MEXICO-STAD — Hij noemde de Colombiaanse president Gustavo Petro ‘een zieke man’ en de Oekraïense president Volodymyr Zelenski een ‘dictator’. Hij noemde de Franse president Emmanuel Macron ooit ‘op zoek naar publiciteit’ en de voormalige Canadese premier Justin Trudeau als ‘oneerlijk en zwak’.
President Trump staat erom bekend dat hij vernietigende beledigingen naar wereldleiders slingert.
Dan is er de Mexicaanse president Claudia Sheinbaum. De Amerikaanse president heeft haar afwisselend omschreven als ‘fantastisch’, ‘geweldig’ en ‘elegant’.
Op een sociale media na Donderdag bood hij zijn meest lovende complimenten tot nu toe aan, waarbij hij Sheinbaum prees als “geweldig en zeer intelligent” en zei dat de Mexicanen “heel blij zouden moeten zijn” om haar als hun leider te hebben.
Trumps nadrukkelijke lof voor Sheinbaum is verrassend, gezien de duidelijke verschillen in temperament en politiek.
Sheinbaum, een linkse die bekend staat om haar geduld en pragmatisme, noemde de door de VS gesteunde oorlog van Israël in Gaza een “genocide‘ en veroordeelde de recente Amerikaanse gevangenneming van de Venezolaanse president Nicolás Maduro.
Ze is het niet met Trump eens over drie van zijn vaste overtuigingen: dat de VS tarieven op Mexicaanse importen moeten verhogen, migranten massaal moeten verdrijven en drugshandelaren in Mexico moeten aanvallen.
Maar Sheinbaum is zich er terdege van bewust hoe de acties van Trump op het gebied van handel, immigratie en veiligheid Mexico in rep en roer zouden kunnen storten, waardoor mogelijk haar eigen populariteit en de erfenis van de regeringspartij, opgericht door haar populistische voorganger Andrés Manuel López Obrador, in gevaar zouden kunnen komen.
Ze is dus strategisch te werk gegaan, heeft regelmatig met Trump gebeld, concessies gedaan op het gebied van veiligheid en hem rechtstreeks lof toegezwaaid. Ze omschreef haar gesprek met Trump donderdag als “productief en hartelijk” en voegde eraan toe: “Ik had het genoegen zijn vrouw Melania te mogen begroeten.”
Tot nu toe heeft haar tactiek gewerkt. De herhaalde dreigementen van Trump met ingrijpende tarieven op Mexicaanse goederen en drone-aanvallen op karteldoelen zijn nog niet uitgekomen.
Het managen van Trump is een van de grootste – en misschien wel meest consequente – aandachtspunten van het presidentschap van Sheinbaum geweest. “Het is niet iets dat zojuist vandaag is gebeurd”, zei ze onlangs over haar relatie met Trump. “Communicatie, coördinatie en verdediging van het Mexicaanse volk … zijn constanten.”
Sheinbaum bedwingt de zenuwen in Mexico sinds de verkiezing van Trump eind 2024, slechts enkele weken nadat ze het presidentschap op zich nam. Ze beloofde sterke banden te smeden met de aantredende Amerikaanse leider, die hier alom een hekel heeft vanwege zijn tirades tegen immigranten. Sheinbaum beloofde Kalimán na te volgen, een geliefde Mexicaanse superheld uit het stripboek die bekend staat om het verslaan van schurken met ‘sereniteit en geduld’.
Ze heeft op andere manieren geprobeerd het respect van Trump af te dwingen, door massale publieke bijeenkomsten te organiseren die blijk gaven van brede steun voor haar regering. “We zullen altijd ons hoofd hoog houden”, zei ze tijdens een evenement kort voordat Trump aantrad. “Mexico is een vrij, onafhankelijk en soeverein land. We coördineren, werken samen, maar onderwerpen ons niet.”
In sommige opzichten heeft Trump feitelijk de steun voor Sheinbaum versterkt door een golf van nationalisme te veroorzaken. Uit peilingen blijkt dat de meeste Mexicanen haar omgang met de bilaterale relatie goedkeuren. Volgens een opiniepeiling van de krant El País steeg haar goedkeuringspercentage in mei naar 83%, nadat ze Trump ervan had overtuigd de invoering van zware tarieven uit te stellen. Het ligt nu rond de 74%.
Toch wijzen sommige politieke analisten erop dat Trump Sheinbaum misschien wel mag, omdat ze, ondanks haar praatjes over het verdedigen van de Mexicaanse soevereiniteit, feitelijk vele malen met hem heeft ingestemd, vooral als het om veiligheidskwesties gaat.
“De lijst met concessies aan Trump die in één jaar zijn verzameld, overtreft qua reikwijdte en diepgang ruimschoots de concessies die zijn gedaan door zogenaamd ‘ondergeschikte’ regeringen”, schreef columnist Jorge Lomonaco in de krant El Universal.
