Georgië Fort, een onafhankelijke journalist in Minnesotawerd vrijdagochtend door federale agenten gearresteerd in verband met haar berichtgeving over een anti-ICE-protest in een kerk deze maand.
Fort, een bekroonde journaliste met een focus op sociale rechtvaardigheidskwesties die al meer dan vijftien jaar in commerciële en non-profit televisie- en radionieuws heeft gewerkt, filmde en deelde haar eigen arrestatie. In 2022 was ze medeoprichter van het Center for Broadcast Journalism om de diversiteit in de mediakanalen in Minnesota te vergroten. Ze is ook vice-president van de Minnesota-afdeling van de National Association of Black Journalists (NABJ).
In een Facebook-post van de video met het onderschrift “Agenten staan aan mijn deur”, zei Fort: “We worden verondersteld ons grondwettelijke recht te hebben op de vrijheid om te filmen, om lid te zijn van de pers. Ik heb niet het gevoel dat ik mijn First Amendment-recht heb als lid van de pers.”
Volgens lokale nieuwsberichten gaf Fort zich op advies van haar advocaat over aan federale agenten.
Een gezamenlijke verklaring van de Minnesota Star Tribune, Minnesota Public Radio, de Minnesota Reformer en andere staats- en lokale nieuwsorganisaties zeiden dat ze de arrestaties van zowel Fort als Don Lemon, die donderdagavond laat in Los Angeles werden gearresteerd, “sterk veroordeelden”.
“Het Eerste Amendement erkent dat de pers een duidelijke en beschermde rol speelt in onze democratie. In Amerika arresteren we geen journalisten omdat ze hun werk doen”, aldus de verklaring.
Lemon, een voormalig CNN-presentator die nu ook zelfstandig werkt, werd gearresteerd omdat hij verslag deed van hetzelfde protest in de St. Paul-kerk. Een magistraatrechter had eerder de aanklachten tegen de journalisten afgewezen.
Lemon’s advocaat, Abbe Lowell, vertelde The New York Times dat zijn arrestatie een “ongekende aanval op het Eerste Amendement was en een transparante poging om de aandacht af te leiden van de vele crises waarmee deze regering wordt geconfronteerd.” Hij voegde eraan toe dat Lemon “deze aanklachten krachtig en grondig in de rechtbank zal bestrijden.”
Nationale NABJ-president Errin Haines, die tevens hoofdredacteur van The 19th is, zei in een verklaring namens NABJ dat “een vrije pers, en niet een gestrafte, essentieel is voor de democratie; vooral wanneer berichtgeving kruist met controversiële publieke kwesties.”
“Als journalisten is het onze eerste plicht om te getuigen en te informeren”, schreef Haines. “Wanneer aan deze verplichtingen wordt voldaan met detentie of vervolging in plaats van bescherming, moeten we ons afvragen: welke boodschap sturen we uit over wie aangifte mag doen en wie het zwijgen wordt opgelegd?
