WASHINGTON — Minister van Buitenlandse Zaken Marco Rubio liet woensdag de deur naar de toekomst openstaan Amerikaanse militaire actie in Venezuelawaarin hij de wetgevers vertelt dat, hoewel de regering-Trump geen verdere escalatie verwacht, de president de bevoegdheid behoudt om geweld te gebruiken als het interim-leiderschap van Venezuela of andere Amerikaanse tegenstanders de eisen van de VS trotseren.
De opmerkingen van Rubio kwamen uren nadat president Trump wat hij noemde een “enorme armada“Om Iran onder druk te zetten terug naar de onderhandelingstafel over zijn kernwapenprogramma, te midden van bredere vragen over hoe de recente Amerikaanse spanningen met Denemarken over Groenland van invloed zijn op Amerikaanse betrekkingen met NAVO-bondgenoten.
“De president sluit nooit zijn opties als opperbevelhebber uit om de nationale belangen van de Verenigde Staten te beschermen”, zei Rubio tegen de Senaatscommissie voor Buitenlandse Betrekkingen. “Ik kan u nu met volledige zekerheid zeggen dat we niet bereid zijn om op welk moment dan ook enige militaire actie in Venezuela te ondernemen, noch zijn we van plan of verwachten we dat.”
Het optreden markeerde Rubio’s eerste openbare getuigenis voor een congrespanel sinds de Amerikaanse strijdkrachten voormalige Venezolaanse president Nicolás Maduro in beslag genomen en bracht hem bijna een maand geleden naar New York om te worden aangeklaagd voor drugshandel. Rubio werd door democratische wetgevers onder druk gezet over de oorlogsbevoegdheden van het Congres en over de vraag of de operatie de democratie in Venezuela op betekenisvolle wijze had bevorderd.
“We hebben de ene dictator voor de andere ingeruild. Het zijn allemaal dezelfde mensen die het land besturen”, zegt senator Jeanne Shaheen (DN.H.). Waarnemend president Delcy Rodríguez “heeft geen stappen ondernomen om de aanzienlijke invloed van Iran, China of Rusland in Venezuela te verminderen.”
Rodríguez, die voorheen vice-president van Maduro washeeft zich ertoe verbonden de energiesector van Venezuela open te stellen voor Amerikaanse bedrijven, preferentiële toegang tot productie te bieden en de inkomsten te gebruiken om Amerikaanse goederen te kopen, aldus de getuigenis van Rubio.
Maar er blijven vragen bestaan over Rodríguez’ eigen vermeende banden met mensensmokkelnetwerken. De Associated Press meldde dat dit het geval was staat al jaren op de radar van de DEA wegens vermoedelijke betrokkenheid bij drugs- en goudsmokkel, hoewel er geen openbare strafrechtelijke vervolging is ingediend.
En ondanks de waarschuwing van Trump dat Rodríguez “een zeer hoge prijs zou betalen” als ze niet meewerkt, heeft ze zich publiekelijk verzet tegen de Amerikaanse druk op het handelsbeleid.
“We hebben het recht om diplomatieke betrekkingen te hebben met China, met Rusland, met Iran, met Cuba, met alle volkeren van de wereld. Ook met de Verenigde Staten. We zijn een soevereine natie”, zei Rodríguez eerder deze maand.
Venezuela behoort wereldwijd tot de grootste ontvangers van Chinese leningen, met een toezegging van meer dan 100 miljard dollar in de afgelopen decennia. Een groot deel van die schuld is afgelost via olietransporten met korting in het kader van een olie-voor-leningen-raamwerk, waarmee door China gesteunde infrastructuurprojecten zijn gefinancierd en de opeenvolgende Venezolaanse regeringen hebben geholpen te stabiliseren.
Amerikaanse militaire leiders hebben het Congres gewaarschuwd voor de groeiende strategische aanwezigheid van Iran op het halfrond, inclusief zorgen over de capaciteiten voor ballistische raketten en de levering van aanvals- en surveillancedrones aan Venezuela.
“Als er een Iraanse dronefabriek opduikt en onze strijdkrachten in de regio bedreigt”, zei Rubio, “behoudt de president de mogelijkheid om die te elimineren.”
De Democraten voerden ook aan dat het bredere buitenlandse beleid van de regering de economische kracht en allianties van de VS ondermijnt, vooral in de concurrentie met China.
