Hallo en welkom bij Moderne CEO! Ik ben Stephanie Mehta, CEO en Chief Content Officer van Mansueto Ventures. Elke week onderzoekt deze nieuwsbrief inclusieve benaderingen van leiderschap, ontleend aan gesprekken met leidinggevenden en ondernemers, en uit de pagina’s van Inc. En Snel bedrijf. Als u deze nieuwsbrief van een vriend heeft ontvangen, kan dat meld je aan om het zelf te krijgen elke maandagochtend.
De reactie van het bedrijfsleven op de immigratiehandhavingsacties van de Trump-regering is op zijn best gematigd. Na de moord op twee Amerikaanse burgers door de federale wetshandhavers in Minneapolis hebben de CEO’s van meer dan zestig in Minnesota gevestigde bedrijven een bevel uitgevaardigd zorgvuldig geformuleerde brief waarin wordt opgeroepen tot “een onmiddellijke de-escalatie van de spanningen.” De nieuwe CEO van Target, Michael Fiddelke, stuurde een videoboodschap naar de medewerkers en noemde de gebeurtenissen ‘ongelooflijk pijnlijk’. Apple-CEO Tim Cook, die werd bekritiseerd omdat hij een Witte Huis bezocht filmvertoning uur nadat demonstrant Alex Pretti werd neergeschoten en gedood, zei hij dat hij ‘diepbedroefd’ was.
Er zijn maar weinig leidinggevenden die bereid zijn kritiek te uiten op de ingrijpende repressie van ICE, die ook heeft geresulteerd in de arrestatie van Amerikaanse burgers, vluchtelingen, en anderen legaal in het land. OpenAI-CEO Sam Altman kwam dichtbij en zei in een brief aan de medewerkers: “Wat er met ICE gebeurt, gaat te ver. Er is een groot verschil tussen het deporteren van gewelddadige criminelen en wat er nu gebeurt, en we moeten het onderscheid goed maken.”
De lauwheid van bedrijven is van strategisch belang en zal volgens degenen die met CEO’s werken waarschijnlijk niet veranderen. Of ze het nu willen toegeven of niet, zie je deze uitwisseling tussen Jamie Dimon, CEO van JPMorganChase, en Zanny Minton Beddoes van De Econoom– CEO’s zijn bang voor represailles van de regering en voor terugslag van activisten die het gevoel hebben dat verklaringen naar aanleiding van de huidige gebeurtenissen ofwel te ‘wakker’ ofwel niet volmondig genoeg zijn. Als gevolg hiervan blijven veel bedrijven aan de zijlijn staan.
Angst en chaos
Communicatie-experts zeggen dat CEO’s nooit meer zullen terugkeren naar de hoeveelheid commentaar of toezeggingen die bedrijven hebben gedaan in de nasleep van de moord op George Floyd en de marsen voor raciale gerechtigheid die daarop volgden. “In 2020 vroegen klanten ons vaak hoe we dit soort kwesties het beste konden bespreken”, zegt Jim O’Leary, CEO van Noord-Amerika en wereldwijd president van communicatiebedrijf Weber Shandwick. “Tegenwoordig is er meer aandacht voor het inschatten van de risico’s van betrokkenheid.”
Een andere CEO-adviseur met wie ik contact opnam, die vroeg om anoniem te blijven, zodat hij vrijuit kon spreken over een onderwerp dat velen gevoelig achten, zegt dat bedrijfsleiders zich kunnen en moeten uitspreken over kwesties die van invloed zijn op ‘de algehele status en reputatie van Amerikaanse bedrijven’ en die gevolgen hebben voor werknemers, klanten en aandeelhouders. “Het doel van bedrijven op deze momenten zou moeten zijn om met hun stakeholders – werknemers, klanten, investeerders – te praten, en niet om de krantenkoppen te halen”, voegt hij eraan toe. “Het gaat om bedrijfs- en leiderschapswaarden, niet om het scoren van punten.”
Laten we duidelijk zijn: de gebeurtenissen in Minneapolis en andere steden in het land hebben gevolgen voor bedrijven. “Stilte is niet neutraal. Het is duur”, zegt Reshma Saujani, oprichter en CEO van Moms First, die na de moord op Alex Pretti een virtueel telefoongesprek hield dat duizenden moeders trok die reacties van de basis bespraken, waaronder nationale stakingen zoals die van afgelopen vrijdag. “Het laten voortduren van deze chaos is een fiscale wanpraktijk. Iedereen die ik ken is afgeleid. Mensen voelen zich bang. Werknemers verdwijnen. Er zijn steeds meer mensen die moeten verdwijnen.” Productiviteit is aan het dalen. Lokale economieën krijgen een klap. Je kunt geen gezonde economie runnen die gebaseerd is op angst en chaos.”
CEO’s willen zich wel of niet uitspreken over de moorden op Pretti en Renee Nicole Good of de botsingen op straat. Maar leidinggevenden op elk niveau moeten bereid zijn de burgerlijke vrijheden en de rechtsstaat te steunen, die de basis vormen van de democratie en het kapitalisme. Als er meer CEO’s opstaan om dit moment tegemoet te treden, kunnen we zien hoe echt leiderschap eruit ziet.
Een standpunt innemen
Heeft uw bedrijf gereageerd op het harde optreden van de ICE, en zo ja, hoe? Stuur uw antwoorden naar mij via stephaniemehta@mansueto.comen we zullen fragmenten publiceren in een komende nieuwsbrief.
Lees meer: CEO’s spreken zich uit. Of niet.
- CEO’s die er voor terugdeinzen stemrecht verdedigen doe dit op eigen risico
- Elf’s Tarang Amin verdubbelt diversiteit aan boord
- Wij vroegen het De grootste bedrijven van Minnesota over IJS
