Het Amerikaanse ministerie van Justitie zei vrijdag dat het is begonnen met het vrijgeven van een enorme hoeveelheid documenten die verband houden met het onderzoek naar de in ongenade gevallen financier. Jeffrey Epstein. De afdeling zei dat het meer dan drie miljoen pagina’s aan documenten openbaar zou maken, samen met 2.000 video’s en 180.000 afbeeldingen.Bij de aankondiging van de vrijlating zei plaatsvervangend procureur-generaal Todd Blanche dat de afdeling de beoordeling van de Epstein-gerelateerde gegevens had voltooid en het materiaal gedurende de dag zou openbaar maken. De vrijgave volgt op maandenlange toenemende druk van wetgevers, rechtbanken en het publiek over hoe en wanneer de bestanden openbaar moeten worden gemaakt, aldus CNN. De documenten worden vrijgegeven onder de Epstein Files Transparency Act, een wet die in november door het Congres werd aangenomen met vrijwel unanieme steun en die het ministerie van Justitie vorig jaar een deadline van 19 december gaf om alle documenten met betrekking tot Epstein vrij te geven. De afdeling heeft die deadline gemist, daarbij verwijzend naar de omvang van het onderzoek en de noodzaak om de identiteit van de slachtoffers te beschermen.Tijdens een persconferentie zei Blanche dat de laatste onthulling materiaal omvat dat in beslag is genomen van de elektronische apparaten van Epstein. Hij waarschuwde dat niet alles rechtstreeks betrekking heeft op Epstein of zijn medewerkers. “Deze bestanden bevatten grote hoeveelheden commerciële pornografie en afbeeldingen die in beslag zijn genomen van de apparaten van Epstein, maar die hij niet heeft meegenomen”, zei Blanche. Hij voegde eraan toe dat “sommige afbeeldingen lijken te zijn gemaakt door de heer Epstein of door anderen om hem heen.”Blanche legde uit waarom bepaalde gegevens werden achtergehouden nadat nieuwe documenten met betrekking tot het onderzoek naar Epstein waren vrijgegeven.
Wat heeft de DOJ achtergehouden en waarom?
Blanche beantwoordde vragen over transparantie en zei dat het besluit om bepaald materiaal achter te houden in overeenstemming was met de wettelijke bepalingen van de wet. “De categorieën documenten die worden achtergehouden omvatten de documenten die volgens de wet mogen worden achtergehouden”, zei hij.Hij verduidelijkte dat verschillende soorten gevoelige informatie niet in de vrijgave waren opgenomen, waaronder bestanden met persoonlijk identificeerbare informatie van slachtoffers, persoonlijke en medische dossiers van slachtoffers en ander soortgelijk materiaal dat zou kunnen neerkomen op een duidelijk ongerechtvaardigde inbreuk op de persoonlijke privacy. Blanche zei dat de vrijgave volgens CNN ook elke weergave van CSAM (materiaal over seksueel misbruik van kinderen) of kinderpornografie uitsluit. Volgens Blanche werden ook documenten achtergehouden die een lopend federaal onderzoek in gevaar konden brengen, samen met materiaal dat afbeeldingen van de dood, lichamelijk misbruik of letsel afbeeldde of bevatte. Bovendien werden bestanden die beschermd waren onder wettelijke privileges, zoals het privilege voor deliberatieve processen, het privilege voor werkproducten en het privilege voor advocaten en cliënten, niet openbaar gemaakt.Blanche benadrukte verder dat hoewel de wet autoriteiten toestaat informatie achter te houden op grond van de nationale veiligheid of het buitenlands beleid, een dergelijke rechtvaardiging in dit geval niet werd gebruikt.“Hoewel de wet het achterhouden van zaken toestaat die nodig zijn om geheim te houden in het belang van de nationale veiligheid of het buitenlands beleid, worden er op die basis geen bestanden achtergehouden of geredigeerd”, voegde hij eraan toe.
Wat is het geval?