Ondanks de tariefcampagne van Trump boekte China een record mondiaal handelsoverschot in 2025merkten wetgevers op, terwijl schattingen aantonen dat de werkgelegenheid in de Amerikaanse industrie met tienduizenden banen is afgenomen sinds de tarieven van kracht werden.
Senatoren hebben de bewering van het Amerikaanse ministerie van Buitenlandse Zaken teruggeschroefd dat het Amerikaanse beleid de bondgenoten tegen China heeft verenigd. In plaats daarvan voerden ze aan dat tarieven en recente militaire escalaties waarbij Groenland, Iran en Venezuela betrokken waren, de betrekkingen met belangrijke partners onder druk hebben gezet. Ze noemden Canada als voorbeeld en merkten op dat Ottawa onlangs een handelsovereenkomst met China heeft gesloten vanwege zorgen over de betrouwbaarheid van de Verenigde Staten als partner.
Senator Rand Paul (R-Ky.), een Republikeinse andersdenkende over Venezuela, verwierp de opstelling van de Trump-regering van de arrestatie van Maduro als een wetshandhavingsoperatie in plaats van een oorlogsdaad.
Hij drong er bij Rubio op aan dat het congres toestemming zou geven.
“Als we zouden zeggen dat een vreemd land onze hoofdstad binnenviel, onze hele luchtverdediging bombardeerde – wat een uitgebreide bombardementscampagne zou zijn, en dat was het ook – onze president verwijderden en vervolgens het land blokkeerde, zouden we denken dat het een oorlogsdaad was,” zei Paul.
Republikeinen in het Congres stemden eerder deze maand voor het verwerpen van een resolutie over oorlogsbevoegdheden die het vermogen van Trump om verdere aanvallen op Venezuela uit te voeren zou hebben beperkt, nadat twee Republikeinse senatoren hun koers hadden gewijzigd ten aanzien van het ondersteunen van de wetgeving.
Ze deden dit op basis van informele garanties van de regering dat zij leden van het Congres zou raadplegen alvorens militaire actie te ondernemen.
“Ik was een groot voorstander van (congres)overleg toen ik daar zat”, zei Rubio, grappend over zijn ambtstermijn als senator in de commissie. “Weet je, het is een andere baan, een andere tijd.”
De War Powers Act schrijft voor hoe de uitvoerende macht militaire operaties moet beheren, inclusief dat de regering het Congres binnen 48 uur na een militaire operatie op de hoogte moet stellen.
“En als het langer dan 60 dagen gaat duren, moeten we ermee naar het Congres komen. We verwachten niet dat een van deze dingen zal gebeuren”, zei Rubio.
Hij voegde eraan toe dat het einddoel van de regering “een vriendelijk, stabiel en welvarend Venezuela” is, en waarschuwde dat vrije en eerlijke verkiezingen tijd zullen vergen aangezien de regering met Rodríguez samenwerkt om het land te stabiliseren.
“Je kunt de hele dag verkiezingen houden, maar als de oppositie geen toegang heeft tot de media … zijn dat geen vrije en eerlijke verkiezingen”, zei Rubio. “Er is een percentage van de Venezolaanse bevolking … dat Maduro misschien niet leuk vond, maar zich daar nog steeds voor inzet Chavistische ideologie. Zij zullen ook op dat platform vertegenwoordigd zijn.”
Rubio slaagde er niet in concrete tijdlijnen te geven, wat aanleiding gaf tot scepticisme bij wetgevers die voortdurende berichten citeerden dat politieke gevangenen nog steeds in de gevangenis zitten en dat oppositiefiguren zoals Edmundo González Urrutia En Maria Corina Machado zou nog steeds worden uitgesloten van het zoeken naar een ambt. Hij zal Machado deze week ontmoeten om haar rol in de voortdurende regimeverandering te bespreken.
“Ik ken Maria Corina waarschijnlijk al twaalf of dertien jaar”, zei Rubio. “Ik heb waarschijnlijk meer met haar te maken gehad dan wie dan ook.”
Maar de realiteit ter plaatse blijft moeilijk, zei hij, en voegde eraan toe dat de regering haar weddenschappen op de bestaande Venezolaanse regering heeft afgedekt om tegemoet te komen aan de Amerikaanse inspanningen om de economie te stabiliseren en politiek geweld uit te bannen voordat er eerlijke verkiezingen kunnen worden gehouden.
“De mensen die daar de wapens en de overheidsinstellingen controleren, zijn in handen van dit regime”, zei Rubio.
