Gebaseerd op tientallen jaren ervaring nadat ze te maken hadden gehad met de mishandeling van Rodney King, de moord op George Floyd en meer, hebben Amerikaanse wetshandhavingsleiders, pleitbezorgers van burgerrechten en andere juridische experts de beste praktijken voor agenten die straatarrestaties uitvoeren, mensenmassa’s onder controle houden en de openbare veiligheid handhaven te midden van massale protesten.
Officieren zijn getraind om niet voor bewegende voertuigen te staan of erin te reiken, om nooit hun vuurwapens te trekken tenzij het absoluut noodzakelijk is, en om alleen geweld te gebruiken in verhouding tot een overeenkomstige dreiging. Ze zijn getraind om zichzelf duidelijk te identificeren, spanningen te de-escaleren, de heiligheid van het leven te respecteren en snel hulp te verlenen aan iedereen die ze verwonden.
Wanneer politieschietpartijen plaatsvinden, worden leiders getraind om bewijsmateriaal zorgvuldig te beschermen en onmiddellijk een onderzoek te starten – of meerdere onderzoeken – om de gemeenschap te verzekeren dat elk mogelijk wangedrag door agenten eerlijk zal worden beoordeeld.
Volgens veel van diezelfde leiders en experts is het de afgelopen dagen steeds duidelijker geworden dat deze normen zijn genegeerd – zo niet geheel terzijde geschoven – door de federale immigratieagenten die de Amerikaanse steden binnenstormen op bevel van president Trump en regeringsfunctionarissen die belast zijn met het toezicht op de operaties.
Zowel op kleine, steeds routinematigere manieren plotselinge, verbluffende uitbarstingen – zoals de dodelijke schietpartijen op Amerikaanse burgers Renee Good en Alex Pretti in Minneapolis – hebben agenten deze normen ernstig overtreden, zeiden de experts, en zonder enige duidelijke bezorgdheid of onderzoekstoezicht van de regering.
Agenten dringen huizen binnen zonder huiszoekingsbevel, zwermen bewegende voertuigen door de straat en escaleren confrontaties waarbij demonstranten buitensporig geweld gebruiken, terwijl afdelingsleiders en regeringsfunctionarissen hun daden rechtvaardigen met eenvoudige, onbezonnen retoriek in plaats van zorgvuldige, verfijnde onderzoeken.
“Het is een vreselijke teleurstelling”, zei voormalig politiechef van Los Angeles, Michel Moore. “Deze tactieken – als je ze zo noemt – staan ver af van de hedendaagse politienormen.”
“Dit is geen wetshandhaving, dit is terreurhandhaving”, zegt Connie Rice, een burgerrechtenadvocaat die al tientallen jaren aan hervormingen van de LAPD werkt. “Ze volgen geen enkele wet, geen enkele training. Dit is gewoon misdadig gedrag.”
“Ze gebruiken buitensporig geweld tegen verdachten en demonstranten, ze houden mensen vast en arresteren zonder juridische reden, ze schenden de rechten van demonstranten en waarnemers uit het Eerste Amendement”, zegt Paul Butler, hoogleraar rechten in Georgetown, een voormalig federaal aanklager.
“Dit soort tactieken schaadt uiteindelijk de hele wetshandhaving, en niet alleen de federale wetshandhaving, ook al hebben de staat en de lokale bevolking niet om dit soort tactieken gevraagd, en zijn ze, eerlijk gezegd, al jaren van hen afgestapt uit de erkenning dat ze het vertrouwen in gemeenschappen ondermijnen en uiteindelijk hun publieke veiligheidsmissie schaden”, zegt Vanita Gupta, procureur-generaal onder president Biden en hoofd van de Civil Rights Division van het ministerie van Justitie onder president Obama.
