Video’s met dieren die door mensen zijn gered of die zeer expressief gedrag vertonen, worden miljoenen keren bekeken op sociale media. Het blijkt dat ze volledig door AI worden gegenereerd. Wetenschappers waarschuwen dat deze nepafbeeldingen van dieren aanzienlijke risico’s met zich meebrengen.
Een wolf die haar welpen aan een vrouw toevertrouwt, een babytijger die met een katje speelt, of een zeehond die wordt gered door een zeeman. Er circuleren steeds meer van deze video’s op sociale media. Terwijl sommige gebruikers in het commentaargedeelte de afbeeldingen snel identificeren als door AI gegenereerd, blijven anderen verstrikt in hun emoties, schijnbaar onbewust van de verzinsels.
Het oproepen van emotie is precies het doel van deze video’s. Daartoe schrijven ze vaak menselijke emoties en gedragingen toe dieren. Dit kan mensen er echter toe aanzetten te vergeten dat dieren wild zijn en risico’s met zich meebrengen voor de mens en voor de dieren zelf. “Het kan ertoe leiden dat mensen hun eigen foto’s en video’s willen laten maken met wilde dieren, en dat kan leiden tot wat wij ‘egoïstische selfies’ zouden noemen”, zegt Chris Lewis, onderzoek naar gevangenschap en beleidsmanager bij de Stichting Born Freevertelde ons team.
Lewis zei dat deze trend reizigers aanmoedigt om direct contact te zoeken met dieren in gevangenschap, die vaak in erbarmelijke omstandigheden worden gehouden. Het draagt ook bij aan de ‘commodificatie’ van dieren, waardoor ze worden gereduceerd tot louter amusementsobjecten. “Die wenselijkheid kan dan leiden tot een grotere druk op dieren in het wild”, vertelde hij aan ons team. “Het kan ertoe leiden dat niet alleen wilde dieren uit het wild worden verzameld en verhandeld om als huisdier te worden gehouden, maar dat ze ook kunnen worden misbruikt om inhoud te produceren.”
In deze video’s worden mensen gezien als redders die dankbare dieren helpen. Wetenschappers zeggen dat dit verhaal de aandacht afleidt van de echte bedreigingen voor dieren: vervuiling, ontbossingen vernietiging van habitats, allemaal veroorzaakt door menselijke activiteit.
Een bedreiging voor het natuurbehoud
Onderzoekers van de Universiteit van Cordoba in Spanje waarschuwen voor nog een gevolg in een studie: ze laten zien hoe deze beelden het bewustzijn van de urgentie om bedreigde diersoorten te beschermen verminderen. De constante aanwezigheid van tijgers, wolven of olifanten op sociale media geeft een vals gevoel van overvloed, zelfs als deze beelden puur fictief zijn. “Het kan de valse indruk wekken dat ze wijdverspreider zijn dan ze in werkelijkheid zijn”, zegt Francisco S. Tortosa, professor aan de afdeling Zoölogie van de Universiteit van Cordoba, en co-auteur van het onderzoek. Dit kan ertoe leiden dat er minder middelen worden toegewezen aan dierenbescherming.
Voor Tortosa versterken deze video’s het toch al aanzienlijke gevoel van ontkoppeling met de natuur.
“Je kunt niet alle dieren op alle plaatsen vinden. Je hebt specifieke leefgebieden voor een specifieke soort. Maar deze realiteit wordt totaal verstoord met deze video’s, waar je dieren op onverwachte plaatsen kunt vinden. Sommige mensen zien dus een totaal verwarde realiteit. Ik denk dat het belangrijk is om kennis te hebben. We beschermen geen dingen die we niet weten.”
