Burgemeester van New York Zohran Mamdani heeft een voormalig gedetineerde man aangesteld als de nieuwe commissaris van de afdeling Correctie van de stad. De 64-jarige Stanley Richards zal de eerste persoon zijn die eerder in de gevangenis heeft gezeten en leiding gaat geven aan de afdeling die de gevangenissen van de stad beheert.Mamdani maakte de benoeming eerder deze week bekend tijdens een persevenement. Hij zei dat de levenservaring van Richards veranderingen in het correctiesysteem van de stad zal helpen begeleiden.Richards bracht ongeveer twee en een half jaar door op Rikers Island en nog eens vier en een half jaar in de staatsgevangenis nadat hij eind jaren tachtig was veroordeeld voor diefstal. In 1991 werd hij uit de gevangenis vrijgelaten.Na zijn vrijlating begon Richards te werken bij de Fortune Society, een non-profitorganisatie (NPO) in New York City die mensen helpt terug te keren uit de gevangenis. Hij werd uiteindelijk president en CEO van de organisatie en heeft tientallen jaren gewerkt aan terugkeerprogramma’s en belangenbehartiging. Hij was ook een voorstander van gevangenishervormingen. In een verklaring zei Richards dat zijn benoeming een kans was om leiding te geven aan de top en te werken voor zowel mensen in hechtenis als correctiefunctionarissen. Hij zei dat zijn eigen ervaring achter de tralies zijn werk en inzet voor het verbeteren van het rechtssysteem beïnvloedde.De benoeming komt op het moment dat het gevangenissysteem in New York City veel aandacht krijgt. Rikers Island heeft langdurige problemen gehad met geweld en beheer, en staat al jaren onder federaal toezicht. Een federale rechter heeft onlangs een externe manager ingehuurd om te helpen met hervormingen in de gevangenis.Zohran Mamdani, een democratisch socialist, steunde eerder oproepen om de New York Police Department (NYPD) te ontmantelen en bekritiseerde de NYPD in 2020 in berichten op sociale media als ‘racistisch’ en een ‘grote bedreiging voor de openbare veiligheid’. Sindsdien heeft hij gezegd dat hij de politie niet zal terugbetalen en heeft hij zijn excuses aangeboden aan agenten voor opmerkingen uit het verleden.Intussen hebben verschillende politieagenten de afgelopen maanden de NYPD verlaten en hebben vakbondsleiders melding gemaakt van een toename van het aantal ontslagen en vertrek, deels gekoppeld aan een laag moreel.
