Schepper en schrijver van de “The Walking Dead”-strips Robert Kirkman was niet gekant tegen af en toe een leugen. Dat deed hij niet alleen liegen tegen de uitgevers van de strips aan het begin van hun reeks, maar aan het einde van de meeste stripnummers van “Walking Dead” zou er een sectie “Letter Hacks” zijn waar Kirkman tegen de lezers kon liegen.
“Ik misleid ook af en toe opzettelijk in de brievenkolom om lezers met adelaarsogen weg te leiden van de komende plotthreads”, zoals Kirkman ooit onthulde (via ComicBook.com). “Dat is leuk. Op een gegeven moment zou iemand de taak op zich moeten nemen om alle Letter Hacks door de jaren heen te lezen en te kijken of ze erachter kunnen komen wanneer ik op de hoogte was van een komende verhaallijn en mensen duidelijk aan het misleiden was, en wanneer ik gewoon van gedachten veranderde of met een nieuw idee kwam.”
Misschien wel de meest flagrante leugen van Kirkman betrof de slechterik Negan, die uiteindelijk werd opgesloten door de helden van de franchise, maar al snel uit zijn gevangeniscel ontsnapte. In nummer 151 reageerde Kirkman op een vraag van een lezer en zei: “Negan komt NOOIT uit die cel. OOIT. Sorry.” Toen, in het volgende nummer, stapte Negan uit.
Ik vind de brutaliteit van deze leugen erg grappig, maar niet elke fan was er blij mee. In de Letter Hacks-sectie van nummer 152 reageerde Kirkman op een vraag van een lezer (nou ja, meer een commentaar van een lezer) en noemde hem een ’verdomde vuile leugenaar’. Kirkman verdedigde zichzelf door terug te schrijven:
“Ik wil de ervaring voor (toegewijde lezers) zo goed mogelijk verbeteren. Soms is het door te liegen over iets waarvan ik weet dat het ZEER snel zal komen, andere keren is het door schijnbaar grote dingen te bederven die soms gebeuren … en soms niet. Het maakt dingen leuker! Dus lees Letter Hacks, mensen! Je weet nooit wat er gaat gebeuren!”
De showrunners van Walking Dead waren minder bereid om tegen kijkers te liegen
Sommigen hebben misschien een hekel aan de oneerlijke manieren van Kirkman, maar er waren punten in de tv-serie ‘Walking Dead’ waarop de showrunner misschien een voorbeeld had moeten nemen van zijn aanpak. Het meest voor de hand liggende voorbeeld kwam vroeg in seizoen 6 toen het favoriete personage Glenn (Steven Yeun) stierf schijnbaar op het scherm in de derde aflevering. Sommige fans merkten op dat zijn dood vreemd werd gefilmd; we zien wandelaars zijn ingewanden uit elkaar scheuren, ja, maar de ongemakkelijke camerahoek liet de mogelijkheid open dat het de ingewanden van een ander personage waren waar de wandelaars echt doorheen scheurden.
Sommige fans hadden meteen het vermoeden dat de show nep was, terwijl andere fans niets vermoedden totdat ze later naar ‘The Talking Dead’ keken, een liveshow die een ‘In Memoriam’-segment zou doen voor elk personage (en wandelaar) die elke week stierf. De aflevering bevatte met name geen ‘In Memoriam’ voor Glenn, en showrunner Scott Gimple legde een verklaring af in de aflevering waarin hij de kijkers beloofde: ‘We zullen Glenn, een versie van Glenn of delen van Glenn nog een keer zien, hetzij in flashback, hetzij in het huidige verhaal om het verhaal te helpen voltooien.
Dit vage, vrijblijvende antwoord maakte het duidelijk Glenn leefde nog (althans voorlopig). Dit was een behoorlijk controversiële verhaallijn voor de show en werd bekritiseerd omdat het een manipulatieve poging was om de kijkcijfers te verhogen, maar ik denk dat het veel soepeler had kunnen verlopen als Gimple Kirkmans ‘naai-het-publiek’-aanpak had gevolgd en gewoon ronduit had gelogen. Hij had ‘The Talking Dead’ moeten toestaan Glenn een nep Memoriam-segment te geven en vervolgens de kijkers te vertellen dat Glenn ‘NOOIT’ terug zou komen, ‘OOIT’. Op zijn eigen vreemde manier zou deze benadering de meest trouwe zijn geweest aan de strips. Een leugen die zo stoutmoedig was, had Kirkman trots kunnen maken.
