De waarnemend president van Venezuela stelt wetgeving voor die zou kunnen leiden tot de vrijlating van honderden politieke gevangenen

De waarnemend president van Venezuela Delcy Rodriguez kondigde vrijdag een amnestiewet aan die zou kunnen leiden tot de vrijlating van honderden gevangenenwaaronder oppositieleiders, journalisten en mensenrechtenactivisten die om politieke redenen worden vastgehouden.

De maatregel werd al lang gezocht door de door de Verenigde Staten gesteunde oppositie. Het is de laatste concessie die Rodríguez heeft gedaan sinds hij op 3 januari de macht over het land overnam, na de brutale inbeslagname van de toenmalige president. Nicolaas Maduro in een Amerikaans leger aanval in de Venezolaanse hoofdstad Caracas.

Rodríguez vertelde een bijeenkomst van rechters, magistraten, ministers, militairen en andere regeringsleiders dat de door de regerende partij gecontroleerde Nationale Vergadering het wetsvoorstel met spoed zou behandelen.

“Moge deze wet dienen om de wonden te helen die zijn achtergelaten door de politieke confrontatie, aangewakkerd door geweld en extremisme”, voegde ze eraan toe in het vooraf opgenomen televisie-evenement. “Moge het dienen om de gerechtigheid in ons land een nieuwe wending te geven, en moge het dienen om het samenleven tussen Venezolanen te heroriënteren.”

Dit komt terwijl de Amerikaanse ambassade voor Venezuela vrijdag ook aankondigde dat alle Amerikaanse burgers die in Venezuela zijn vastgehouden, zijn vrijgelaten.

“We zijn verheugd de vrijlating door de interim-autoriteiten te kunnen bevestigen van alle bekende Amerikaanse burgers die in Venezuela worden vastgehouden”, aldus de ambassade gezegd in een bericht op sociale media. Minister van Buitenlandse Zaken Marco Rubio opnieuw gepost het nieuws op zijn persoonlijke X-account.

Het was niet meteen duidelijk hoeveel mensen werden vrijgelaten. CBS News heeft contact opgenomen met het ministerie van Buitenlandse Zaken.

Eerder deze maand, een gijzelaarsadvocaat bekend met de situatie had CBS News verteld dat er nog steeds minstens vier Amerikanen werden vastgehouden in Venezuela.

In juli 10 Amerikanen werden vrijgelaten uit Venezuela als onderdeel van een gevangenenruil tussen de VS en El Salvador. De Amerikanen werden vrijgelaten in ruil voor de teruggave door El Salvador van 252 Venezolanen die vanuit de VS waren gedeporteerd naar het beruchte Terrorism Confinement Center van El Salvador, of BLIND

De VS exploiteren fysiek geen ambassade in Venezuela, nadat ze in 2019 hun ambassade in Caracas hadden gesloten te midden van massaprotesten en politieke onrust. Sindsdien is het actief zijn consulaire diensten uit Bogota, Colombia. In het kielzog Naar aanleiding van de Amerikaanse verovering van Maduro begin januari heeft de regering-Trump het Congres deze week meegedeeld dat zij stappen zou ondernemen om uiteindelijk haar ambassade in Venezuela te heropenen.

Laura Dogude belangrijkste Amerikaanse diplomaat in Venezuela, reisde zaterdag naar Caracas voor een ontmoeting met Venezolaanse functionarissen, Yvan Gil, de minister van Buitenlandse Zaken van Venezuela, gepost op sociale media. Gil zei dat hun bijeenkomst “gericht is op het in kaart brengen van een routekaart voor werk aan zaken van bilateraal belang, en op het aanpakken en oplossen van bestaande meningsverschillen door middel van diplomatieke dialoog en op basis van wederzijds respect en internationaal recht.”

Rodríguez kondigde ondertussen ook de sluiting aan van Helicoïde, een gevangenis in Caracas waar martelingen en andere mensenrechtenschendingen herhaaldelijk zijn gedocumenteerd door onafhankelijke organisaties. De faciliteit, zei ze, zal worden omgevormd tot een sportief, sociaal en cultureel centrum voor de politie en de omliggende wijken.

