Minstens 200 doden na mijninstorting in Oost-Congo: NPR

GOMA, Congo – Bij een aardverschuiving eerder deze week zijn verschillende mijnen op een grote coltanmijn in het oosten van Congo ingestort, waarbij minstens 200 mensen omkwamen, zeiden de rebellenautoriteiten zaterdag.

De ineenstorting vond woensdag plaats in de Rubaya-mijnen, die worden gecontroleerd door de M23-rebellen, vertelde Lumumba Kambere Muyisa, de woordvoerder van de door de rebellen benoemde gouverneur van de provincie Noord-Kivu, aan The Associated Press. Hij zei dat de aardverschuiving werd veroorzaakt door hevige regenval.

“Momenteel zijn er meer dan 200 doden, van wie sommigen nog steeds in de modder zitten en nog niet zijn geborgen”, zei Muyisa. Hij voegde eraan toe dat verschillende anderen gewond raakten en naar drie gezondheidscentra in de stad Rubaya werden gebracht, terwijl verwacht werd dat ambulances de gewonden zaterdag naar Goma zouden overbrengen, de dichtstbijzijnde stad, ongeveer 48 kilometer verderop.

De door de rebellen aangestelde gouverneur van Noord-Kivu heeft de ambachtelijke mijnbouw op het terrein tijdelijk stopgezet en opdracht gegeven tot de verhuizing van de bewoners die onderkomens in de buurt van de mijn hadden gebouwd, zei Muyisa.
De Congolese regering betuigde in een verklaring over X haar solidariteit met de families van de slachtoffers en beschuldigde de rebellen ervan de natuurlijke hulpbronnen van de regio illegaal en op onveilige wijze te exploiteren.

Een voormalige mijnwerker op de locatie vertelde The Associated Press dat er herhaaldelijk aardverschuivingen hebben plaatsgevonden omdat de tunnels met de hand zijn gegraven, slecht zijn gebouwd en zonder onderhoud zijn achtergelaten.

“Mensen graven overal, zonder controle of veiligheidsmaatregelen. In één enkele mijn kunnen wel 500 mijnwerkers zitten, en omdat de tunnels parallel lopen, kan één instorting meerdere mijnen tegelijk treffen”, aldus Clovis Mafare.

Rubaya ligt in het hart van Oost-Congo, een mineraalrijk deel van de Centraal-Afrikaanse natie dat decennialang verscheurd is door geweld van regeringstroepen en verschillende gewapende groepen, waaronder de door Rwanda gesteunde M23, wiens recente heropleving het conflict heeft doen escaleren en een toch al acute humanitaire crisis heeft verergerd.

Congo is een belangrijke leverancier van coltan, een zwart metaalerts dat het zeldzame metaal tantaal bevat, een sleutelcomponent in de productie van smartphones, computers en vliegtuigmotoren.
Volgens de US Geological Survey produceerde het land in 2023 ongeveer 40 procent van de coltan in de wereld, terwijl Australië, Canada en Brazilië andere grote leveranciers waren. Meer dan 15% van de mondiale voorraad tantaal komt uit de mijnen van Rubaya.

In mei 2024 veroverde M23 de stad en nam de controle over de mijnen over. Volgens een VN-rapport hebben de rebellen sinds de inbeslagname van Rubaya belastingen geheven op de handel en het transport van coltan, wat minstens 800.000 dollar per maand opbrengt.

Oost-Congo verkeert al tientallen jaren in en uit een crisis. Verschillende conflicten hebben een van de grootste humanitaire crises ter wereld veroorzaakt, waarbij ruim zeven miljoen mensen ontheemd zijn geraakt, waaronder meer dan 300.000 mensen die sinds december hun huizen zijn ontvlucht.

Ondanks de ondertekening van een overeenkomst tussen de Congolese en Rwandese regering, bemiddeld door de VS, en de voortdurende onderhandelingen tussen de rebellen en Congo, gaan de gevechten op verschillende fronten in Oost-Congo door, waarbij nog steeds talloze burgerslachtoffers en militaire slachtoffers vallen.

De deal tussen Congo en Rwanda opent ook de toegang tot cruciale mineralen voor de Amerikaanse overheid en Amerikaanse bedrijven.