Vorig jaar heeft de Trump-regering en leden van het zogenaamde Department of Government Efficiency (DOGE) met geweld nam het over het US Institute of Peace (USIP), een onafhankelijke non-profitorganisatie. Sindsdien zijn het bestuur en de medewerkers van de organisatie ontslagen vechten om de controle over de zaak terug te krijgen USIP-gebouw in Washington, DC en voor het herstel van hun baan in een langdurige rechtszaak.
Nu beweren vertegenwoordigers van het ontslagen bestuur en de werknemers van de USIP in een brief aan het ministerie van Justitie dat de regering een door de rechtbank uitgevaardigd uitstel schendt door fysieke veranderingen aan het gebouw aan te brengen en, naar hun mening, door te gaan met nieuwe overeenkomsten. In het bijzonder wordt in de brief om informatie gevraagd over de vraag of het ministerie van Buitenlandse Zaken een overeenkomst heeft ondertekend om het gebouw te gebruiken voor de ‘Board of Peace’, een nieuwe internationale organisatie onder de persoonlijke levenslange controle van president Donald Trump, die toezicht wil houden op de wederopbouw van Gaza.
“Ze handelen onder het verbod alsof ze een vergunning hebben om het gebouw te gebruiken, om geld te gebruiken, om het gebouw te behandelen zoals ze willen”, zegt George Foote, raadsman van de voormalige leiding en medewerkers van de USIP. “Een verblijf is geen toestemming voor de verliezer van een zaak om eigendommen van de winnende partij te kapen.”
Op 17 maart 2025 arriveerden leden van DOGE bij USIP en drongen het gebouw van $ 500 miljoen binnen; Kort daarna ontsloeg de regering-Trump het grootste deel van het bestuur van de organisatie. Hoewel USIP is opgericht en gefinancierd door het Congres, is het een onafhankelijke entiteit en geen federaal agentschap. Dit weerhield Trump er niet van om een uitvoerend bevel bewerend om USIP in wezen te sluiten.
In mei een rechtbank gehouden dat de overname door de regering van het gebouw van USIP en het ontslaan van het personeel onwettig waren; de volgende maand, een hof van beroep een uitstel verleend over dat vonnis. Hierdoor kwam het gebouw weer onder controle van de regering, terwijl er een federale beroepszaak loopt.
In december de regering-Trump hernoemd het gebouw van het Donald J. Trump Institute of Peace, en zelfs de naam van de president op het gebouw. Maar dit was blijkbaar nog maar het begin.
Volgens de brief heeft “de huidige waarnemend president van USIP onlangs een contract voor tien jaar getekend
Memorandum of Understanding (‘MOU’) met het ministerie van Buitenlandse Zaken, op grond waarvan honderden medewerkers van het ministerie van Buitenlandse Zaken het gebouw van USIP zullen betrekken.” In de brief wordt beweerd dat USIP op grond van deze overeenkomst verantwoordelijk zal zijn voor de onderhouds- en beveiligingskosten van het gebouw, en dat het ministerie van Buitenlandse Zaken zal worden gevrijwaard van aansprakelijkheid voor schade aan eigendommen van USIP. Om tegemoet te komen aan de toestroom van nieuwe mensen, zo beweert de brief, “wordt er al gebouwd om de werkruimtes in het USIP-gebouw aan te passen.” Deze renovaties, zo stelt de brief, zouden “substantiële, dure en ongerechtvaardigde obstakels kunnen opleggen” als USIP uiteindelijk de controle over het gebouw terugkrijgt in de laatste rechtszaak.
Welk personeel van het ministerie van Buitenlandse Zaken in het USIP-gebouw zal worden gehuisvest is onduidelijk, maar een presentatie op het World Economic Forum door de schoonzoon van de president, Jared Kushner, heeft alarm geslagen bij de voormalige staf en het bestuur van USIP. Kushner gebruikte een diadeck om de plannen voor de nieuwe “Raad van de Vrede” en de herontwikkeling van Gaza te schetsen; een afbeelding van het USIP-gebouw was de laatste dia. In de brief wordt de regering gevraagd om “te bevestigen of de regering plannen heeft om de ‘Board of Peace’ in het USIP-hoofdkwartier te huisvesten.”
“De regering heeft geen vergunning om het USIP-hoofdkwartier te hernoemen of het voor tien jaar te verhuren. Ze heeft zeker niet het recht om het gebouw open te stellen voor een nieuwe internationale organisatie zoals de voorgestelde Raad van Vrede”, zegt Foote.
In de brief wordt ook gevraagd om bevestiging van de fondsen die deel uitmaken van de schenking van USIP, waarvan Foote zegt dat hij bezorgd is dat deze gebruikt kunnen worden “om het gebouw te verbouwen ten behoeve van de huurovereenkomst van het ministerie van Buitenlandse Zaken, waarbij we ons donorgeld gebruiken ten behoeve van het ministerie van Buitenlandse Zaken.”
Het ministerie van Buitenlandse Zaken reageerde niet onmiddellijk op een verzoek om commentaar.
