President Donald Trump zei zondag dat hij zal verhuizen om Washington te sluiten Kennedy Centrum centrum voor podiumkunsten voor twee jaar, te beginnen in juli voor de bouw, zijn laatste voorstel om de legendarische locatie op te knappen sinds zijn terugkeer naar het Witte Huis.
Trumps aankondiging op sociale media volgt een golf van annuleringen door toonaangevende artiesten, muzikanten en groepen sinds de president de vorige leiding heeft afgezet en zijn naam aan het gebouw heeft toegevoegd. Trump maakte in zijn bericht geen melding van de recente annuleringen.
Zijn voorstel, aangekondigd dagen na de première van ‘Melania’, In het centrum werd een documentaire van de first lady vertoond, die volgens hem moest worden goedgekeurd door het bestuur van het Kennedy Center, dat gevuld was met zijn zorgvuldig uitgekozen bondgenoten. Trump is zelf voorzitter van de raad van bestuur van het centrum.
“Deze belangrijke beslissing, gebaseerd op de inbreng van vele zeer gerespecteerde experts, zal een vermoeid, kapot en vervallen centrum, dat al vele jaren in slechte staat verkeert, zowel financieel als structureel, veranderen in een bastion van wereldklasse van kunst, muziek en entertainment”, schreef Trump in zijn bericht.
Noch Trump, noch Kennedy Center-president Ric Grenell, een bondgenoot van Trump, hebben bewijs geleverd ter ondersteuning van hun beweringen dat het gebouw in verval is, en afgelopen oktober had Trump beloofd dat het centrum tijdens renovatiewerkzaamheden open zou blijven. In de aankondiging van zondag zei Trump dat het centrum op 4 juli zal sluiten, toen hij zei dat de bouw zou beginnen.
“Ons doel is altijd geweest om niet alleen het Centrum te redden en permanent te behouden, maar om er het beste kunstinstituut ter wereld van te maken”, zei Grenell in een bericht, daarbij verwijzend naar fondsen die het Congres had goedgekeurd voor reparaties.
“Dit zal een korte sluiting zijn”, zei Grenell. “Het centrum heeft deze renovatie hard nodig en het tijdelijk sluiten van het centrum is gewoon logisch. Het zal ons in staat stellen onze middelen beter te investeren, groter te denken en de historische renovaties uitgebreider te maken. Het betekent ook dat we sneller klaar zullen zijn.”
Het plotselinge besluit om het Kennedy Center te sluiten en te reconstrueren leidt tot terugslag nu Trump de populaire locatie ontwricht, die begon als een nationaal cultureel centrum, maar het Congres in 1964 werd omgedoopt tot een ‘levend gedenkteken’ voor president John F. Kennedy, in de nasleep van de dood van de vermoorde president. Het werd geopend in 1971 en is het hele jaar door geopend als een openbare showcase voor de kunsten, waaronder het National Symphony Orchestra.
Sinds Trump terugkeerde naar het Witte Huis is het Kennedy Center een van de vele bezienswaardigheden in Washington die hij in zijn tweede ambtstermijn heeft proberen te herzien. Hij heeft de oostvleugel van het Witte Huis gesloopt en een enorm balzaalproject ter waarde van $ 400 miljoen gelanceerd, is actief bezig met de bouw van een triomfboog aan de andere kant van de Arlington Bridge vanaf het Lincoln Memorial, en heeft plannen voor de internationale luchthaven Washington Dulles.
Toonaangevende podiumkunstengroepen hebben zich teruggetrokken uit optredens in het Kennedy Center, meest recentelijk componist Philip Glass, die zijn besluit aankondigde om zijn Symfonie nr. 15 “Lincoln” in te trekken, omdat hij zei dat de waarden van het centrum vandaag de dag “in direct conflict” staan met de boodschap van het stuk.
Vorige maand kondigde de Washington National Opera aan dat het voorstellingen zal verplaatsen uit het Kennedy Center, in een nieuw spraakmakend vertrek na de overname door Trump van de belangrijkste podiumkunstenlocatie van de Amerikaanse hoofdstad.
Het hoofd van de artistieke programmering van het centrum verliet vorige week abrupt zijn post, minder dan twee weken nadat hij voor de functie was benoemd.
Een woordvoerder van het Kennedy Center was niet direct bereikbaar en reageerde niet op een verzoek om commentaar per e-mail.
Toen Trump eind vorig jaar zijn plan aankondigde om het gebouw een andere naam te geven – door zijn naam op de hoofdgevel van het gebouw te plaatsen vóór die van Kennedy – kreeg hij scherpe tegenstand van leden van het Congres en enkele Kennedy-familieleden.
Kerry Kennedy, een nichtje van John F. Kennedy, zei destijds in een sociale post op X dat ze de naam van Trump zelf met een houweel zal verwijderen als zijn termijn afloopt.
Een ander familielid, Maria Shriver, zei destijds dat het “onbegrijpelijk is dat deze zittende president heeft geprobeerd dit grote gedenkteken gewijd aan president Kennedy te hernoemen”, haar oom. “Het is meer dan wild dat hij zou denken dat het acceptabel is om zijn naam vóór de naam van president Kennedy te plaatsen. Dat is niet zo.”
Zondagavond laat plaatste Shriver een nieuwe opmerking waarin Trumps eigen stem en stijl werden nagebootst, en suggereerde dat de sluiting van de locatie bedoeld was om de annuleringen te ontwijken.
Ze zei dat “entertainers links en rechts afzeggen” en de president heeft vastgesteld dat “sinds de naamswijziging niemand daar nog wil optreden.”
Trump heeft besloten, zei ze, dat het het beste is “om dit centrum te sluiten en een nieuw centrum te herbouwen” dat zijn naam zal dragen. Ze vroeg: “toch?”
Eén wetgever, afgevaardigde Joyce Beatty, de democraat uit Ohio en ambtshalve beheerder van de raad van bestuur van het centrum, heeft in december een rechtszaak aangespannen met het argument dat “alleen het Congres de bevoegdheid heeft om de naam van het Kennedy Center te wijzigen.”
Zondag zei Beatty dat Trump opnieuw “met totale minachting voor het Congres heeft gehandeld”, dat geld aan het centrum toekent.
Ze vroeg zich af wat er daarna komt voor de kunstenaars – en voor het gebouw zelf. “Laten we duidelijk zijn: het renoveren van het pand zal het Kennedy Center niet herstellen naar wat het was. Een terugkeer naar artistieke onafhankelijkheid wel”, zei ze. “De Amerikaanse kunstenaars wijzen deze poging tot overname af, en de regering weet dat.”
Associated Press-schrijver Darlene Superville heeft bijgedragen aan dit rapport.
—Michelle L. Price en Lisa Mascaro, Associated Press
