Het ministerie van Justitie zei vrijdag dat het meer gegevens uit zijn onderzoeksdossiers over Jeffrey Epstein vrijgeeft en de onthullingen hervat op grond van een wet die bedoeld is om te onthullen wat de regering wist over het seksueel misbruik van jonge meisjes door de miljonairfinancier.
Plaatsvervangend procureur-generaal Todd Blanche zei dat het ministerie meer dan drie miljoen pagina’s aan documenten heeft vrijgegeven, evenals meer dan 2.000 video’s en 180.000 afbeeldingen.
De bestanden, op de website van de afdeling geplaatstomvatten enkele van de miljoenen pagina’s met documenten waarvan ambtenaren zeiden dat ze werden achtergehouden bij een eerste vrijgave van documenten in december.
Ze werden openbaar gemaakt onder de Epstein Files Transparency Act, de wet die werd uitgevaardigd na maanden van publieke en politieke druk en die de regering verplicht haar dossiers over de overleden financier en zijn vertrouweling en voormalige vriendin, Ghislaine Maxwell, te openen.
“De vrijgave van vandaag markeert het einde van een zeer uitgebreid documentidentificatie- en beoordelingsproces om transparantie voor het Amerikaanse volk en naleving van de wet te garanderen”, zei Blanche op een persconferentie waarin de onthulling werd aangekondigd.
Na het missen van de door het Congres vastgestelde deadline van 19 december om alle dossiers vrij te geven, zei het ministerie van Justitie dat het honderden advocaten de opdracht had gegeven de dossiers te beoordelen om te bepalen wat er moest worden geredigeerd om de identiteit van slachtoffers van seksueel misbruik te beschermen.
Onder de materialen die worden achtergehouden, bevindt zich informatie die een lopend onderzoek in gevaar zou kunnen brengen of de identiteit van persoonlijke gegevens over potentiële slachtoffers zou kunnen onthullen. Alle vrouwen behalve Maxwell zijn geredigeerd uit video’s en afbeeldingen die vrijdag zijn vrijgegeven, zei Blanche.
Het aantal documenten dat moet worden beoordeeld, is gestegen tot ongeveer zes miljoen, inclusief duplicaten, aldus de afdeling.
Het ministerie van Justitie heeft vlak voor Kerstmis tienduizenden pagina’s met documenten vrijgegeven, waaronder foto’s, transcripties van interviews, telefoongesprekken en gerechtsverslagen. Velen van hen waren al openbaar of zwaar verduisterd.
Die gegevens bevatten eerder vrijgegeven vluchtlogboeken waaruit bleek dat Donald Trump in de jaren negentig met de privéjet van Epstein vloog, voordat ze ruzie kregen, en verschillende foto’s van voormalig president Bill Clinton.
Noch Trump, een Republikein, noch Clinton, een Democraat, zijn publiekelijk beschuldigd van wangedrag in verband met Epstein en beiden hebben gezegd dat ze niet wisten dat hij minderjarige meisjes misbruikte.
Vorige maand werden ook transcripties vrijgegeven van de getuigenissen van de grand jury van FBI-agenten die interviews beschreven die ze hadden met verschillende meisjes en jonge vrouwen die zeiden dat ze betaald waren om seksuele handelingen voor Epstein te verrichten.
Epstein pleegde zelfmoord in een gevangeniscel in New York in augustus 2019, een maand nadat hij was aangeklaagd wegens federale aanklachten wegens sekshandel.
In 2008 en 2009 zat Epstein in de gevangenis in Florida nadat hij schuldig had gepleit voor het aanzetten tot prostitutie van iemand onder de 18 jaar.
Destijds hadden onderzoekers bewijs verzameld dat Epstein minderjarige meisjes seksueel had misbruikt in zijn huis in Palm Beach, maar het Amerikaanse advocatenkantoor stemde ermee in hem niet te vervolgen in ruil voor zijn schuldig pleidooi tegen lagere staatsaanklachten.
In 2021 veroordeelde een federale jury in New York Maxwell, een Britse socialite, wegens sekshandel omdat hij hielp bij het rekruteren van enkele van zijn minderjarige slachtoffers.
Ze zit een gevangenisstraf van twintig jaar uit in een gevangenkamp in Texas, nadat ze daarheen was overgebracht vanuit een federale gevangenis in Florida. Ze ontkent enig wangedrag.
Amerikaanse aanklagers hebben nooit iemand anders aangeklaagd in verband met Epsteins misbruik van meisjes, maar een van zijn slachtoffers, Virginia Roberts Giuffre, beschuldigde hem er in rechtszaken van dat hij ervoor had gezorgd dat ze op 17- en 18-jarige leeftijd seksuele ontmoetingen had met talloze politici, zakengiganten, bekende academici en anderen, die allemaal haar beschuldigingen ontkenden.
Onder de mensen die zij beschuldigde bevond zich Andrew Mountbatten-Windsor, voorheen bekend als Prins Andrew, van wie zijn koninklijke titels zijn afgenomen. Andrew ontkende seks te hebben gehad met Giuffre, maar schikte haar rechtszaak voor een niet bekendgemaakt bedrag.
Giuffre stierf vorig jaar op 41-jarige leeftijd door zelfmoord op haar boerderij in West-Australië.
Aanvullende bronnen • AP
