Brandon Herrera, een prominente wapenbeïnvloeder met meer dan 4 miljoen volgers op YouTube, zei in een video deze week geplaatst dat het weliswaar jammer was dat Pretti stierf, maar dat het uiteindelijk zijn eigen schuld was.
“Pretti verdiende het niet om te sterven, maar het was ook niet alleen maar een ongefundeerde executie,” zei Herrera, en voegde er zonder bewijs aan toe dat Pretti’s doel was om de ICE-operaties te verstoren. “Als je je bemoeit met arrestaties en dat soort dingen, is dat een misdaad. Als je die verdomde agent in de weg loopt, zal dat waarschijnlijk worden geëscaleerd tot fysiek geweld, of het nu gaat om arrestatie of om je gewoon uit de weg te ruimen, wat dan kan leiden tot een worsteling, die, als je gewapend bent, kan leiden tot een dodelijke schietpartij.” Hij omschreef de situatie als ‘wettig maar verschrikkelijk’.
Herrera werd in de video vergezeld door voormalig politieagent en collega-wapenbeïnvloeder Cody Garrett, online bekend als Donut Operator.
Beide mannen maakten van de gelegenheid gebruik om immigranten te bespotten, waarbij Herrera zei: “elke nieuwszender zal hierop inspringen omdat het actueel is en ze zullen de twaalf dronken chauffeurs negeren die, je weet wel, Amerikaanse burgers gisteren hebben vermoord die allemaal illegaal waren of H-1B’s of wat dan ook.”
Herrera verwees ook naar zijn ‘vriend’ Kyle Rittenhouse, die centraal is komen te staan in een groot deel van het debat over de schietpartij.
Op 25 augustus 2020 reisde Rittenhouse, die toen 17 was, van zijn huis in Illinois naar een protest in Kenosha, Wisconsin, zwaaiend met een geweer in AR-15-stijl en beweerde dat hij daar was om lokale bedrijven te beschermen. Hij doodde die nacht twee mensen en schoot een ander in de arm.
Critici van de acties van ICE in Minneapolis benadrukten al snel wat zij zagen als de hypocrisie van de rechtse verdediging van Rittenhouse en de aanvallen op Pretti.
“Kyle Rittenhouse was een conservatieve held omdat hij een protest binnenliep en feitelijk met een wapen zwaaide, maar deze man die een wettelijke vergunning had om te dragen en zijn wapen al had laten verwijderen, is voor sommige mensen een aanstichter, terwijl hij eigenlijk een vrouw ging helpen”, zegt Jessica Tarlov, een democratische strateeg. zei op Fox News deze week.
Rittenhouse waadde zich ook in het debat, schrijven op X: “De juiste manier om wetshandhavers te benaderen als ze gewapend zijn”, boven een foto van hemzelf met zijn handen omhoog voor de politie nadat hij twee mensen had vermoord. Hij voegde eraan toe nog een bericht dat “ICE het verprutste.”
De bewering dat Pretti schuldig was, werd herhaald in privé Facebook-groepen gerund door gewapende militiesvolgens gegevens die zijn gedeeld met WIRED door het Tech Transparency Project, evenals op extremistische Telegram-kanalen.
“Het spijt me voor hem en zijn familie”, schreef een lid van een Facebook-groep genaamd American Patriots. “Maar mijn vraag: waarom ging hij naar deze rellen gewapend met een pistool en extra tijdschriften als hij niet van plan was ze te gebruiken?”
Sommige extremistische groeperingen, zoals de extreemrechtse Boogaloo-beweging, hebben zich zeer kritisch uitgelaten over de opmerkingen van de regering over de bewapening bij een protest.
“Aan de mensen die ‘breng geen wapen mee naar een protest’, fuck you”, schreef een lid van een besloten Boogaloo-groep deze week op Facebook. “Voor de verdomde turncoats die denken dat ontwapenen het antwoord is en denk niet dat het jou ook zou overkomen, fuck you. Voor de federale overheid die ik heb gezien terwijl ze burgers vermoordden alleen maar omdat ze nee tegen hen zeiden: fuck you. Er mag geen inbreuk worden gemaakt.”
