Bestrijding van oplichting door het coronavirus: de balans opmaken

Sinds het begin van de COVID-19-crisis heeft de FTC tientallen waarschuwingsbrieven vrijgegeven tegen mensen die illegaal geld proberen te verdienen aan het coronavirus. Nu we ruim een ​​maand verder zijn, lijkt het een goed moment om terug te blikken op wat er is gebeurd. Als je deze blog volgt, weet je dat het drukke weken zijn geweest – met advies over het opsporen van de vele oplichtingspraktijken waar we allemaal mee te maken hebben, nieuws over de waarschuwingsbrieven die zijn verzonden over een breed scala aan oplichtingspraktijken en enkele handhavingsmaatregelen die zijn genomen.

Je vraagt ​​je misschien af: waarom brieven versturen? Waarom niet gewoon de !*$@ aanklagen? Eerlijke vraag. Maar de letters werken. En gezien de omvang van de oplichting die er momenteel plaatsvindt, willen we de beste en snelste resultaten behalen met de meest efficiënte tool die we hebben. Op dit moment zijn dat waarschuwingsbrieven voor deze kwesties die verband houden met het coronavirus.

Over het algemeen gaat het als volgt:

• We zien dat iemand iets adverteert zonder bewijs dat het werkt – en in veel gevallen regelrechte leugens vertelt over de wonderen ervan.
• We sturen een brief waarin we wijzen op de illegale dingen die ze doen.
• Ze hebben dan 48 uur de tijd om ons te vertellen wat ze hebben gedaan om de door ons aangegeven problemen op te lossen.

In bijna alle gevallen tot nu toe zijn degenen die de brieven ontvangen, gestopt met het maken van valse beweringen of het verkopen van oplichtingszaken – of het nu gaat om behandelingen via een product of inkomsten uit een thuiswerkprogramma. Binnen 48 uur: niet meer liegen tegen mensen, niet meer het geld van mensen stelen. Tijdens een crisis als deze hebben we prioriteit gegeven aan het stoppen van zoveel mogelijk slechte actoren, zo snel als we kunnen. En als een waarschuwingsbrief dat doet, zullen wij die overwinning behalen.

De meeste brieven die tot nu toe zijn verzonden, hebben betrekking op de eerste oplichting die uit de doos komt: de behandelingen en kuren – waarvan we er veel van u hebben gehoord. Deze behandelingen en genezingen waren uiteraard helemaal niet wat ze beweerden te zijn. De verkopers verkochten alles, van thee en etherische oliën tot IV- of ozon-‘therapieën’, ​​stamcelbehandelingen en hoge doses vitamine C. Al deze producten hadden één ding gemeen: er was geen – geen – bewijs dat ze werken tegen het coronavirus.

De waarschuwingsbrieven werken ook op andere gebieden. We hebben 13 brieven gestuurd naar VoIP-serviceproviders en andere bedrijven, door hen te vertellen dat we zien hoe ze illegale telemarketeers of robocallers helpen met bellen in verband met COVID-19, en hen te vertellen daar mee te stoppen. En nog maar twee weken geleden, wij 10 brieven gestuurd aan multi-level marketing (MLM)-bedrijven omdat ze overdreven winstclaims maken voor hun zakelijke kansen door nep-coronavirusbehandelingen of -behandelingen vanuit huis te verkopen. Deze bedrijven worden dagelijks geconfronteerd met het dubbele: valse inkomensclaims voor hun thuiswerkprogramma en ongefundeerde gezondheidsclaims voor hun producten.

Maar soms heb je meer vuurkracht nodig om het gewenste resultaat te bereiken. Het duurde een rechtszaak om een ​​bedrijf tegen te houden dat naar verluidt deed alsof het was aangesloten bij het Paycheck Protection Program van de Small Business Administration, waarmee honderden – zo niet duizenden – kleine bedrijven voor de gek werden gehouden. En vorige week hebben we een aanklacht ingediend tegen Hele blad organische stoffen omdat ze beweren niet alleen het coronavirus, maar ook kanker met CBD te behandelen. Beide zaken zijn nu hangende.

Wat we weten over COVID-19 verandert elke week. En op dit moment verleggen de oplichters hun focus naar onder meer de betalingen met economische impact, om nieuwe manieren te vinden om aan uw geld of informatie te komen. Maar hier zijn enkele dingen die waar blijven:

• Oplichters verkopen medicijnen en behandelingen zonder enig bewijs dat ze werken. Onthoud: op dit moment is er niets waarvan bewezen is dat het COVID-19 kan voorkomen.
• Iedereen die u zegt te betalen met een cadeaubon, overboeking, contant geld of Bitcoin, is een oplichter. Periode. En als ze zeggen dat ze van de overheid zijn, zijn ze dat niet.
• Geef nooit uw burgerservicenummer, bankrekening- of creditcardnummer aan iemand die contact met u opneemt. Nogmaals, zelfs niet als ze zeggen dat ze van de overheid zijn.

Als u deze drie dingen onthoudt en ze deelt in uw gemeenschap, kunnen we de slagingspercentages van oplichters verlagen. Blijf op de hoogte van het laatste nieuws van de FTC door u aan te melden voor Zakelijke waarschuwingen. En als u oplichting ontdekt, vertel dan de FTC: ftc.gov/klacht. Omdat u ons kunt helpen ons te blijven inzetten om deze oplichting een halt toe te roepen.