Door Robert Scucci
| Gepubliceerd
Bijna tien jaar eerder De Matrix stelde het hele brein in een pot voor, een idee dat we allemaal kennen en liefhebben, of waar we oprecht bang voor zijn, is een nauwkeurige weergave van onze door simulatie veroorzaakte realiteit waar we nog niet klaar voor zijn om onder ogen te zien, gaf schrijver-regisseur Adam Simon ons jaren negentig Hersen dood. Terwijl er geen rode of blauwe pil in te vinden is Hersen doodworden we meegenomen op een reis door de menselijke psyche in zijn meest gebroken vorm, resulterend in een visueel verontrustende reis door het onderbewustzijn dat niet bang is om je grootste angsten tot bestaan te hallucineren. Met in de hoofdrol en gedragen door Bill Pullman en Bill Paxton, Hersen dood is een van die steeds vreemder wordende reizen door de menselijke geest die bereid is gewelddadig en caleidoscopisch te worden om zijn punt duidelijk te maken.
Met een gerapporteerd budget van $ 2 miljoen dollar, Hersen dood was altijd voorbestemd om een cultklassieker te worden dankzij de goedkope maar slimme speciale effecten, het surrealistische decorontwerp en het voortdurend ontrafelen van het verhaal waardoor je je afvraagt wat echt is en wat je je voorstelt. Bill Pullman’s oprechte bezorgdheid over zijn eigen mentale welzijn, terwijl zijn onderzoek hem in een spiraal brengt, is hier vooral effectief, omdat deze film er volledig op inzet je mee te nemen op reis. Elke overactering zou de impact ervan hebben verzacht, en Pullman vermijdt wijselijk die valkuil.
Wat de ervaring nog sterker maakt is Bill Paxtondie de zaken ook verrassend rechttoe rechtaan speelt. Hij voegt een niveau van bedrijfsgeweld toe aan de mix dat alleen hij op overtuigende wijze kan overbrengen, waarbij hij de meer bizarre ideeën van de film verankert in iets dat ongemakkelijk vertrouwd aanvoelt.
Hersenen In Een Pot, Dichtbij En Veraf
Hersen dood laat ons kennismaken met Dr. Rex Martin (Bill Pullman), een zeer gerespecteerde neurochirurg die zijn onderzoek richt op mentale afwijkingen door middel van hersenkartering. Rex kent zijn vak en neemt zijn werk serieus, zo serieus dat wanneer hij wordt benaderd door oude vriend Jim Reston (Bill Paxton), een succesvolle ondernemer die samenwerkt met de Eunice Corporation, het aanbod onmiddellijk alarmsignalen oproept. Jim ziet er goed uit, met achterovergekamd haar en een fixatie op de resultaten en de kern van de experimenten waar Eunice toezicht op houdt, zonder enige aandacht voor de ethische implicaties ervan.
Jim’s voorstel aan Rex is eenvoudig maar moreel grijs. Hij wil dat Rex de hersenen in kaart brengt van een psychotische wiskundige genaamd Jack Halsey (Bud Cort), die eerder voor Eunice werkte voordat hij het diepe in ging en zijn eigen onderzoek vernietigde. Het is de taak van Rex om in Halsey’s hersenen rond te snuffelen in de hoop het verloren onderzoek terug te vinden of zijn mentale lei schoon te vegen, zodat de informatie niet met concurrerende bedrijven kan worden gedeeld.
Rex is in conflict over het werk en besluit Halsey te interviewen om de baan te beoordelen. Wat hij aantreft is een gebroken man die anderhalve kilometer per minuut praat en bijna uitsluitend complottheorieën spreekt. Nadat Rex door een busje is aangereden, wordt hij wakker en besluit op onverklaarbare wijze verder te gaan met het onderzoek, waardoor een kettingreactie van traumatiserende gebeurtenissen op gang komt die hij niet langer als echt of ingebeeld kan onderscheiden.
Rex komt er al snel achter dat Halsey zijn familie en onderzoeksassistenten heeft vermoord nadat hij zijn werk had voltooid, en dat een man genaamd Conklin (Nicholas Pryor) mogelijk achter de moorden zit om onduidelijke redenen. Terwijl Rex hetzelfde paranoïde gedrag begint te vertonen als Halsey, vooral nadat hij zijn subsidies en toegang tot het laboratorium is kwijtgeraakt, komt hij vast te zitten in een labyrintisch mysterie waarbij Halsey, Conklin, Jim en Eunice betrokken zijn. Het oplossen ervan is misschien wel het enige dat tussen hem en het volledige verlies van zijn vermogens staat.
Een stijlvolle, low-budget cultklassieker
Hersen dood gedijt bij het tonen in plaats van het vertellen, waardoor de kijker wordt gedwongen het mysterie samen te voegen met dezelfde sluipende paranoia die de hoofdpersoon in realtime ervaart. De film verdient serieuze punten door te suggereren dat we misschien allemaal hersenen zijn die in potten leven die zijn gehuisvest door de Eunice Corporation, terwijl we ons nooit volledig aan die verklaring houden. Het feit dat het idee impliciet is, betekent nog niet dat het waar is, en die onzekerheid maakt deel uit van de aantrekkingskracht.
Bill Paxton levert de goederen als een bedrijfssleazebag die wanhopig aandeelhouders wil paaien door tegen elke prijs waardevol onderzoek te verkrijgen, wat de meer ethisch gedreven benadering van het werk door Rex perfect compenseert. De spanning tussen die perspectieven geeft de film zijn emotionele gewicht onder alle hallucinaties en gebroken realiteiten.
Is Rex gek geworden omdat hij te diep in zijn eigen onderzoek is gegaan, of staat hij op het punt een samenzwering aan het licht te brengen die hersenmanipulatie door de Eunice Corporation inhoudt? De enige manier om daar achter te komen is door te kijken Hersen dooddat momenteel gratis wordt gestreamd op Tubi.
