Het Hooggerechtshof van Panama heeft geoordeeld dat de concessie van een dochteronderneming van CK Hutchison Holdings uit Hongkong om havens aan beide uiteinden van het Panamakanaal te exploiteren ongrondwettelijk was, een uitkomst die het Amerikaanse doel bevordert om elke invloed van China te blokkeren.
PANAMA-STAD — Het Hooggerechtshof van Panama oordeelde donderdag laat dat de concessie van een dochteronderneming van CK Hutchison Holdings uit Hongkong om havens aan weerszijden van het Panamakanaal te exploiteren ongrondwettelijk was, een uitkomst die een De VS willen elke invloed van China blokkeren over de strategische waterweg.
De uitspraak van de rechtbank volgde op een audit door de controleur van Panama, waarin onregelmatigheden werden beweerd bij de verlenging van de concessie met 25 jaar die in 2021 was verleend.
De regering-Trump heeft het blokkeren van de invloed van China op het Panamakanaal tot een van haar prioriteiten op het halfrond gemaakt. Panama was de eerste buitenlandse stop van de Amerikaanse minister van Buitenlandse Zaken Marco Rubio als topdiplomaat van de Verenigde Staten.
Ondanks de nadruk van de Panamese regering en de kanaalautoriteiten dat China geen invloed heeft op haar operaties, maakte Rubio duidelijk dat de VS de werking van de havens als een nationale veiligheidskwestie voor de VS. President Donald Trump was zo ver gegaan om te zeggen dat Panama het kanaal aan de Amerikaanse controle moest teruggeven.
De korte verklaring van de rechtbank gaf geen aanwijzingen over wat er nu met de havens zou gebeuren.
Dat heeft CK Hutchison Holdings bekendgemaakt vorig jaar een deal gesloten om zijn meerderheidsbelang te verkopen in de Panamese havens en andere over de hele wereld aan een internationaal consortium waartoe ook BlackRock Inc. behoorde. Maar de deal leek te stranden vanwege de bezwaren van de Chinese regering.
Tegelijkertijd de controleur van Panama de concessie gecontroleerd aan de Panama Ports Company, die sinds 1997 het contract had om de havens te exploiteren. De concessie werd in 2021 voor 25 jaar verlengd, tijdens het vorige Panamese bestuur.
Controleur Anel Flores zei dat bij de audit niet-gedane betalingen, boekhoudkundige fouten en het schijnbare bestaan van ‘spookconcessies’ in de havens sinds 2015 zijn aangetroffen. Het bedrijf ontkende deze beschuldigingen.
Uit de audit bleek dat de onregelmatigheden de regering ongeveer 300 miljoen dollar hadden gekost sinds de concessie werd verlengd, en naar schatting 1,2 miljard dollar tijdens het oorspronkelijke 25-jarige contract.
Flores zei ook dat de verlenging werd verleend zonder de vereiste goedkeuring van zijn ambt.
Op 30 juli heeft de controleur het contract van de Panama Ports Company om de havens te exploiteren bij het Hooggerechtshof aangevochten.
