Door Robert Scucci
| Gepubliceerd
Hoewel ik niet noodzakelijkerwijs verlang naar een komende mondiale apocalyps, denk ik dat als ik geen andere keus had dan met de stroom mee te gaan, het best wel leuk zou kunnen zijn. Een paar frisdrankjes stelen bij het benzinestation, de auto inladen met mijn beste vrienden en stoppen bij de driving range om wat ramen kapot te blazen met golfballen klinkt als een geweldige tijd totdat je je alle andere vreselijke dingen herinnert die om je heen gebeuren.
Deze exacte opstelling is wat je zult ervaren met de 2009’s Vervoerdersde Chris Pijn-met in de hoofdrol een post-apocalyptische thriller die werd uitgebracht kort na het doorbreken van de acteur als James T. Kirk in StarTrek.
De gebruikelijke installatie en uitwisselingen
Alle bekende post-apocalyptische beats zijn aanwezig Vervoerdersen het voelt echt alsof de Verenigde Staten zich in de beginfase bevinden van een door een pandemie veroorzaakte uitstervingsgebeurtenis die bekend staat als ‘The World Ender Virus’. We maken kennis met onze wereldvermoeide hoofdpersoon, Brian (Chris Pijn), die immuun is voor de infectie en zijn vriendin Bobby (Piper Perabo), broer Danny (Lou Taylor Pucci) en Danny’s vriendin Kate (Emily VanCamp) naar Turtle Beach drijft. In de gedachten van Brian en Danny is het oude vakantiehuis van hun familie de perfecte plek om zich te verbergen terwijl de infectie langzaam zijn beloop krijgt. Het gebied ligt al jaren verlaten, waardoor het hopelijk onaangeroerd blijft.
Onderweg leren we welke voorzorgsmaatregelen ze nemen als ze over open wegen naar hun bestemming rennen. Ze hevelen gas uit verlaten voertuigen, maar alleen voordat ze elk oppervlak, inclusief zichzelf, met bleekmiddel ontsmetten wanneer de gelegenheid zich voordoet. De complicaties waarmee ze worden geconfronteerd, komen in de vorm van andere wanhopige overlevenden die ze tegenkomen, waaronder Frank (Christopher Meloni) en zijn besmette dochter Jodie (Kiernan Shipka). Het is hier dat we de mensheid tot het uiterste gedreven zien worden.
Frank probeert Jodie eenvoudigweg naar een nabijgelegen middelbare school te krijgen nadat hij berichten heeft gehoord over een mogelijke remedie, in de hoop zijn dochter een kans te geven om te overleven. Tegen beter weten in, en na autopech, besluit de groep de reis samen te ondernemen. Brian, een gevaarlijke combinatie van hopeloos nihilistisch en levend voor de lol, waarschuwt iedereen voor de risico’s. Hij neemt geen blad voor de mond als hij zijn vrienden vertelt dat als ze tekenen van infectie vertonen, hij ze zonder aarzeling langs de kant van de weg zal achterlaten.
Om dit te laten werken, heb je geloofwaardige, herkenbare karakters nodig
Ondanks de rauwe, einde-van-dagen-esthetiek, Vervoerders worstelt omdat geen van de personages zich bijzonder herkenbaar voelt. Brian, die duidelijk de leider van de groep is dankzij zijn immuniteit en bereidheid om agressief te worden wanneer dat nodig is, komt niet over als een echt persoon. Zijn stemmingswisselingen zijn grillig en moeilijk te verzoenen. Voor zover ik weet is de wereld nog niet zo lang zo, maar toch lijkt zijn greep op de werkelijkheid al nauwelijks stand te houden.
Hij verandert in een mum van tijd van nonchalant naar gewelddadig, en zelfs de mensen die het dichtst bij hem staan lijken niet te weten hoe ze daarmee om moeten gaan. Hoewel ik begrijp dat ze in ongekende omstandigheden leven, moet je hoofdpersoon nog steeds op zijn minst enigszins sympathiek zijn. In plaats daarvan komt Brian onevenredig kleingeestig en egoïstisch over, zelfs op momenten waarop hij zich niet zo hoeft te gedragen.
Wanneer de groep eindelijk een plek vindt om te bunkeren en te hergroeperen, worden ze in een hinderlaag gelokt door overlevenden die al in het geheim dezelfde ruimte bezetten. Dit zou het moment moeten zijn waarop Brian’s agressie en leiderschap er echt toe doen. In plaats daarvan accepteert hij onmiddellijk dat hij in de minderheid is. Hij vermeldt niet dat hij immuun is, suggereert niet dat hij de sleutel zou kunnen zijn tot het vinden van een geneesmiddel, en probeert met niemand tot rede te komen. Achteraf reageert hij zijn frustratie af op zijn vrienden in plaats van op een zinvolle manier de controle over de situatie over te nemen, wat volkomen in strijd is met hoe hij aanvankelijk werd gepresenteerd.
Geweldige sfeer, maar valt uiteindelijk plat
Vervoerders stelde me teleur omdat het al vroeg zoveel belofte toont, maar het onvermogen om een rijstrook te kiezen zorgt voor een tonaal inconsistente reis door de woestenij. Er zijn luchtige momenten die spelen als een eindejaarskomedie, waarin de groep volledig in hun element is en het beste maakt van een verschrikkelijke situatie. Helaas wordt die lichtzinnigheid vrijwel onmiddellijk ondermijnd door spanning, geweld en angst.
De tonale whiplash trok me steeds uit de film. Net toen ik plezier begon te maken, werd ik eraan herinnerd dat dit geen leuke ervaring zou zijn. Als het dan eindelijk serieus wordt, wordt de spanning snel doorbroken door meer komische opluchting, waardoor het tegenovergestelde probleem ontstaat. Films zoals De doden sterven niet erin slagen om morbide onderwerpen in evenwicht te brengen met humor op een manier die opzettelijk aanvoelt. Ik hoopte Vervoerders zou een soortgelijk ritme vinden, maar het komt nooit helemaal zover.
De dreiging is reëel, en er is potentieel voor deze personages om van hun laatste roadtrip iets gedenkwaardigs te maken. Maar als ik helemaal eerlijk ben, was ik opgelucht toen deze om alle bovenstaande redenen eindigde.
Vervoerders wordt momenteel gestreamd op Paramount+.
