“Kunnen andere mensen alsjeblieft, uit liefde voor God, in naam van alles wat heilig is, anderen dit spul alsjeblieft bouwen?”
Elon Musk maakte het pleidooi in de laatste momenten van De winstcijfers van Tesla op woensdag klonk het een beetje opgewonden.
Musk was net klaar met het geven van een botte waarschuwing aan Amerikaanse bedrijven: bouw meer infrastructuur voor het maken van batterijen in de VS, anders loop je het risico achterop te raken.
De CEO van Tesla betoogde dat te veel bedrijven hun blootstelling aan geopolitieke risico’s onderschatten die voortvloeien uit fragiele toeleveringsketens, met name voor kritische materialen die worden gebruikt in elektrische voertuigen en energieopslag.
“Er zijn zoveel bedrijven die slapen als het gaat om geopolitieke risico’s – of ze steken gewoon hun kop in het zand en hopen dat er niets ergs zal gebeuren”, zei Musk. “Ik ben veel paranoïdeer dan dat.”
Hij voegde eraan toe dat zijn bezorgdheid heeft aangewakkerd Tesla om ongebruikelijke – en dure – stappen te nemen om zijn toekomst te beschermen, waaronder de bouw van zijn eigen faciliteiten voor de raffinage van lithium en batterijen in Texas.
In december 2024 begon het bedrijf met de verwerking van lithium uit zijn raffinaderij in Robstown, Texas, ter waarde van $ 1 miljard. Deze maand kondigde Tesla aan dat het 4680-cellen met droge elektroden gaat produceren met zowel anode als kathode, gemaakt in Austin, die zullen eindigen in ‘bepaalde Model Y’s’.
Op de oproepMusk beschreef deze faciliteiten als ‘geavanceerder dan wat dan ook ter wereld’, maar benadrukte dat Tesla niet het enige bedrijf wil zijn dat dergelijke investeringen doet.
“Waarom moeten we deze dingen bouwen? Waarom kunnen anderen deze dingen niet ook alsjeblieft bouwen? Ik bedoel, het is heel moeilijk om deze dingen te bouwen, en we bouwen ze uit wanhoop, omdat niemand anders lithiumraffinaderijen en kathoderaffinaderijen bouwt”, zei Musk.
“Weet je, we zijn vrijwel de grootste, maar ook de enige lithiumraffinaderij en kathoderaffinaderij in Amerika”, voegde hij eraan toe. ‘Dus ja. We ondernemen stappen om ervoor te zorgen dat Tesla, wat er ook gebeurt, zal floreren.’
Onafhankelijk onderzoek wijst uit dat de zorgen van Musk niet ongegrond zijn.
Een analyse van oktober door de Federale Reserve van Dallas identificeerde 66 lithiumprojecten in de VS, maar ontdekte dat velen zich nog in een vroege ontwikkelingsfase bevinden en te maken hebben met lange tijdlijnen, hoge kosten en volatiele lithiumprijzen. Uit het onderzoek blijkt dat het bij veel projecten tien jaar of langer kan duren voordat ze commerciële productie bereiken, als ze daar al komen.
Een paar andere Amerikaanse autofabrikanten beginnen ook te investeren.
In 2024 investeerde General Motors $ 625 miljoen in de plannen van de in Vancouver gevestigde Lithium Americas Corporation om een lithiummijn te bouwen in Nevada. De faciliteit zal naar verwachting de grootste mijn van Amerika worden en zal naar verwachting tussen eind 2026 en begin 2027 worden geopend. In 2025 nam de Amerikaanse regering een minderheidsbelang in het project.
Tesla stelt dat zijn investeringen in batterij-infrastructuur en energieopslag de druk op de auto-inkomsten hebben helpen compenseren terwijl de autoactiviteiten achteruitgaan.
Tesla’s op lithium gebaseerde energieopslagbatterijen – Megapacks genoemd – rapporteerden in het vierde kwartaal een omzet van meer dan $3,8 miljard, een stijging van 25% ten opzichte van dezelfde periode een jaar geleden.
Analisten uiten enige bezorgdheid over het feit dat Tesla tientallen miljarden dollars besteedt aan industriële projecten op lange termijn, ook al is het bedrijf openlijk onzeker over de rendementen op de korte termijn.
“Wat we uit de winstcijfers hebben geleerd, is dat er een hele hoop miljarden dollars uit het bedrijf zullen stromen in de vorm van kapitaaluitgaven: meer dan 20 miljard dollar”, zegt David Meier, senior analist bij Motley Fool, tegen Business Insider. “Dat is een enorme investering, maar noodzakelijk omdat het plan is om zes productiefabrieken op te richten, de AI-infrastructuur verder te ontwikkelen en de huidige productiefaciliteiten te upgraden.”
Musk waarschuwde dat bedrijven die er niet in slagen zich te isoleren tegen geopolitieke risico’s een hoge prijs zouden kunnen betalen.
‘Bedrijven die dat niet doen’, zei hij, ‘een aantal van hen zal ophouden te bestaan.’