De vrijlating is een van de grootste tot nu toe in een zaak die het ministerie van Justitie jaren na de dood van Epstein blijft achtervolgen. Epstein, een veroordeelde zedendelinquent die wordt beschuldigd van het misbruiken van tientallen minderjarige meisjes, stierf in augustus 2019 door zelfmoord in een gevangenis in New York, terwijl hij wachtte op zijn proces wegens federale aanklachten wegens sekshandel.Tot nu toe was slechts een fractie van de documenten openbaar gemaakt. Eerder deze maand zei de afdeling dat het 12.285 documenten had vrijgegeven, minder dan 1% van de Epstein-gerelateerde bestanden, terwijl meer dan twee miljoen documenten nog worden beoordeeld. Het totale aantal documenten dat wordt beoordeeld, is sindsdien gegroeid tot 5,2 miljoen, inclusief duplicaten, aldus de afdeling.Het ministerie van Justitie heeft te maken gekregen met kritiek op eerdere verklaringen van procureur-generaal Pam Bondi, die vorig jaar zei dat een ‘cliëntenlijst’ waar al lang geruchten over gingen, werd herzien. De afdeling zei later dat Bondi zich had vergist en in bredere zin verwees naar onderzoeksmateriaal. Een daaropvolgende gezamenlijke memo van het ministerie van Justitie en de FBI zei dat er geen bewijs was van een klantenlijst en bevestigde opnieuw dat Epstein door zelfmoord stierf, wat leidde tot verontwaardiging tussen beide partijen en hernieuwde oproepen tot transparantie.In een recente rechtszaak vertelden Bondi, Blanche en de Amerikaanse advocaat voor het zuidelijke district van New York, Jay Clayton, aan federale rechters dat het ministerie miljoenen pagina’s aan materiaal had beoordeeld en “substantiële vooruitgang” had geboekt op het gebied van redacties. “Het ministerie kan op dit moment geen specifieke datum geven”, aldus de indiening, waarin werd gewaarschuwd dat verdere kwaliteitscontroles nodig waren om de bescherming van slachtoffers te garanderen en tegelijkertijd aan de wet te voldoen.Ambtenaren zeiden dat bij de beoordeling honderden advocaten, agenten en personeel betrokken waren, waarbij meer dan 400 advocaten en minstens 100 FBI-medewerkers die getraind waren in het omgaan met gevoelige slachtofferinformatie aan de dossiers werkten.De documenten omvatten papieren, foto’s, video’s en audiobestanden die zijn opgeslagen in het elektronische casemanagementsysteem van de FBI, grotendeels afkomstig uit twee grote onderzoeken naar Epstein in Florida en New York die tientallen jaren besloegen. In een FBI-memo uit juli 2025 stond dat de onderzoekers tijdens een uitgebreide beoordeling meer dan 300 gigabyte aan gegevens en fysiek bewijsmateriaal hadden ontdekt.Eerdere publicaties omvatten zwaar geredigeerde documenten, vluchtlogboeken, transcripties van interviews en getuigenissen van de grand jury. Uit sommige gegevens bleek dat de Amerikaanse presidenten Donald Trump en Bill Clinton in de jaren negentig sociale interacties met Epstein hadden. Geen van beiden is beschuldigd van wangedrag in verband met Epstein en beiden hebben elke kennis ontkend van zijn misbruik van minderjarige meisjes.De zaak heeft ook de aandacht gevestigd op de voormalige medewerker van Epstein Ghislaine Maxwelldie in 2021 werd veroordeeld wegens sekshandel omdat hij minderjarige meisjes hielp rekruteren en een gevangenisstraf van twintig jaar uitzit. Er zijn geen andere personen aangeklaagd in verband met het misbruik van Epstein.De publieke ontevredenheid over het tempo en de reikwijdte van de openbaarmakingen blijft hoog. Uit een CNN-enquête die eerder deze maand werd gehouden, bleek dat een grote meerderheid van de Amerikanen gelooft dat de federale overheid opzettelijk informatie achterhoudt in de Epstein-zaak.
