Een protestantse predikant in Mexico werd door zijn oom gearresteerd en uiteindelijk verbannen uit zijn gemeenschap in de staat Oaxaca, nadat hij had geweigerd te knielen en te bidden voor een rooms-katholieke heilige tijdens een plaatselijk festival half januari.
Vorig jaar kreeg Mariano Velásquez Martínez, predikant van de 25 leden tellende Iglesia Camino Nuevo y Vivo, de rol van burgemeester toegewezen, de persoon die belast is met het organiseren en faciliteren van religieuze rituelen in een gemeenschap. Traditioneel wordt deze rol vervuld door aanhangers van het rooms-katholicisme, de overheersende religie in Mexico.
Volgens de in Groot-Brittannië gevestigde Christian Solidarity Worldwide (CSW) stemde Martínez met tegenzin in om de rol op zich te nemen, met dien verstande dat hij alleen maar voor kaarsen en bloemen hoefde te zorgen. Op 15 januari kreeg hij echter naar verluidt de opdracht om kaarsen aan te steken en vervolgens te knielen voor een beeld van de heilige Jacobus de Apostel.
De evangelische predikant weigerde dit op religieuze gronden te doen en legde uit dat dit in strijd zou zijn met zijn protestantse geloofsovertuigingen, wat ertoe leidde dat een andere burgemeester Martínez aangaf bij de lokale autoriteiten, die de prediker – een inwoner van Oaxaca – vijf dagen gevangen zetten.
Na zijn detentie werd Martínez met touw vastgebonden en voor een bijeenkomst van ongeveer 180 mannen gebracht – waaronder zijn oom en zijn neef – waar hij werd gedwongen een vaag geformuleerd document te ondertekenen waarin zijn uitzetting uit de gemeenschap werd bevestigd. De predikant kreeg geen kopie van de krant en vreest dat deze in de toekomst kan worden gebruikt om te suggereren dat hij de gemeenschap van Santiago Malacatepec vrijwillig heeft verlaten.
Martínez, zijn vrouw en hun drie maanden oude baby zijn sindsdien het gebied ontvlucht en wonen bij familie in de stad Oaxaca.
Pablo Vargas, landdirecteur van CSW voor Mexico, vertelde CBN News dat deze zaak deel uitmaakt van een ‘cultuur’ en ‘patroon’ in Mexico van religieuze vervolging van evangelische christenen.
“Sommige mensen besluiten de meerderheidsreligie niet te volgen, en zij lijden onder de gevolgen”, legde hij uit. “Voor de gemeenschap is de uniformiteit belangrijker dan het praktische recht van de mensen om te geloven (zoals zij willen).”
Vargas beweerde dat, zelfs als Martínez juridische stappen zou ondernemen, het voor hem en zijn gezin niet veilig zou zijn om terug te keren naar Santiago Malacatepec. In dit soort gevallen, zei hij, keert de overgrote meerderheid van degenen die met vervolging worden geconfronteerd, zelfs nooit naar huis terug, omdat de lokale verontwaardiging tegen hen het leven daar te gevaarlijk maakt.
“Zijn leven zal in gevaar zijn”, zei hij.
Wat de zaak van Martínez nog ingewikkelder maakt, is dat zijn oom en neef naar verluidt verantwoordelijk waren voor zijn uitzetting uit de gemeenschap, en de pastoor wil niet dat geweld hen of andere familieleden in het gebied teistert. De moeder van de pastoor en vier broers wonen in de gemeenschap.
Niettemin klinkt er nu een roep om juridische gerechtigheid voor Martínez.
Porfirio Flores Zúñiga, advocaat en vertegenwoordiger bij de Fellowship of Pastors, roept het kantoor van de procureur-generaal van Oaxaca en de regeringssecretaris van Oaxaca op om in deze zaak de onlangs goedgekeurde wet op gedwongen ontheemding toe te passen.
De wet, die onlangs in september vorig jaar is aangenomen, stelt gedwongen binnenlandse ontheemding strafbaar als een daad waarbij een of meer personen worden gedwongen hun huizen te verlaten vanwege bedreigingen voor hun veiligheid, leven of vrijheden. Individuen die anderen met geweld hebben verdreven zonder wettelijke basis om dit te doen, kunnen financiële straffen krijgen en tien tot achttien jaar achter de tralies.
De wet, een van de eerste in Mexico, verleent wettelijke erkenning aan verschillende oorzaken van gedwongen ontheemding, zoals geweld, sociale en politieke conflicten, geschillen over land en hulpbronnen, en discriminatie.
De plaatselijke krant Het universele Oaxaca meldde dat Zúñiga een strafrechtelijke klacht had ingediend tegen Santiago Malacatepec-functionarissen Melquiades Castro en Andrés Retes, waarbij ze hen beschuldigden van willekeurige acties en machtsmisbruik tegen Martínez.
De autoriteiten hebben echter nog geen noemenswaardige actie in deze zaak ondernomen.
Vargas, zo moet worden opgemerkt, vertelde dat de gemeentelijke leiders van CBN News deze week met overheidsfunctionarissen spraken en zeiden dat beide partijen “open lijken te staan voor afname, om de toename van het geweld in de gemeenschap te stoppen.”
“Het is heel ingewikkeld, de oplossing voor pastor Mariano,” zei hij.
Bid alstublieft voor Martínez en zijn familie terwijl zij door deze moeilijke en tragische situatie heen moeten komen. Je kunt ons volledige gesprek met Vargas bekijken in de video hierboven.
Terwijl het aantal stemmen dat te maken krijgt met censuur op het gebied van big-tech blijft groeien, kunt u zich aanmelden voor Faithwire’s dagelijkse nieuwsbrief en download de CBN News-app om op de hoogte te blijven van het laatste nieuws vanuit een uitgesproken christelijk perspectief.
