Een Britse militaire eenheid dus zwaar leunend op drones zegt dat, hoewel de technologie de toekomst van de oorlog kan zijn, deze waarschijnlijk het grootste deel van het leven van de infanterie zoals het nu is, waarschijnlijk niet fundamenteel zal veranderen, althans niet op korte termijn.
De Irish Guards, een elite-infanterieregiment binnen de Brits legerhebben zich intensief voorbereid op het opereren met drones na het bekijken van de zwaar dronegebruik in Oekraïne en advies krijgen van Oekraïense soldaten.
Maar luitenant-kolonel Ben Irwin-Clark, de commandant van het 1e bataljon, vertelde Business Insider dat hij gelooft dat het grootste deel van een het werk van een infanterist zal waarschijnlijk niet veranderen, zelfs niet als drone-technologie verspreidt zich.
Oekraïne is een pionier op het gebied van oorlogsvoering met drones, maar is daar zo zwaar op aangewezen vanwege het tekort aan ander wapentuig. Wolfgang Schwan/Anadolu via Getty Images
“Voor mij voelt het alsof 80% van het werk van een infanterist precies hetzelfde is, en waarschijnlijk precies hetzelfde als in een Napoleontisch tijdperk”, zei hij. “Je moet fit zijn. Je moet sterk en robuust zijn. Je moet kunnen overleven in het veld. Je moet in staat zijn om graaf een gat.”
“Dat is niet veranderd”, zei hij. “Ik betwijfel of het nog een tijdje zal veranderen.”
Hij zei dat landoorlogen en infanteriegevechten de neiging hebben om ‘regressief’ te zijn, dat wil zeggen: ‘het maakt niet uit hoeveel technologie je in het veld gooit, het maakt niet uit hoe goed je troepen zijn getraind. Vroeg of laat eindigen het als twee kerels in een modderig gat, die ze eruit slaan met een snavel of een schop.’
Daarentegen zei hij dat zodra schepen zinken of vliegtuigen worden neergeschoten, het gevecht feitelijk eindigt. Op het land gaat de oorlog echter eerder over dan dat deze stopt.
‘Als de tank eenmaal weg is, ga je terug naar het volgende type technologie’, zei hij – en uiteindelijk naar soldaten te voet. “Dus ik denk niet dat een grote meerderheid van de baan is veranderd.”
De Irish Guards trainen op basis van lessen uit de strijd van Oekraïne, onder meer op het gebied van drone-oorlogvoering. Sinéad Baker
Die continuïteit is volgens Irwin-Clark eerder geruststellend dan beperkend. Het betekent dat nieuwe technologie op een bestaande basis kan worden gelaagd in plaats van deze te vervangen.
Toch omarmt zijn eenheid drones volop, gedreven door lessen uit Oekraïne en directe Oekraïense inbreng.
Irwin-Clark zei dat van de 300 mensen in het bataljon er nu 78 piloten of instructeurs zijn. Het heeft ook een ‘drone-hub’ gecreëerd, de eerste in zijn soort in het Britse leger, waar soldaten drones kunnen repareren en nieuwe kunnen ontwikkelen met behulp van technologie zoals 3D-printeneen technologie die het op Oekraïens advies heeft overgenomen. Het maakt nu gebruik van drones bij zijn oefeningen en heeft een drone-hindernisbaan gecreëerd waarop soldaten kunnen trainen.
De Irish Guards gebruiken drones bij hun oefeningen en trainen hun soldaten in drone-oorlogvoering. Sinéad Baker
De Britse officier staat niet alleen in zijn denken over de impact van drones op oorlog en de infanterie.
Majoor Rachel Martin, directeur van de Unmanned Advanced Lethality Course van het Amerikaanse leger, ontworpen om de dienst te helpen Maak kennis met droneoorlogvoeringvertelde Business Insider dat “ja, oorlogvoering, de instrumenten van oorlogvoering veranderen, maar de fundamenten van oorlogvoering zijn niet veranderd.”
Drones, zei ze, zijn ‘gewoon een hulpmiddel om specifieke soorten missies te bestrijden, maar niet noodzakelijkerwijs alle missies’, en ander wapentuig waarover het Amerikaanse leger al veel langer beschikt, zou missies misschien nog steeds beter kunnen volbrengen dan drones.
Ze zei dat ze wil dat soldaten drones zien ‘als een instrument waarmee ze een missie kunnen volbrengen, maar dat hoeft niet zo te zijn de hulpmiddel gegeven een bepaalde missieset.”
Generaal James Rainey, het voormalige hoofd van het Army Futures Command, zei in 2024 dat technologie zoals drones een enorm ontwrichtend effect had op de landoorlog en iets was waar de VS een voorsprong op moesten nemen, maar hij zei ook dat oorlog ‘altijd een menselijke onderneming zal zijn’.
Drones mogen niet domineren toekomstige westerse oorlogen, zoals in Oekraïne – waar tekorten een grote afhankelijkheid van hen dwongen – maar de NAVO-legers zijn nog steeds investeren in drones en training om ervoor te zorgen dat ze klaar zijn om ze te gebruiken waar ze zinvol zijn.
Ook al ziet hij niet veel in het leven van de infanterie veranderen, toch beschreef Irwin-Clark drones als onderdeel van ‘de toekomst van oorlogsvoering.”
Bondgenoten leren lessen in oorlogsvoering met drones door te kijken hoe belangrijk ze zijn in Oekraïne. GENYA SAVILOV/AFP via Getty Images
Hij zei dat wat hem het meest verbaasde, was hoe snel de leden van zijn bataljon de technologie oppikten.
‘Al het andere dat je in het leger hebt geleerd, is een nogal moeizaam proces van vaste lessen, toch?’ zei hij. Hij zei dat de dingen volgens het boekje moeten worden gedaan, omdat deze oorlogsstijlen al zo lang bestaan dat ‘er letterlijk een boek bestaat’.
Na twintig jaar in het leger was hij gewend aan een meer formele benadering van training. Maar bij oorlogsvoering met drones “kan je dat niet doen omdat de tekst voortdurend verandert en de soorten drones voortdurend veranderen.” Hij was daardoor bang dat het een hele tijd zou duren voordat het bataljon het zou krijgen. In plaats daarvan was hij “behoorlijk onder de indruk” van de snelheid waarmee soldaten vol vertrouwen met drones vlogen.
Hij zei dat de mannen en vrouwen in het bataljon “ongelooflijk zijn en dat heel snel kunnen oppikken. Ze kunnen zich heel goed aanpassen en zijn erg technisch onderlegd.”
