De ‘Muskonomie’ staat misschien op het punt een stuk ingewikkelder te worden.
SpaceX maakt zich op voor een potentiële beursgang ter waarde van $1,5 biljoen dit jaar donderdagavond meerdere meldingen suggereerde dat het raketbedrijf een blockbusterfusie overweegt met Tesla, de autofabrikant van Elon Musk, of zijn AI-startup, xAI.
De drie bedrijven zijn de afgelopen maanden al dichter naar elkaar toe gekomen. Tesla zei woensdag dat dit het geval was investeerde $ 2 miljard in xAInadat SpaceX naar verluidt maakte een soortgelijke investering vorig jaar.
De fabrikant van elektrische auto’s vertelde investeerders ook dat het “potentiële AI-samenwerkingen” met xAI zou evalueren, na de toevoeging van de startup’s Grok-chatbot aan zijn voertuigen afgelopen juli.
Het zou niet de eerste keer zijn dat Musk delen van zijn uitgestrekte zakenimperium combineert. Afgelopen maart kondigde hij aan dat xAI X had gekocht, het socialemediaplatform dat voorheen bekend stond als Twitter en dat Musk in 2022 voor 44 miljard dollar kocht.
Het samenvoegen van xAI met een van Tesla of SpaceX zou een dramatische escalatie van de ontwikkeling betekenen zogenaamde ‘Muskonomie’, Echter. Dit is wat het zou kunnen betekenen voor de toekomst van het zakenimperium van Elon Musk.
Ruimtevaart, de volgende grens voor datacenters
Op het eerste gezicht brengt sociale mediasite X de controversiële chatbot Groken de herbruikbare raket Starship onder één dak lijkt een vreemde mix. Maar het samenvoegen van SpaceX en xAI past wel in Musks langetermijnvisie voor een door AI aangedreven toekomst.
De rijkste man ter wereld heeft gesuggereerd dat de logische conclusie van de hausse aan AI-infrastructuur het bouwen van datacenters in het ijskoude vacuüm van de ruimte is, waar ze toegang hebben tot overvloedige zonne-energie en kunnen functioneren zonder de enorme hoeveelheden water die nodig zijn om ze op aarde te koelen.
Tijdens een toespraak in Davos vorige week suggereerde Musk dat de ruimtevaart de “goedkoopste” plek zal worden om AI te trainen, en zei dat SpaceX de komende jaren AI-satellieten op zonne-energie zal lanceren die uiteindelijk zullen opschalen naar “honderden terawatt” aan energieverbruik per jaar.
Musk heeft ook gezegd dat de Starship-raket van SpaceX en het groeiende netwerk van Starlink-satellieten de basis zouden kunnen vormen van een enorme netwerk van orbitale AI-computers.
Toegang tot deze infrastructuur zou xAI een voordeel kunnen geven ten opzichte van rivalen OpenAI en Google, die strijden om rekenkracht en onderzoek in de ruimte gestationeerde datacentra zelf terwijl ze steeds krachtigere AI-modellen willen bouwen.
Een andere overweging is de financiering. Het trainen van AI is notoir duur, waarbij xAI naar verluidt doorbrandt miljarden dollars in contanten en regelmatig aan de slag nieuwe financiering. SpaceX heeft het ondertussen gezien de omzet groeit in de afgelopen jaren en zal naar verwachting de publieke markten aanboren maar liefst 50 miljard dollar.
Tesla, een machtsspel?
Het samenvoegen van SpaceX met Tesla, dat sinds 2010 een beursgenoteerd bedrijf is, zou ingewikkelder zijn – en de uitbetaling minder voor de hand liggend.
De twee bedrijven hebben al nauwe banden en hebben gedeelde bestuursleden leidinggevenden in het verleden. En in 2018 gebruikte Musk SpaceX voor buitenaardse marketing door de zijne op te blazen Tesla Roadster de ruimte in op een Falcon Heavy-raket.
Hun huidige activiteiten hebben echter minder voor de hand liggende overlapgebieden.
Elon Musk stuurde zijn Tesla Roadster in 2018 de ruimte in met een SpaceX Falcon Heavy-raket. SpaceX via Getty Images
Tesla wel overstappen van een autofabrikant aan een AI- en roboticabedrijf, waarbij Musk woensdag zei dat Tesla de Model X en S zou schrappen en hun productielijnen zou gebruiken om zijn Optimus-robot te bouwen.
Het bedrijf heeft ook een bloeiend energieopslagbedrijf, en vorige week zei Musk in Davos dat zowel Tesla als SpaceX afzonderlijk werkten aan de opbouw van “honderd gigawatt per jaar” aan zonne-energie in de VS.
Het combineren van de twee zou een stap kunnen zijn in de richting van Musks meer grootse dromen over het massaal uitbreiden van de energieproductie van de mensheid.
Musk herhaalde woensdag ook dat hij gelooft dat Tesla een “terafab” moet bouwen om geavanceerde AI-chips te bouwen, en in een X-bericht in november suggereerde dat Tesla’s terafab chips zou kunnen produceren voor de op zonne-energie werkende AI-satellieten van SpaceX.
Eén rode draad die alle ondernemingen van Musk met elkaar verbindt, is zijn obsessie met het vestigen van Mars, dat de miljardair heeft beschreven als cruciaal voor het voortbestaan van de mensheid op de lange termijn.
SpaceX maakt zich op om Starship te gebruiken om de komende jaren onbemande missies naar Mars te lanceren, en de miljardair heeft eerder gezegd dat deze missies Tesla’s Optimus naar de rode planeet zouden brengen.
Eén ding is duidelijk: het combineren van zijn verschillende bedrijven zit al een tijdje in de gedachten van Musk. Lang geleden in 2020 reageerde hij op een Twitter-bericht waarin hij suggereerde dat hij SpaceX en Tesla samenvoegenen het saaie bedrijf.
‘Goed idee’, schreef Musk.
