Federale agenten zijn naar de stad Charlotte in North Carolina gekomen als onderdeel van het harde optreden van de Amerikaanse president Donald Trump tegen illegale immigratie, aldus het Department of Homeland Security (DHS).
In een bericht op X zei de Amerikaanse douane- en grenspatrouillecommandant Gregory Bovino dat zaterdag minstens 81 mensen in de stad zijn gearresteerd.
Lokale functionarissen, waaronder burgemeester van Charlotte Vi Lyles, brachten een gezamenlijke verklaring uit waarin zij de operatie bekritiseerden en zeiden dat deze “onnodige angst en onzekerheid” in de gemeenschap veroorzaakte.
Sinds de terugkeer van Trump naar zijn ambt hij heeft troepen ingezet in Washington DC, Los Angeles en Chicago om zijn belofte van “het grootste deportatieprogramma” in de Amerikaanse geschiedenis waar te maken.
Het DHS kondigde zaterdag “Operatie Charlotte’s Web” aan, waarbij werd gezegd dat “criminele illegale vreemdelingen” het doelwit zouden zijn in de door de Democraten geleide stad.
“We sturen de wetshandhaving van het DHS naar Charlotte om ervoor te zorgen dat de Amerikanen veilig zijn en de bedreigingen voor de openbare veiligheid worden weggenomen”, zei DHS-adjunct-secretaris Tricia McLaughlin.
Volgens interne overheidsdocumenten zouden gepantserde voertuigen en speciale operatieteams betrokken kunnen zijn bij het harde optreden in North Charlotte BBC’s Amerikaanse partner, CBS News.
Verschillende kerkleden die tuinwerk deden bij een kerk in het oosten van Charlotte vluchtten het bos in toen agenten arriveerden en een man arresteerden. De Charlotte-waarnemer meldde, onder vermelding van de predikant van de kerk.
“We dachten dat de kerk veilig was en dat er niets zou gebeuren”, vertelde een 15-jarige getuige aan de krant.
Ambtenaren zeiden dat er “een aantal organisaties klaarstaan om individuen te helpen die juridische begeleiding zoeken over immigratiezaken”.
Het DHS zei dat ze de operatie uitvoeren omdat North Carolina de bijna 1.400 gevangenen van de Immigration and Customs Enforcement (ICE) niet heeft gehonoreerd – wat betekent dat ze waren vrijgelaten vanwege ‘toevluchtsoordbeleid’.
Charlotte is geen toevluchtsoordstad; steden waar beleid bestaat om de hulp aan de federale immigratieautoriteiten te beperken – maar het is een “gecertificeerde gastvrije stad”. Dit is een formele aanduiding voor steden die zich inzetten voor immigratie-inclusie.
“President Trump en minister (Kristi) Noem zullen optreden om Amerikanen te beschermen terwijl politici dat niet doen”, aldus het DHS.
Charlotte is een etnisch diverse stad, waarbij ongeveer 17% van de inwoners buiten het land geboren is Gegevens VS.
Het DHS heeft niet gezegd hoe lang de invallen zullen duren. Het harde optreden in Chicago, dat in september begon, is nog steeds aan de gang.
Eerder deze week zei de Amerikaanse vertegenwoordiger en democraat Alma Adams dat ze op de hoogte was van de operatie en dat ze “uiterst bezorgd” was over de komst van grenspolitie en ICE-agenten naar North Carolina.
De volgende stad op de lijst van Trump zal volgens CBS New Orleans zijn en er kunnen maar liefst 200 agenten in de stad worden ingezet.
Operaties in eerdere steden als Chicago en Los Angeles zijn onder vuur komen te liggen vanwege zorgen over buitensporig gebruik van geweld.
