Decennia lang was de weg naar succes bij de Big Four duidelijk, zij het niet glamoureus.
Junioren waren gewend aan tijdrovende, repetitieve taken zoals het opstellen van documentatie en diapresentaties, gegevensinvoer, afstemmingen en kwaliteitscontroles.
De taken leerden hen fundamentele vaardigheden en de redenering achter het werk dat ze later zouden leiden directeuren en vennoten.
Agentische AI brengt daar verandering in. De leiders van de Big Four zeggen dat agenten binnenkort het zware werk zullen afhandelen, waardoor junior medewerkers zich kunnen concentreren op strategisch werk.
Deze verschuiving creëert een nieuwe uitdaging voor junior medewerkers en talentleiders: als ze het zware werk overslaan, hoe kunnen ze dan het diepgaande inzicht ontwikkelen dat traditioneel voortkwam uit jarenlange herhaling?
“Dit is de grote vraag op dit moment waarop ik niemand voor mij heb kunnen laten antwoorden”, zegt Yvonne Hinson, CEO van de Amerikaanse Accountantsverenigingvertelde Business Insider.
Als mensen hogerop komen zonder het werk onder hen te begrijpen, creëert dat volgens haar risico’s voor zowel bedrijven als klanten.
Zelfs binnen de bedrijven erkennen leiders de onzekerheid. Er is een vraag over hoe je die kernvaardigheden kunt ontwikkelen als je een agent in de mix betrekt, vertelde Niale Cleobury, AI-personeelsleider van KPMG, in november aan Business Insider.
“Ik weet waarschijnlijk niet 100% het antwoord op die vraag”, zei Cleobury.
Kim Last van Business Insider ontdekte dit jaar op Davos dat veel leidinggevenden dat ook waren kort op antwoorden over de volgende generatie werknemers.
“Het gevoel dat ik heb is dat de leiders die hier bijeen zijn niet diep hebben nagedacht over de manieren waarop onderwijs of baanvoorbereiding moeten evolueren om aan dit moment voor jonge werknemers tegemoet te komen”, meldde Last.
‘Het waarom niet alleen de opgave’
AI-agenten kunnen nu binnen enkele seconden enorme hoeveelheden informatie doorzoeken en samenvattingen en aanbevelingen produceren waar junioren ooit dagen of weken over deden.
Maar experts hebben gewaarschuwd dat deze efficiëntie met zich meebrengt een cognitief risico: mensen kunnen de illusie ontwikkelen dat ze iets diep begrijpen als ze alleen maar een door AI gegenereerde output hebben bekeken. Anderen waarschuwen ervoor overmatige afhankelijkheid of wederzijdse afhankelijkheidwaarbij gebruikers het vertrouwen in hun eigen oordeel verliezen.
Het overbruggen van die vaardigheidskloof voor de duizenden junior medewerkers in hun wereldwijde kantoren is een belangrijk aandachtspunt geworden voor talentleiders bij de Big Four.
Bij KPMG zei Cleobury dat leerpatronen zullen moeten veranderen. Junior-werknemers zullen de resultaten van agenten uit elkaar moeten halen en moeten begrijpen hoe conclusies worden getrokken, in plaats van taken simpelweg helemaal opnieuw uit te voeren.
KPMG-belastingstagiaires volgen een AI-training in de Lakehouse-trainingsfaciliteit van het bedrijf in Florida. Polly Thompson
“We vragen ons voortdurend af: als de technologie verandert waar de ervaring vandaan komt, hoe zorgen we er dan voor dat onze mensen nog steeds de onderliggende concepten achter het werk leren?” zei Margaret Burke, PwC’s Amerikaanse leider op het gebied van talentwerving en -ontwikkeling.
Burke zei dat de aanpak van PwC bestaat uit het onderwijzen van “het ‘waarom’, en niet alleen de taak.”
“Wij geloven dat fundamentele vaardigheden er nog steeds toe doen, zei ze. “Zelfs als AI helpt bij delen van het werk, leren onze professionals aan het begin van hun carrière hoe het werk in elkaar steekt en hoe ze betere vragen kunnen stellen.”
Voor elke technische AI-vaardigheid PwC leert medewerkers, er is een overeenkomstige menselijke vaardigheid. Beginnende medewerkers voltooien een ‘vierdaagse AI-onderdompelingscursus’ waarin ze leren hoe ze met AI moeten werken en hoe ze menselijke vaardigheden kunnen benutten, vertelde het bedrijf aan Business Insider.
Deloitte reageerde niet op een specifieke vraag over de vaardigheidskloof, maar Jim Rowan, hoofd van AI bij Deloitte US, vertelde Business Insider onlangs dat het bedrijf “actief investeert” in het bijscholen van zijn personeel.
Nieuw werk, andere vaardigheden
Misschien is het oude leermodel niet de enige – of de beste – manier om leiders te ontwikkelen op een AI-first-werkplek.
AI is dat al het veranderen van de natuur van het Big Four-werk, waardoor ze richting grootschalige transformaties en diepere sectorexpertise aan de advieskant worden gedreven, evenals naar grotere efficiëntie en strategie op het gebied van de boekhouding.
Consultants keren eigenlijk terug naar de kern van wat ze vroeger waren: ‘dat strategisch adviseurdie persoon die de sterke hand op de rug van onze cliënt heeft”, aldus Cleobury van KPMG.
Als dat gebeurt, moeten ze verschillende vaardigheden ontwikkelen, waardoor blootstelling aan strategische beslissingen en klanten belangrijker wordt.
Errol Gardner, Global Vice Chair of Consulting bij EY, vertelde Business Insider dat de fundamentele vaardigheden nu het ontwikkelen van oordeel over waar en hoe AI te gebruiken.
“Afgestudeerden leren door samen met ervaren consultants te doen en te observeren bij echte projecten”, aldus Gardner. “AI-hulp zal in ieder geval zorgen voor eerdere blootstelling aan besluitvormers van klanten en belanghebbenden.”
Die eerdere blootstelling, zo stellen bedrijven, kan de ontwikkeling versnellen in plaats van verzwakken.
“AI geeft ons feitelijk de mogelijkheid om bewuster om te gaan met ontwikkeling, waardoor professionals in de beginfase van hun carrière sneller aan de slag kunnen met een hogere waarde”, aldus Burke van PwC.
Gardner zei dat de volgende generatie werknemers bij EY zal arriveren met sterke punten die eerdere cohorten niet hadden – en dat hun verschillen een voordeel zullen zijn, geen nadeel.
“We blijven nieuw talent eerder onder de aandacht brengen bij onze klanten, door hen de verantwoordelijkheid te geven om AI-ondersteunde analyses te ondervragen en uit te leggen, en ze over teams te laten roteren om patronen te ontdekken en normen uit te dagen”, aldus Gardner.
AI-native afgestudeerden mogen dat wel al lang bestaande normen uitdagen op manieren die de leiders van vandaag niet kunnen, waardoor teams van meerdere generaties nog belangrijker worden, zei hij.
Of deze aanpak het oude leermodel werkelijk kan vervangen door het zware werk te doen, blijft een open vraag – een vraag die de Big Four wellicht pas kunnen beantwoorden nadat een generatie AI-native managers de top heeft bereikt en de leiders van morgen is geworden.
Heeft u een tip? Neem contact op met deze verslaggever via e-mail op pthompson@businessinsider.com of Signaal op Polly_Thompson.89. Gebruik een persoonlijk e-mailadres, een niet-werkelijk wifi-netwerk en een niet-werkapparaat; hier is onze gids voor veilig informatie delen.
