De Amerikaanse minister van Financiën, Scott Bessent, heeft de onlangs ondertekende vrijhandelsovereenkomst met India bekritiseerd en de Europese leiders ervan beschuldigd hun eigen standpunt over de oorlog in Oekraïne te ondermijnen door voorrang te geven aan economische belangen boven geopolitiek en energieveiligheid.
In een uitgebreid interview met de Amerikaanse media reageerde Bessent op de historische handelsovereenkomst tussen de EU en India door te stellen dat hoewel landen vrij zijn om hun eigen economische belangen na te streven, de keuzes van Europa hebben blootgelegd wat hij een ‘diepe tegenstelling’ noemde die de kern van zijn Oekraïne-beleid vormt.
“Europa en India ondertekenen deze enorme handelsovereenkomst – vormt dat een bedreiging voor Amerika? Nogmaals, ze moeten doen wat het beste voor zichzelf is”, zei Bessent. “Maar ik vind de Europeanen erg teleurstellend, omdat ze aan de frontlinie staan van de oorlog tussen Oekraïne en Rusland.”
Bessent beschuldigde Europese landen ervan indirect het conflict te financieren dat zij publiekelijk veroordelen. Nadat Rusland Oekraïne was binnengevallen en de westerse sancties hadden opgelegd, verhoogde India zijn aankopen van scherp geprijsde Russische ruwe olie aanzienlijk. Volgens Bessent werd Europa toen een belangrijke afnemer van de geraffineerde producten die uit die olie werden gemaakt.
“India begon gesanctioneerde Russische olie te kopen, en raad eens wie de geraffineerde producten kocht? De Europeanen”, zei hij. “Dus de Europeanen hebben de oorlog tegen zichzelf gefinancierd, iets wat jij niet had kunnen verzinnen.”
De Amerikaanse minister van Financiën zei dat de Verenigde Staten reageerden door India een tarief van 25 procent op te leggen voor de aankoop van Russische olie, maar Europa weigerde zich bij Washington aan te sluiten bij soortgelijke maatregelen. Hij suggereerde dat de onwil deels werd veroorzaakt door de wens van Europa om de handelsbesprekingen met India op koers te houden.
“De Europeanen waren niet bereid zich bij ons aan te sluiten, en het blijkt omdat ze deze handelsovereenkomst wilden sluiten”, aldus Bessent. “Elke keer dat je een Europees gesprek hoort over het belang van het Oekraïense volk, bedenk dan dat zij handel boven het Oekraïense volk stellen. Handel, Europese handel, belangrijker dan het beëindigen van de oorlog in Oekraïne.”
Bessent erkende dat de grote afhankelijkheid van Europa van energie-importen zijn beslissingen heeft bepaald, maar hij omschreef de kwestie als een morele en strategische afweging. “Ze hebben energie nodig, denk ik, wat deel uitmaakt van hun probleem. Tegen een prijs willen ze goedkope energie”, zei hij, eraan toevoegend dat de VS ook zouden kunnen profiteren van goedkopere energie “als we bereid zouden zijn gesanctioneerde Russische olie te kopen.”
De commentaren benadrukken de groeiende spanningen binnen het westerse bondgenootschap over de vraag hoe strikt de economische druk op Rusland moet worden uitgeoefend en tegelijkertijd de binnenlandse economische en politieke kosten onder controle moeten worden gehouden. Europese functionarissen hebben betoogd dat energiezekerheid en economische stabiliteit van cruciaal belang zijn, ook al blijven zij steun voor Oekraïne behouden.
Bessent ging ook kort in op de betrekkingen met Canada, waarbij hij een recente “kloof” en uiteenlopende verhalen erkende tussen Washington en premier Mark Carney over een recent telefoongesprek na de bijeenkomsten in Davos, hoewel hij daar niet verder op inging.
Het handelspact tussen de EU en India, een van de grootste dergelijke overeenkomsten in jaren, zal naar verwachting de economische banden tussen beide partijen verdiepen. Maar de opmerkingen van Bessent onderstrepen hoe de deal ook in Washington wordt geïnterpreteerd als een symbool van Europa’s steeds complexere en controversiëlere evenwichtsoefening tussen geopolitiek, handel en energieveiligheid.
