Federale aanklagers kunnen de doodstraf niet eisen Luigi Mangione Over de moord op Brian Thompson, CEO van UnitedHealthcare, oordeelde een federale rechter vrijdag, waarmee hij het bod van de regering-Trump om hem te zien executeren voor wat zij een ‘met voorbedachten rade, koelbloedige moord die Amerika schokte’ verijdelde, verijdelde.
Rechter Margaret Garnett verwierp een federale aanklacht wegens moord die aanklagers in staat had gesteld de doodstraf te eisen, omdat zij vond dat deze technisch gebrekkig was. Ze schreef dat ze dit deed om “de doodstraf uit te sluiten als een beschikbare straf die door de jury in overweging moet worden genomen” bij de afweging of Mangione moet worden veroordeeld.
Garnett verwierp ook een aanklacht wegens vuurwapens, maar liet de beschuldigingen van stalking bestaan, waarop een maximale straf van levenslang staat. Om de doodstraf te kunnen eisen, moesten aanklagers aantonen dat Mangione Thompson had vermoord terwijl hij opnieuw een ‘geweldsmisdrijf’ pleegde. Stalking past niet in die definitie, schreef Garnett in haar mening, daarbij verwijzend naar jurisprudentie en juridische precedenten.
In een overwinning voor de aanklagers oordeelde Garnett dat ze bewijsmateriaal kunnen gebruiken dat hij tijdens zijn arrestatie uit zijn rugzak heeft verzameld, waaronder een 9 mm-pistool en een notitieboekje waarin de autoriteiten zeggen dat Mangione zijn bedoeling beschreef om een verzekeringsdirecteur te ‘wippen’. De advocaten van Mangione hadden geprobeerd deze voorwerpen uit te sluiten, met het argument dat de huiszoeking illegaal was omdat de politie nog geen bevel had verkregen.
Tijdens een hoorzitting vrijdag gaf Garnett de aanklagers 30 dagen de tijd om haar op de hoogte te stellen van de vraag of ze in beroep zullen gaan tegen haar doodstrafbesluit. Een woordvoerder van het Amerikaanse advocatenkantoor in Manhattan, dat de federale zaak vervolgt, weigerde commentaar te geven.
Garnett erkende dat de beslissing “de gemiddelde persoon – en ook veel advocaten en rechters – als gemarteld en vreemd kan overkomen, en dat het resultaat in strijd kan lijken met onze intuïties over het strafrecht.” Maar, zei ze, het weerspiegelde haar “toegewijde inspanning om de dictaten van het Hooggerechtshof getrouw toe te passen op de aanklachten in deze zaak. De wet moet de enige zorg van het Hof zijn.”
De 27-jarige Mangione leek ontspannen terwijl hij bij zijn advocaten zat tijdens de geplande hoorzitting, die plaatsvond ongeveer een uur nadat Garnett haar schriftelijke uitspraak had gedaan. Aanklagers behielden hun recht om in beroep te gaan, maar zeiden dat ze bereid waren tot een rechtszaak over te gaan.
Buiten de rechtbank zei Mangione’s advocaat Karen Friedman Agnifilo dat haar cliënt en zijn verdedigingsteam opgelucht waren door de ‘ongelooflijke beslissing’.
De juryselectie in de federale zaak is gepland voor 8 september, gevolgd door openingsverklaringen en getuigenissen op 13 oktober. De datum van het staatsproces is nog niet vastgesteld. Woensdag drong het kantoor van de officier van justitie in Manhattan er bij de rechter op aan om een procesdatum op 1 juli te plannen.
“Die zaak gaat mij niets aan”, zei Garnett, eraan toevoegend dat ze zou doorgaan alsof de federale zaak de enige zaak is, tenzij ze formeel hoort van de partijen die bij de staatszaak betrokken zijn. Ze zei ook dat de federale zaak zal worden opgeschort als de regering in beroep gaat tegen haar doodstrafuitspraak.
Thompson, 50, werd op 4 december 2024 vermoord toen hij naar een hotel in het centrum van Manhattan liep voor de jaarlijkse investeerdersconferentie van UnitedHealth Group. Op bewakingsbeelden was te zien dat een gemaskerde schutter hem van achteren neerschoot. De politie zegt dat ‘vertraging’, ‘ontkennen’ en ‘depose’ op de munitie zijn geschreven, een uitdrukking die door critici wordt gebruikt om te beschrijven hoe verzekeraars vermijden om claims uit te betalen.
Mangione, afgestudeerd aan de Ivy League uit een rijke familie uit Maryland, werd vijf dagen later gearresteerd bij een McDonald’s in Altoona, Pennsylvania, ongeveer 370 kilometer ten westen van Manhattan.
Doorgaan met volgen De campagnebelofte van Trump Om krachtig de doodstraf na te streven, heeft procureur-generaal Pam Bondi afgelopen april de federale aanklagers van Manhattan opgedragen de doodstraf tegen Mangione te eisen.
Het was de eerste keer dat het ministerie van Justitie de doodstraf eiste tijdens de tweede ambtstermijn van president Donald Trump. Een jaar geleden keerde hij terug naar zijn ambt met de belofte de federale executies te hervatten nadat deze waren stopgezet onder zijn voorganger, president Joe Biden.
Garnett, een door Biden aangestelde en voormalige federale aanklager van Manhattan, oordeelde eerder deze maand nadat hij mondelinge argumenten had gehoord.
Behalve dat ze probeerden de doodstraf te laten verwerpen op de gronden die Garnett aanhaalde, voerden de advocaten van Mangione aan dat de aankondiging van Bondi in strijd was met de al lang bestaande protocollen van het ministerie van Justitie en “gebaseerd was op politiek, niet op verdienste.”
Ze zeiden dat haar opmerkingen, gevolgd door berichten op haar Instagram-account en een tv-optreden, het proces van de grand jury “onuitwisbaar bevooroordeeld” hadden, resulterend in zijn aanklacht weken later.
Aanklagers drongen er bij Garnett op aan om de doodstraf op tafel te houden, met het argument dat de beschuldigingen juridisch gegrond waren en dat de opmerkingen van Bondi niet nadelig waren, aangezien “publiciteit voorafgaand aan het proces, zelfs als deze intens is, op zichzelf geen grondwettelijk gebrek is.”
Aanklagers voerden aan dat een zorgvuldige ondervraging van potentiële juryleden de zorgen van de verdediging over hun kennis van de zaak zou wegnemen en ervoor zou zorgen dat de rechten van Mangione tijdens het proces worden gerespecteerd.
“Wat de beklaagde herschrijft als een constitutionele crisis is slechts een herverpakking van argumenten” die in eerdere zaken werden verworpen, aldus de aanklagers. “Niets rechtvaardigt de afwijzing van de aanklacht of de categorische uitsluiting van een door het Congres goedgekeurde straf.”
—Door Michael R. Sisak en Larry Neumeister, Associated Press