Sheinbaum heeft Mexicaanse troepen ingezet om te voorkomen dat migranten de Amerikaanse grens bereiken. Ze heeft tientallen beschuldigde drugscriminelen naar de VS gestuurd om daar terecht te staan, waarbij ze het standaard uitleveringsproces omzeilt. Ze legde tarieven op aan sommige importproducten uit China en andere landen, en haar regering heeft naar verluidt de verzendingen van olie naar Cuba stopgezet, wat een mogelijk einde zou betekenen aan wat Sheinbaum had geprezen als een ‘humanitaire’ poging om de omstreden eilandstaat te helpen – een ander mogelijk doelwit van Trump.
“In het openbaar heeft de regering van Sheinbaum een soevereine en patriottische retoriek gehandhaafd, maar het is duidelijk dat zij privé zeer volgzaam is geweest ten opzichte van de VS”, schreef Lomonaco.
Het discours van Trump met Mexico blijft doordrenkt van bedreigingen. Terwijl hij Sheinbaum een ‘goede vrouw’ noemt, zei hij in mei ook dat ze ‘zo’ is bang voor de kartels ze kan niet eens helder nadenken.
Velen geloven dat het besluit van Trump om Amerikaanse speciale troepen te sturen om Maduro en zijn vrouw in Caracas te arresteren hem zou kunnen aanmoedigen een Amerikaanse militaire aanval op kartels in Mexico te lanceren – een stap die Sheinbaum duidelijk zou zien als een rode lijn overschrijdenen zou hier waarschijnlijk een politieke crisis kunnen veroorzaken.
“Ik denk dat er een reëel risico bestaat op een aanval op Mexicaans grondgebied tegen kartels, vooral na wat er in Venezuela is gebeurd”, zegt Gustavo Flores-Macías, decaan van de School of Public Policy van de Universiteit van Maryland.
Mexico, zei hij, probeert “een delicaat evenwicht te vinden tussen het tevreden houden van de Amerikaanse autoriteiten zonder te vervallen in het eeuwige spel van proberen het Witte Huis te sussen en alles te doen wat Trump wil.”
Trump heeft ook gedreigd zich terug te trekken uit de trilaterale handelsovereenkomst met Canada, waarover tijdens zijn eerste termijn werd onderhandeld. De VS, Mexico en Canada moeten vóór 1 juli, de zesde verjaardag ervan, een gezamenlijke herziening van het vrijhandelspact lanceren om te bepalen of de landen van plan zijn het met nog eens zestien jaar te verlengen of wijzigingen aan te brengen. Trump heeft de deal ‘irrelevant’ genoemd, maar het pact is van fundamenteel belang voor een Mexicaanse economie die sterk afhankelijk is van grensoverschrijdende handel.
Ondertussen ontstond er vorige week een controverse rond de mysterieuze arrestatie in Mexico van Ryan Wedding, de voormalige Canadese Olympische snowboarder die in Californië wordt geconfronteerd met federale aanklachten wegens het runnen van een drugshandel ter waarde van een miljard dollar.
Sheinbaum verwierp berichten dat FBI-agenten ter plaatse in Mexico hadden deelgenomen aan de arrestatie van Wedding, die zich volgens de Amerikaanse autoriteiten al jaren in Mexico had verstopt.
Sheinbaum stond erop dat Wedding zichzelf had aangegeven bij de Amerikaanse ambassade in Mexico-Stad en tijdens een nieuwsbriefing een foto liet zien waarop volgens haar Wedding buiten de ambassade was afgebeeld.
Maar Canadese media zeiden dat het beeld waarschijnlijk nep was, een creatie van kunstmatige intelligentie. Sheinbaum ontweek vragen over de authenticiteit van het beeld. De advocaat van Wedding, Anthony Colombo, betwistte de verklaring van Sheinbaum dat Wedding zichzelf had aangegeven. “Hij werd gearresteerd”, vertelde Colombo aan verslaggevers buiten het federale gerechtsgebouw in Santa Ana, waar Wedding een onschuldig pleidooi hield. “Hij gaf zich niet over.”
Sheinbaum wist het dispuut te doorstaan, maar de episode riep opnieuw vragen op over hoe ver de Mexicaanse president bereid is te gaan om Trump tevreden te houden.
“Het zou zeer zorgwekkend zijn – en zeker illegaal volgens de Mexicaanse wet – als de FBI een persoon op Mexicaans grondgebied zou opereren en arresteren,” zei Flores-Macías, die eraan toevoegde: “Ik denk dat er enkele duidelijke tekenen zijn dat dit heeft plaatsgevonden zonder de betrokkenheid van de Mexicaanse autoriteiten.”
Speciale correspondent Cecilia Sánchez Vidal heeft bijgedragen aan dit rapport.
