Een variétéprogramma dat nog steeds wordt vereerd vanwege zijn absurdistische, slapstick-humor, debuteerde 50 jaar geleden. Het speelde een oneerbiedige groep karakters gemaakt van schuim en fleece.
Lang daarna “De Muppetshow“’s oorspronkelijke reeks van 120 afleveringen eindigde in 1981, de legende en erfenis van Miss Piggy, Fozzie Bear, Gonzo en andere creaties bedacht door poppenspeler en tv-producent Jim Henson zijn blijven groeien. Dankzij de filmfranchise van de Muppets en de wonderen van YouTube, de gekke bende verrukt nog steeds en breidt zijn schare fans uit.
Als een geleerde van de populaire cultuurIk geloof dat de regering van de Muppets… die in de jaren vijftig begonheeft bijgedragen aan het vormgeven van de mondiale cultuur, inclusief educatieve televisie. Onderweg hebben de poppen en de mensen die ze tot leven brengen miljarden aan inkomsten verdiend.
Johnny Carson interviewt Muppet-maker Jim Henson, Kermit en andere Muppets tijdens de ‘Tonight Show’ in 1975, voorafgaand aan een van een vroege ‘The Muppet Show’-pilot.
Het oorsprongsverhaal van Kermit
Muppets, een samenvoeging van marionet en marionet, verscheen voor het eerst op tv in de regio Washington, DC in 1955, toen Henson een korte schetsshow maakte met de naam “Sam en vrienden‘met zijn toekomstige vrouw, Jane Nebel.
Hun bonte cast van poppen, waaronder een hagedisachtig karakter genaamd Kermitzong parodieliederen en voerde komische sketches uit.
Hensons creaties doken al snel op in andere tv-programma’s, waaronder ‘Today’ en late-night-programma’s. Rowlf de Hond verscheen in Canadese hondenvoerreclame voordat hij zich bij “De Jimmy Dean-show‘ als sidekick van de gastheer.
Nadat die show was afgelopen, traden Rowlf en Dean op in de ‘Ed Sullivan Show’, waar Kermit was sinds 1961 af en toe verschenen.
Rowlf the Dog en Jimmy Dean herhalen hun sketch tijdens de ‘Ed Sullivan Show’ in 1967.
Van ‘Sesamstraat’ tot ‘SNL’
Terwijl Rowlf en Kermit de ronde deden op variétéshows, journalist Joan Ganz Cooney en psycholoog Lloyd Morrisett waren bezig met het creëren van een nieuw educatief programma. Ze nodigden Henson uit om een Muppet-ensemble voor de show te leveren.
Henson zag af van zijn prestatievergoeding om de rechten te behouden over de personages die de beroemdste inwoners van ‘Sesamstraat.” Mensen als Oscar the Grouch, Cookie Monster en Big Bird werden vergezeld door Kermit, die tegen de tijd dat de show in 1969 in première ging, werd geïdentificeerd als een kikker.
Toen ‘Sesamstraat’ een hit werd, was Henson bang dat zijn Muppets zouden worden getypeerd als kindervermaak. Een andere baanbrekende show, gericht op jongvolwassenen, bood hem de kans dat te vermijden.
Het debuut van “Saturday Night Live” op NBC in 1975 – toen de show “Zaterdagavond” – bevatte een segment genaamd “Het land Gorch”, waarin Hensons groteske wezens dronken, rookten en grove grappen maakten.
De segmenten “The Land of Gorch” eindigden na het eerste seizoen van “Saturday Night Live”.
Het eerste seizoen van ‘Saturday Night Live’ bevatte ‘Land of Gorch’-schetsen met wezens die Jim Henson maakte om volwassenen te vermaken.
Miss Piggy krijgt haar close-up
“The Muppet Show” was jaren in de maak. ABC uiteindelijk uitgezonden twee tv-specials in 1974 en 1975 die bedoeld waren als piloten voor een in de VS geproduceerde ‘Muppet Show’.
Nadat geen enkel Amerikaans netwerk zijn eigenzinnige serie had opgepikt, ging Henson samenwerken De Britse entertainmentondernemer Lew Grade om een serie te produceren voor ATV, een Brits netwerk, met Kermit en andere Muppets. Het nieuwe ensemble bestond uit Fozzie Bear, Animal en Mevrouw Biggie – Muppets, oorspronkelijk uitgevoerd door een frequente Henson-medewerker Frank Oz.
“De Muppetshow“parodieerde variétéshows waarin Henson was verschenen. De connecties die hij onderweg had gemaakt, wierpen hun vruchten af: veel beroemdheden die hij op de sets van die shows ontmoette, speelden een gastrol in ‘The Muppet Show’, inclusief iedereen, van Rita Moreno en Lena Horne tot Joan Baez en Johnny Cash.
‘The Muppet Show’, die werd opgevoerd en opgenomen in een studio in de buurt van Londendebuteerde op 5 september 1976, in Groot-Brittanniëvoordat het in syndicatie in de Verenigde Staten werd uitgezonden op stations als WCBS in New York.
Omdat de openings- en slotthemaliedjes van de show in de loop van de tijd veranderden, behielden ze een Vaudeville-sfeer ondanks de voorkeur van de huisband voor rock en jazz.
