Guillermo del Toro heeft veel niet-gerealiseerde projecten. Gelukkig ‘Frankenstein’, die hij al jaren probeerde te regisseren, is niet langer een van hen, maar “Justice League Dark” wel. De film werd aangekondigd in 2012 met de werktitel “Heaven Sent”, Maar del Toro verliet het in 2015. Momenteel klinkt het als del Toro is tevreden met het verlaten van “Justice League Dark” in het verleden.
Maar laten we een back-up maken: wat is de Justice League Donker? Kortom, het is een team dat alle prominente magische en bovennatuurlijke personages uit het DC-universum combineert, waaronder onder meer Zatanna, John Constantine, Swamp Thing, Deadman en Etrigan the Demon. Omdat del Toro het bovennatuurlijke en de superhelden al had gecombineerd met zijn ‘Hellboy’-films, zou hij perfect passen bij ‘Justice League Dark’.
Hoewel het niet de bedoeling was, was Del Toro openhartig over het delen van wat hij had gepland – wat de bitterzoetheid alleen maar vergroot. Onlangs op de Podcast ‘Happy Sad Confused’ Gepresenteerd door Josh Horowitz bevestigde de filmmaker dat de hoofdrolspeler van het ensemble Constantine zou zijn geweest, de cynische kettingrokende exorcist. Swamp Thing – niet alleen een levende plant maar een avatar van al het plantenleven op aarde, ‘The Green’ – zou ook een belangrijke rol hebben gespeeld, terwijl een van Swamp Thing’s aartsvijanden, de Floronic Man, als een slechterik zou verschijnen.
Terwijl del Toro zei dat hij niet ver genoeg in de productie was gevorderd om te beginnen met het casten van Justice League Dark, had hij zijn vaste medewerker Doug Jones in gedachten voor Deadman (de verdorde geest van de vermoorde acrobaat Boston Brand). Jones speelt doorgaans de prothese-geanimeerde personages in del Toro-films, zoals de Faun en de bleke man in ‘Pan’s Labyrinth’.
“Fysiek zou ik het pak kunnen doen (voor Deadman) en ik ken de maniertjes van (Jones) en zo”, legde del Toro uit. Het meest opwindende onthulde hij een enorm cameo, zijn script bevatte: Batman.
Batman zou zijn verschenen in Guillermo del Toro’s Justice League Dark
Nu werd Guillermo del Toro’s “Justice League Dark” aangekondigd kort voordat het DC Extended Universe samenkwam. Er is een behoorlijke kans dat de film niet tot stand is gekomen omdat hij niet in Warner Bros. paste.’ grotere plannen voor DC. Maar als het tot wasdom was gekomen, zou het waarschijnlijk in dat door Zack Snyder geleide universum zijn gevouwen – wat betekent dat de Batman die in de film van del Toro verscheen waarschijnlijk Ben Affleck zou zijn geweest.
Op “Happy Sad Confused” legde del Toro uit hoe de Dark Knight eruit zou hebben gezien: “Ze zeiden: ‘We hebben een vliegtuig nodig’, en hij zei: ‘Ik weet dat een vriend van mij een vliegtuig heeft’, en toen was je in het kantoor van Bruce Wayne.”
Dit is niet ongekend. Batman verscheen in 2017 in de animatiefilm “Justice League Dark” – een cynische marketing zette hem zelfs op de voorkant van de poster. (Zie hierboven.) Maar Batman heeft connecties met veel van de JLD-leden. Hij maakte een handvol optredens in Alan Moore’s “Saga of the Swamp Thing”, hij is een kennis van Zatanna (die zelfs een gastrol speelde in een onderschatte aflevering van ‘Batman: The Animated Series’), Etrigan’s menselijke zelf, Jason Blood, woont in Gotham City en werkt soms samen met Batman, enz.
Hoewel del Toro waarschijnlijk beperkt zou zijn geweest in de mate waarin hij Batman kon gebruiken, zou het ongelooflijk zijn geweest om hem de Dark Knight te zien aanvallen. Batman is een gotische superheld en een buitenstaander die in de schaduw blijft, dus hij bevindt zich ook niet ver van het milieu van del Toro. Ik kan alleen maar dromen dat Del Toro zich aanpast Peter Milligan en Kieron Dwyers ‘Batman: Dark Knight, Dark City’ waar Batman een demonisch geheim ontdekt dat verborgen is onder Gotham.
Dus Batman, Constantine, Swamp Thing en Deadman zaten vast voor del Toro’s ‘Justice League Dark’. Wie nog meer?
Guillermo del Toro’s Justice League Dark trok zich terug van Jack Kirby en Alan Moore
In een interview uit 2013 met IGNzei Guillermo del Toro dat hij Etrigan, Zatanna en haar vader Zatara, en de Spectre (een letterlijke engel van wraak) wilde gebruiken in “Justice League Dark” (toen nog “Dark Universe” genoemd). Tijdens een verschijning in 2021 in “Happy Sad Confused” noemde del Toro Zatanna een “moeiteloos krachtig” personage en zei dat Etrigan the Demon “een van (zijn) favorieten aller tijden” is.
Etrigan, gemaakt door Jack Kirby, is een demon die door de tovenaar Merlijn aan de sterfelijke Jason Blood is gebonden. Hij spreekt meestal in rijmpjes, inclusief de bezwering die Blood zegt te transformeren: “Verdwenen, weg, de vorm van de mens. Sta op de demon, Etrigan!” Grappig genoeg is Etrigan qua concept niet ver verwijderd van een studionotitie die del Toro afweerde op ‘Hellboy’, dat wil zeggen dat de held van Ron Perlman een mens moet zijn die in een demon verandert en weer terug. Sprekend over “Happy Sad Confused”, gaf del Toro aan dat hij ook een van Etrigan’s aartsvijanden, Klarion the Witch Boy, erbij wilde betrekken.
Er zat nog een ander belangrijk ingrediënt in zijn script: romantiek, omdat del Toro keek naar Alan Moore’s ‘Swamp Thing’, vooral naar het ‘Beauty and the Beast’-achtige liefdesverhaal uit dat boek tussen Swamp Thing en zijn geliefde Abby Arcane. Dat zou ik beargumenteren “Hellboy II: The Golden Army” is del Toro die zijn liefde voor Hellboy en Swamp Thing samenvoegt — del Toro neemt Hellboy van Mike Mignola, een hardgekookte paranormale onderzoeker, houdt het gothic, en voegt er een romance tussen Hellboy (Perlman) en Liz Sherman (Selma Blair) aan toe die doet denken aan Swamp Thing en Abby. De misantropische elfprins Nuada (Luke Goss) lijkt ook op de plantensupremacist Floronic Man.
DC Studios heeft een ‘Swamp Thing’-film in ontwikkeling maar het zal nooit voldoen aan onze verbeelding van wat Del Toro’s “Justice League Dark” had kunnen zijn.
