Carlos Alcaraz is de jongste man ooit geworden die een Grand Slam-carrière voltooide na het verslaan van Novak Djokovic in de finale van de Australian Open.
De Spaanse tennisster versloeg Djokovic in vier sets en hield de veteraan af van een ongekende 25e Grand Slam-titel in het enkelspel.
Maar de nummer één van de wereld schreef zelf geschiedenis door de enige Grand Slam te winnen die hem was ontgaan, en werd de jongste die alle vier de toernooien won op de leeftijd van 22 jaar en 272 dagen.
Zijn eerste titel in Melbourne betekent dat hij Don Budge heeft overschaduwd, die de zijne op de French Open van 1938 twee dagen voor zijn 23e verjaardag afrondde.
Het vorige record in het Open-tijdperk stond op naam van landgenoot Rafael Nadal, die 24 jaar en 88 dagen oud was toen hij in 2010 de US Open won en de vier slams voltooide.
Alcaraz wordt een van de slechts zes mannen die deze prestatie sinds 1968 hebben bereikt, in een gewaardeerde lijst waartoe ook Djokovic zelf en mede-moderne grote Roger Federer behoren.
Djokovic, tienvoudig winnaar van de Australian Open, begon sterk aan de wedstrijd door de openingsset met 2-6 te winnen, maar had in de volgende twee sets moeite met de intensiteit van Alcaraz, waarbij de Spanjaard ze met 6-2 en 6-3 won.
Het was een felbevochten laatste set, waarbij beide spelers hun service vasthielden tot 5-6, toen Alcaraz Djokovic brak en zijn overwinning behaalde.
Het bezegelde Alcaraz’ zevende Grand Slam-titel in slechts twintig pogingen, wat bijdroeg aan zijn twee trofeeën op elk van de andere grote toernooien.
Djokovic bracht na de wedstrijd hulde aan de winnaar en zei: “Gefeliciteerd Carlos, een geweldig toernooi en een geweldige paar weken. Wat je hebt gedaan, het beste woord om het te beschrijven is: historisch.
“Het is legendarisch en ik wens je veel succes voor de rest van je carrière.
“Je bent jong, net als ik, en ik weet zeker dat we elkaar de komende tien jaar nog vaak zullen zien… niet!”
Hij was vrijblijvend als het om zijn toekomst in de sport ging en tekende op Melbourne Park af met de woorden: “Ik moet eerlijk zijn en zeggen dat ik niet had gedacht dat ik nog een keer bij de slotceremonie van een Grand Slam zou staan.
‘God weet wat er morgen gebeurt, maar het was een geweldige rit. Ik hou van jullie allemaal.’
Alcaraz was net zo complimenteus over zijn tegenstander en zei tegen Djokovic: “Je hebt het over hoe ik geweldige dingen doe, maar wat jij doet is inspirerend. Niet alleen voor tennissers, maar voor atleten over de hele wereld. Elke dag het juiste harde werk doen.”
“Ik geniet er zo van om je te zien spelen. Het was een eer om de kleedkamer met je te delen en het veld met je te delen. Dank je wel.”
Over zijn historische overwinning voegde hij eraan toe: “Niemand weet hoe hard ik heb gewerkt om deze trofee te behalen.
“Ik heb dit moment zo gevolgd. Ik waardeer dat het emotioneel een achtbaan was, en mijn team en ik hebben dingen meegemaakt, maar hebben het juiste werk gedaan.”
De finale kwam vrijdagavond na een slopende halve finale voor beide spelers.
Alcaraz versloeg vrijdagavond Alexander Zverev, derde reekshoofd in een thriller van vijf sets, terwijl Djokovic vier uur lang op sensationeel niveau speelde tegen Sinner, die de laatste twee Australian Opens op rij had gewonnen.