Rodríguez maakte tegenover enkele functionarissen bekend dat voormalige gevangenen en mensenrechtenwaakhonden ervan beschuldigd zijn opdracht te hebben gegeven tot de misstanden die in Helicoïde en andere detentiecentra zijn begaan.

Familieleden van sommige gevangenen streamden de toespraak van Rodríguez live op een telefoon terwijl ze zich buiten Helicoide verzamelden. Sommigen huilden. Velen zongen “Vrijheid! Vrijheid!”

‘God is goed. God heeft ons gehoord’, zei Johana Chirinos, de tante van een gevangene, terwijl de tranen over haar wangen rolden.

Oppositieleider en Nobelprijswinnaar voor de Vrede María Corina Machado In een verklaring staat dat de aangekondigde acties niet “vrijwillig” zijn genomen, maar eerder als reactie op druk van de Amerikaanse regering. Ze merkte ook op dat mensen tussen een maand en 23 jaar zijn vastgehouden vanwege hun politieke activiteiten.

“Het repressieve apparaat van het regime is brutaal en heeft gereageerd op de talrijke criminele krachten die onder dit regime vallen, en dat is het enige dat overblijft”, zei Machado. “Als de repressie verdwijnt en de angst verloren gaat, zal dat het einde betekenen van de tirannie.”

De in Venezuela gevestigde gevangenenrechtenorganisatie Foro Penal schat dat 711 mensen in het Zuid-Amerikaanse land in detentiecentra zitten vanwege hun politieke activiteiten. Daarvan zijn er 183 veroordeeld.

Onder de prominente leden van de politieke oppositie die na de presidentsverkiezingen van 2024 werden vastgehouden en nog steeds in de gevangenis zitten, bevinden zich voormalig wetgever Freddy Superlano, Machado’s advocaat Perkins Rocha, evenals Juan Pablo Guanipa, een voormalige gouverneur en een van Machado’s nauwste bondgenoten.

De regering heeft de tekst van het wetsvoorstel vrijdag niet vrijgegeven, waardoor onduidelijk blijft welke specifieke criteria zullen worden gebruikt om te bepalen wie in aanmerking komt voor amnestie.

Rodríguez zei dat de “algemene amnestiewet” de “hele periode van politiek geweld van 1999 tot heden” zal bestrijken. Ze legde ook uit dat mensen die veroordeeld zijn voor moord, drugshandel, corruptie of mensenrechtenschendingen niet in aanmerking komen voor verlichting.

De regering van Rodríguez kondigde eerder deze maand plannen aan om een ​​aanzienlijk aantal gevangenen vrij te laten als gebaar van goede wil, maar familieleden van de gevangenen hebben het trage tempo van de vrijlating veroordeeld.

“Een algemene amnestie is welkom zolang de elementen en voorwaarden ervan de hele civiele samenleving omvatten, zonder discriminatie, dat het geen mantel van straffeloosheid wordt en dat het bijdraagt ​​aan de ontmanteling van het repressieve apparaat van politieke vervolging”, zei Alfredo Romero, voorzitter van Foro Penal, op sociale media.

De organisatie heeft sinds de aankondiging van 8 januari 302 releases geregistreerd.

De mensenrechtenorganisatie Provea riep in een verklaring het gebrek aan transparantie en het “sijpelende” tempo van de vrijlating van gevangenen aan de orde. Het onderstreepte ook dat, hoewel de vrijlating van degenen die nog steeds worden vastgehouden “dringend is, de aankondiging van amnestie onder geen enkele omstandigheid mag worden opgevat als een gratie of een daad van clementie van de kant van de staat.”

“We herinneren ons dat deze mensen willekeurig gevangen werden gezet omdat ze rechten uitoefenden die worden beschermd door internationale mensenrechteninstrumenten, de Nationale Grondwet en Venezolaanse wetten”, aldus de organisatie.

Buiten een ander detentiecentrum in Caracas sloot Edward Ocariz, die na de verkiezingen van 2024 ruim vijf maanden vastzat, zich aan bij de familieleden van gevangenen en eiste de spoedige vrijlating van hun dierbaren.

“Wij, Venezolanen, hebben allemaal zoveel moeten doorstaan, allemaal onrechtvaardig, meedogenloos en met voeten getreden. Niemand verdient dit”, zei Ocariz. “En vandaag de dag blijven de schuldigen Venezuela regeren.”