Stonegate Group, de grootste pubexploitant van Groot-Brittannië en eigenaar van ketens als Slug & Lettuce en Be At One, overweegt naar verluidt de verkoop van ongeveer 1.000 locaties in een deal die mogelijk een miljard pond waard is, meldde Independent.Deze stap komt op het moment dat de groep probeert een geschatte 3 miljard pond aan opgebouwde schulden af te lossen.Volgens Independent vormen de onderzochte locaties een portfolio van de meest winstgevende pubs van de groep, vaak omschreven als de ‘platina’-collectie. Deze pubs zijn gestructureerd als een afzonderlijke entiteit binnen Stonegate, waardoor verkoop mogelijk is zonder de rest van het landgoed van 4.300 locaties te beïnvloeden. Leidinggevenden raadplegen adviseurs over opties, waaronder de verkoop van de pubs in kleinere groepen in plaats van in één enkele transactie.Een woordvoerder van Stonegate vertelde The Sun dat geen enkele pub het risico loopt te sluiten en dat alle locaties onder het merk Stonegate zullen blijven opereren. Analisten merken op dat veel Britse pubketens onder druk blijven staan, waarbij verschillende, zoals Oakman Inns & Restaurants, eerder dit jaar failliet gingen vanwege hogere kosten en lagere inkomsten.De financiële problemen van Stonegate dateren uit de fusie in 2019 met rivaliserend bedrijf Ei, waardoor de groep een zware schuldenlast achterliet, slechts enkele maanden voordat de lockdown door Covid-19 de horecasector ernstig beïnvloedde.Pogingen om sommige locaties in voorgaande jaren te verkopen waren niet succesvol, en in plaats daarvan herfinancierde de groep de platina-pubs met een lening van 638 miljoen pond van private equity-firma Apollo. Het einde van een niet-opvragingsperiode voor deze lening in januari zou Stonegate in staat kunnen stellen een potentiële verkoop na te streven, meldde The Independent.CEO David McDowall, die in 2023 vanuit BrewDog bij het bedrijf kwam, had een ‘transformatieplan’ geschetst om Stonegate weer winstgevend te maken. Ondanks deze maatregelen boekte het bedrijf in 2024 een verlies van 214 miljoen pond. Ook de bredere Britse horecasector wordt nog steeds geconfronteerd met uitdagingen als gevolg van hoge bedrijfskosten, stijgende energie- en voedselprijzen, hogere premies voor de volksverzekeringen en de aanhoudende impact van de Covid-19-pandemie op de bestedingen van klanten.
