Op het eerste gezicht, het handgemeen binnen het filmpje lijkt schokkend. Een schooldirecteur uit New York City, zwaaiend met een knuppel, stopt gemaskerd ICE-agenten van een poging het gebouw achter haar binnen te komen, en in plaats van geweld barst de ontmoeting los met gejuich van toeschouwers. ‘Ik zal jullie laten zien waarom ze mij een vleermuismeisje noemen,’ zegt ze tegen hen. In andere clips Op deze manier gooit een server een kom hete noedels naar twee agenten die in een Chinees restaurant dineren, en a winkeleigenaar buigt haar rechten op het Vierde Amendement. Geen van de ontmoetingen eindigt in bloedvergieten.
De video’s, zowel gespannen als bombastisch, zijn ook duidelijk door AI gegenereerd. Ze maken deel uit van een constellatie van anti-ICE AI-inhoud die zich verspreidt over sociale media, nu de federale bezetting van Minneapolis – onderdeel van de aanval van de Trump-regering op immigranten – ertoe heeft geleid dat agenten in januari twee Amerikaanse burgers hebben vermoord. Beide Renée Nicole Goedeen 37-jarige moeder van drie kinderen, en Alex Prettieen 37-jarige ICU-verpleegkundige van het Amerikaanse Department of Veterans Affairs, waren ongewapend toen ze dodelijk werden neergeschoten door overheidsfunctionarissen.
In Amerika, de rol van fantasie– het bedenken van een betere wereld en het ondernemen van actie om deze waar te maken – is van cruciaal belang in tijden van politieke onrust. De video’s, die miljoenen keren zijn bekeken op Facebook en Instagram, bieden een mix van revisionistische rechtvaardigheid die een digitaal multiversum voorstelt waarin de ICE-agenten net als wij staan: niet boven de rechtsstaat.
Over het geheel genomen zijn anti-ICE AI-video’s een manier voor mensen om zich tegen de ICE te verzetten vervormingen geschilderd door de regering-Trump en MAGA-beïnvloeders om hun daden te rechtvaardigen, zegt AI-maker Nicholas Arter. “De afgelopen tien jaar hebben sociale media die rol vervuld door een stem te geven aan mensen die geen toegang hadden tot traditionele media. Het is niet verrassend dat we met AI, een andere grote technologische verschuiving, soortgelijke patronen zien herhalen, waarbij mensen de beschikbare tools gebruiken om emoties, angsten of weerstand te uiten.” Maar hoewel ze misschien louterend aanvoelen, zijn de video’s zelf ook een soort vervorming. Dat kan gevolgen hebben, of het nu gaat om het versterken van het verhaal dat gekleurde mensen agitatoren zijn, of om het publiek sceptischer te maken over feitelijk videobewijs.
Een account met de naam Mike Wayne, waarvan de eigenaar meerdere verzoeken om commentaar heeft afgewezen, lijkt een van de meest productieve posters van het genre te zijn. Het account heeft meer dan duizend video’s, vaak van gekleurde mensen die vechten tegen ICE-agenten, naar zijn Instagram geüpload en Facebook pagina’s sinds Good op 7 januari werd opgenomen. Toneel lezen de clips als digitale tegenverhalen: ICE-agenten die een dader lopeneen officier krijgt geslagen door een Latina-vrouw, a priester duwt gemaskerde ambtenaren de deuren van zijn kerk uit en kondigde aan: “Ik weet niet welke god je aanbidt, misschien een oranje, maar mijn god is liefde.” (In werkelijkheid arresteerden federale agenten vorige week ongeveer 100 geestelijken tijdens een protest op de luchthaven van Minneapolis-Saint Paul, waar volgens geloofsleiders naar schatting 2.000 mensen waren gedeporteerd.)
De video’s creëren een alternatieve tijdlijn waarin de passie en woede van Amerikanen die zich verzetten tegen de federale bezetting van hun steden geen levens kosten – en verantwoordelijkheid er daadwerkelijk toe doet. Eén van Wayne meest bekeken clips is van een ICE-agent die vecht tegen blanke bumperklevers tijdens een sportevenement, een visioen dat zo surrealistisch lijkt dat het in minder dan 72 uur 11 miljoen keer is bekeken. “Weg met het fascisme”, zegt iemand op de achtergrond. Humor speelt ook een belangrijke rol in deze video’s in fanfictie-stijl. In een clip geplaatst door het meme-account RealStrangeAI, vier dragqueens met neonpruiken achtervolgen ICE-officieren door een Sint-Paulusbuurt.
