Amazon zegt dat het moeilijker is dan verwacht om ritten voor zijn bedrijf veilig te stellen Breedbandinternetsatellieten van Amazon Leoen nu vraagt het de Federal Communications Commission om meer tijd.
De verzoek om verlengingvandaag ingediend, vraagt de FCC om Amazon tot 30 juli 2028 de tijd te geven om de helft van zijn 3.232 satellieten in een lage baan om de aarde te plaatsen. De huidige deadline is 30 juli 2026.
Amazon zei dat het meer dan 10 miljard dollar heeft uitgegeven aan zijn Leo-constellatie en meer dan 100 lanceringen heeft gereserveerd om de satellieten in hun juiste baan te krijgen. Maar het erkende dat het de oorspronkelijke deadline, die bij de FCC in 2020 was vastgesteld, zal missen gaf het eerste startsein voor wat toen bekend stond als Project Kuiper.
“Ondanks een historische reserve aan lanceercapaciteit en diepgaande investeringen in lanceerinfrastructuur, heeft Amazon Leo te maken gehad met een tekort aan beschikbaarheid van lanceringen op korte termijn”, aldus het bedrijf. “Dit tekort is veroorzaakt door productieverstoringen, het falen en aan de grond houden van nieuwe lanceervoertuigen en beperkingen in de capaciteit van de ruimtehaven.”
Onder verwijzing naar het tekort aan beschikbaarheid van lanceringen zei Amazon dat het de productiesnelheid in zijn satellietproductiefaciliteit in Kirkland, Washington heeft moeten verlagen. “Amazon Leo is in staat om consequent 30 satellieten per week te produceren – of meer dan 1.500 satellieten per jaar”, aldus het bedrijf. “Tot nu toe heeft Amazon Leo honderden satellieten geproduceerd die geschikt zijn voor vluchten, en het had gemakkelijk een veelvoud van dit aantal kunnen zijn als er geen aanpassingen in het productieschema waren doorgevoerd als reactie op de vertragingen in het lanceringsmanifest.”
Het tekort aan raketten was niet de enige factor achter de vertraging op het schema. In de indiening zei Amazon a prototype satelliettestmissie die in 2023 werd gelanceerd “valideerde het algemene ontwerp van Amazon Leo, maar resulteerde in een onverwachte re-engineering om de prestaties en betrouwbaarheid te verbeteren – een cruciale inspanning die de volledige productie met ongeveer negen maanden vertraagde.”
Amazon heeft tot nu toe 180 satellieten van productiekwaliteit gelanceerd, op vier United Launch Alliance Atlas 5-raketten en drie SpaceX Falcon 9-raketten. De eerste lanceringen voor zware ladingen van ULA’s Vulcan en de in Europa gebouwde Ariane 6-raket zullen naar verwachting in de komende maanden plaatsvinden. Amazon heeft zich aangemeld voor twee dozijn lanceringen van de zware New Glenn-raket van Blue Origin. En in de aanvraag van vandaag erkende Amazon dat het naast de 10 Falcon 9-raketten ook 10 Falcon 9-raketten heeft gereserveerd drie zijn al gelanceerd.
Eind juli verwacht Amazon 700 satellieten in een baan om de aarde te hebben. “Tegen deze datum verwacht Amazon Leo ook dat zijn klantenterminals in handen zullen zijn van meer zakelijke en overheidsklanten, en klaar zal zijn om de service breder uit te rollen in de VS en over de hele wereld”, aldus Amazon.
Amazon stond erop dat het een definitieve FCC-deadline zou halen om al zijn geplande 3.232 satellieten medio 2029 te hebben ingezet. In de indiening suggereerde het bedrijf dat het bureau gewoon door kon gaan en afstand kon doen van de deadline halverwege als alternatief voor het verlenen van uitstel.
Hoewel het verzoek om een verlenging van de deadline algemeen werd verwacht, komt het op een moment dat de markt voor satellietinternetdiensten aan het opwarmen is. Het Starlink-netwerk van SpaceX domineert momenteel die marktmet meer dan 9.000 gelanceerde satellieten en meer dan 9 miljoen abonnees. En vorige week maakte Blue Origin bekend dat dit zo was werken aan een ultrasnel satellietdatanetwerk genaamd TeraWave.
In een reeks berichten op het X-socialmediaplatformIndustrieconsulent Tim Farrar zei dat de timing van het verzoek “meer dan toeval lijkt, nadat de aankondiging van Blue Origin TeraWave leidde tot speculaties over een spin-off van Amazon Leo naar BO (Blue Origin).”
“Het lijkt niet bijzonder verstandig dat Amazon van plan is om 3.200 exemplaren van het huidige ontwerp te lanceren, in plaats van over te stappen op een geavanceerder model dat concurrerender zal zijn met Starlink V3. Het zal echter op zijn minst alle vragen over de toekomst van Amazon Leo voorlopig stillen”, schreef Farrar. “Dat is erg belangrijk als Amazon Leo de komende maanden zijn best doet om klantverplichtingen binnen te halen, vooral daarna recente ontslagen bij het bedrijf.”