De Muppets verschenen op het grote scherm
“The Muppet Show” was een hit en trok een wereldwijd publiek van meer dan 200 miljoen mensen. Het vele prijzen gewonnenwaaronder een Primetime Emmy voor uitstekende comedy-variëteiten of muziekseries – waarvoor het in 1978 “Saturday Night Live” versloeg.
Terwijl zijn tv-programma in de ether was, werkte Henson aan de eerste film van de franchise, ‘The Muppet Movie’. De roadfilm, uitgebracht in 1979, was opnieuw een hit: hij verdiende meer dan US $ 76 miljoen aan de kassa.
“The Muppet Movie” kreeg twee Academy Award-nominaties voor zijn muziek, waaronder het beste nummer voor “Regenboogverbinding.” Het een Grammy gewonnen voor het beste album voor kinderen.
De volgende twee films, “De grote Muppetkapper”, die in 1981 in première ging, en “De Muppets nemen Manhattan”, uitgebracht in 1984, kreeg ook Oscar-nominaties voor hun muziek.
Terwijl ‘The Muppet Movie’ begint, vertellen Statler en Waldorf een bewaker over hun lastige plannen.
‘Fraggle Rock’ en de Disney-deal
De cast van ‘The Muppet Show’ en de drie films namen een pauze van Hollywood terwijl Henson zich concentreerde op ‘Breekbare Rots”, een tv-programma voor kinderen dat van 1983-1987 op HBO werd uitgezonden.
Net als de andere producties van Henson bevatte ‘Fraggle Rock’ absurdistische humor, maar de poppen worden niet beschouwd als onderdeel van de standaard Muppets-bende. Deze coproductie tussen Henson, Canadian Broadcast Corporation en Britse producenten was gericht op de internationale markt.
De snel conglomererende media-industrie bracht Henson ertoe om zakelijke partnerschappen te overwegen om te helpen bij zijn doel om het Muppet-media-universum verder uit te breiden.
In augustus 1989 onderhandelde hij over een deal met Michael Eisner van Disney, die bij Disney-MGM Studios een principeovereenkomst aankondigde om verwerven The Muppets, met Henson het behoud van het eigendom van de Sesamstraat-personages.
De aankondiging omvatte ook plannen om attracties met Muppet-thema te openen in Disney-parken.
Maar minder dan een jaar later, op 16 mei 1990, Henson is overleden van een zeldzame en ernstige bacteriële infectie. Hij was 53.
Aan het einde van ‘Fraggle Rock’ gaan de personages op zoek naar nieuwe optredens.
Van Muppets en fusies
De dood van Henson leidde tot de De ineenstorting van de Disney-deal. Maar het bedrijf gaf The Muppets wel een licentie aan Disney, dat ‘Het Muppet-kerstlied” in 1992 en “Muppet Schateiland” in 1996 met Jim Henson Productions, dat toen werd gerund door de zoon van Jim, Brian Henson.
In 2000 verkocht de familie Henson de eigendommen van Muppet aan een Duits mediabedrijf EM.TV & Merchandising AG voor $ 680 miljoen. Dat bedrijf kwam kort daarna in financiële problemen en verkocht vervolgens de Sesamstraat-personages aan Sesame Workshop voor $ 180 miljoen eind 2000. De Jim Henson Company kocht in 2003 de resterende eigendommen van Muppet terug voor $ 84 miljoen.
In 2004, Disney heeft eindelijk The Muppets overgenomen en het grootste deel van de mediabibliotheek die bij de personages hoort.
Disney bleef Muppet-content produceren, waaronder “The Muppet’s Wizard of Oz” in 2005. Het grootste succes kwam met de film “The Muppets” uit 2011, die meer dan $ 165 miljoen aan de kassa en won de Oscar voor beste originele nummer “Mens of Muppet.”
“Muppets die het meest gezocht worden”, uitgebracht in 2014, verdiende wereldwijd nog eens $80 miljoen, wat de totale wereldwijde box office-inkomsten op meer dan $458 miljoen brengt voor acht theatrale Muppets-films.
De ‘Muppetshow’ gaat door
De Muppets blijven hun aanbod uitbreiden fandom over generaties en genres heen door op te treden tijdens liveconcerten en verschijnen in meerdere series en films.
Door deze vele treffers en incidentele bommen, en de Het personeelsbestand van Jim Henson Company veranderthebben de Muppets zich aangepast aan veranderingen in technologie en smaak, waardoor dit voor hen mogelijk is geworden relevant blijven naar nieuwe generaties.
Die cast van personages gemaakt van vilt en schuim blijft fans van alle leeftijden vermaken. Hoewel veel mensen nostalgisch blijven over ‘The Muppet Show’, twee eerdere pogingen om de show opnieuw op te starten bewezen van korte duur.
Maar wanneer Disney zijn “De Muppetshow” jubileumspecial op 4 februari 2026, misschien raken meer mensen verslaafd als Disney de serie opnieuw wil opstarten
‘The Muppet Show’ komt terug – voor minstens één aflevering – op 4 februari 2026.
Jared Bahir BladerenUniversitair docent kritische sportstudies, Universiteit van Colorado Boulder
Dit artikel is opnieuw gepubliceerd van Het gesprek onder een Creative Commons-licentie. Lees de origineel artikel.
