Een fictief tienermeisje dat is gecreëerd om jongeren te waarschuwen voor extremisme, wordt nu op een heel andere manier online gebruikt. Wat begon als een educatief karakter is uitgegroeid tot een virale meme die verband houdt met extreemrechtse ideeën en zich snel verspreidt via sociale media CNN.
Op het eerste gezicht lijkt Amelia, met een paarse bobkapsel en pixie-look, een vreemde keuze voor een populaire meme die geassocieerd wordt met extreemrechtse opvattingen.
De afgelopen weken zijn er memes en AI gegenereerd video’s gebaseerd op deze fictieve Britse tiener verspreiden zich snel op sociale media, vooral op X. Ze drinkt pintjes in de pub, leest Harry Potter en reist terug in de tijd om de beroemde Battles of Britain bij te wonen.
Dit is niet het leven van een normaal schoolgaand meisje. Amelia heeft bepaalde kenmerken die haar het waard maakten om een meme te worden. In het bijzonder is ze twee jaar geleden gemaakt voor een computerspel in het kader van het antiterrorisme Prevent-programma van de Britse regering.
Het spel, getiteld “Pathways: Navigating Gaming, the Internet and Extremism”, is ontwikkeld door Shout Out UK, een non-profitorganisatie die het publieke begrip van politiek vergroot.
Het doel van het spel was om jongeren voor te lichten over de gevaren van online radicalisering. Daarin doorlopen spelers zes verschillende situaties met behulp van meerkeuzemogelijkheden.
Spelers kruipen in de huid van een stripfiguur genaamd Charlie, die naar een nieuwe school verhuist en bevriend raakt met Amelia. Amelia deelt anti-immigrantenstandpunten en desinformatie. Later inspireert Charlie zich aan te sluiten bij dergelijke groepen en protesten.
Het spel was eenvoudig en kreeg online kritiek vanwege de logische zwakheden in elk van de scenario’s, hoewel het niet was ontworpen om alleen te worden gespeeld, zoals SOUK-CEO Matteo Bergamini uitlegde.
Ze legde uit dat het spel deel uitmaakte van een breder leerpakket, zodat leraren met kinderen konden bespreken welk gedrag veilig en gezond was en welk gedrag mogelijk onveilig of illegaal zou kunnen zijn. Volgens Bergamini was Amelia’s uiterlijk niet bijzonder belangrijk, maar experts zeggen dat een blank, paarsharig meisje dat extreemrechtse standpunten omarmt, per ongeluk een avatar is geworden die rechtse onlinegroepen konden adopteren.
Siddhartha Venkataramakrishnan, analist bij het Institute of Strategic Dialogue, zegt dat ze aan veel normen voldoet voor een groep die de neiging heeft om alles online te satiriseren en te meme. Amelia’s rol in het spel weerspiegelt veel rechtse stereotypen over de Britse regering, die zij beschouwen als anti-blank en controlerend.
