ABUJA, Nigeria — Negen mensen beschuldigd van het uitvoeren van een dodelijke aanval in noord-centraal Nigeria werden maandag voor een federale rechtbank aangeklaagd in verband met de dood van meer dan 150 mensen.
De verdachten worden beschuldigd van 57 gevallen van terrorisme en kunnen bij veroordeling tot de dood of levenslange gevangenisstraf worden veroordeeld. Ze pleitten “niet schuldig” te zijn aan de beschuldigingen met betrekking tot de aanval op Yelewata, een gemeenschap in het Guma-gebied van de Nigeriaanse staat Benue, in juni vorig jaar.
Presidentieel woordvoerder Kamarudeen Ogundele zei zondag in een verklaring dat de Nigeriaanse regering een “nauwgezet onderzoek en samenwerking door overheidsinstanties” heeft ondernomen.
“Het kantoor van de procureur-generaal van de Federatie en de minister van Justitie wil de Nigerianen verzekeren dat gerechtigheid in deze zaak verzekerd zal zijn om een krachtig signaal af te geven aan de vijanden van het land, onder welke vermomming dan ook”, zei Ogundele.
Nigeria is in de greep van een complexe veiligheidscrisis, met een opstand van islamitische militanten in het noordoosten en een golf van ontvoeringen voor losgeld door gewapende mannen in de noordwestelijke en noord-centrale regio’s de afgelopen maanden.
Aanvallen zoals die in Yelewata komen veel voor in de noordelijke regio van Nigeriawaar lokale herders en boeren vaak botsen over de beperkte toegang tot land en water. De langdurig conflict is de afgelopen jaren dodelijker geworden, waarbij autoriteiten en analisten waarschuwen dat steeds meer herders de wapens opnemen.
In december de VS lanceerde luchtaanvallen in het noorden van Nigeriagericht tegen strijders waarvan wordt beweerd dat ze afkomstig zijn van de Islamitische Staatsgroep, na beschuldigingen dat het West-Afrikaanse land er niet in is geslaagd de aanvallen op christenen in toom te houden. Nigeria heeft een toename geregistreerd in het aantal aanvallen op kerken in het noorden.
De VS hebben beloofd militaire uitrusting te leveren die Nigeria de afgelopen vijf jaar heeft gekocht, maar dat is nog niet gebeurd. Het materiaal, dat drones, helikopters, platforms, reserveonderdelen en ondersteuningssystemen omvat, is bedoeld om de inspanningen van het land om terreuraanslagen in bedwang te houden te ondersteunen.