Het Witte Huis zei dat Trump ‘niet wil dat Amerikanen hun leven verliezen op straat’, gelooft dat wat er met Pretti is gebeurd ‘een tragedie’ is en heeft opgeroepen tot een ‘eervol en eerlijk onderzoek’. Maar overheidsfunctionarissen hebben ook het harde optreden tegen de immigratiedienst en de betrokken federale agenten verdedigd, waarbij ze demonstranten de schuld gaven van hun inmenging in wetshandhavingsoperaties en critici beschuldigden van het in gevaar brengen van agenten. Veel van die critici zeiden echter dat het de tactieken zijn die officieren in gevaar brengen.
Gupta zei dat de immigratiegolf van Trump “de kritische partnerschappen” die lokale, provinciale en federale wetshandhavingsinstanties doorgaans met elkaar hebben, “diep onder druk zet, en lokale leiders in een “ongelooflijk uitdagende positie” in hun gemeenschappen plaatst.
“Staats- en lokale leiders moeten 365 dagen per jaar besteden aan het opbouwen van vertrouwen in hun gemeenschap en het vestigen van legitimiteit … en dan komt er een golf van federale agenten die uit de hand lopen in hun gemeenschappen en zeer onveilige omstandigheden ter plaatse creëren,” zei Gupta. “Daarom zie je steeds meer chefs en voormalige chefs zich uitspreken.”
Moore zei dat de tactieken ‘die agenten onnodig blootstellen aan schade, fysieke schade, maar ook een emotionele reactie uitlokken en de legitimiteit verliezen bij het publiek dat ze, als agentschap, zeggen dat ze er zijn om te beschermen.’
Problemen op het terrein
Good werd dodelijk neergeschoten toen ze probeerde weg te rijden uit een chaotische scène waarbij federale agenten betrokken waren. De regering-Trump zei dat de agent die haar neerschoot het gevaar liep overreden te worden. Minister van Binnenlandse Veiligheid Kristi Noem beschuldigde de 37-jarige Good, zonder bewijs, ervan een ‘binnenlandse terrorist’ te zijn.
Deskundigen vroegen zich af waarom de groep agenten het voertuig van Good omsingelde, waarom de officier die schoot zich ervoor plaatste, en of de officier inderdaad gevaar liep geraakt te worden, aangezien Good haar stuur van hem af draaide. Ze trokken vooral zijn latere schoten in het voertuig in twijfel terwijl het hem passeerde.
Volgens de beste praktijken voor politiewerk mogen agenten nooit in bewegende voertuigen schieten, behalve in urgente omstandigheden, en zijn ze getraind om te voorkomen dat ze zichzelf in gevaar brengen. “Je brengt jezelf niet in die positie omdat je de mogelijkheid hebt om gewoon het kenteken te noteren en ze later te arresteren als je denkt dat ze de wet hebben overtreden”, zegt Carol Sobel, een burgerrechtenadvocaat uit Los Angeles die decennialang de hervorming van de politie heeft gestimuleerd.
Moore zei dat hij in de jaren tachtig was getraind om te voorkomen dat hij met bewegende voertuigen in aanraking kwam, maar toch “40 jaar later zie je niet slechts één maar meerdere gelegenheden van deze tactieken” van immigratieagenten.
Pretti werd dodelijk neergeschoten nadat hij probeerde een vrouw te beschermen die met geweld tegen de grond werd geduwd door een immigratieagent die ook chemische irriterende stoffen sproeide. De regering-Trump zei dat Pretti een pistool had en dat de agenten uit zelfverdediging hadden gehandeld. Zonder bewijs beweerde Noem dat Pretti, ook 37, agenten ‘aanviel’ en met het wapen ‘zwaaide’, terwijl de adviseur van het Witte Huis Stephan Molenaar beweerde dat Pretti ‘probeerde federale agenten te vermoorden’.
Deskundigen vroegen zich af waarom de agenten zo agressief waren tegen de vrouw die Pretti probeerde te helpen, en waarom ze zo gewelddadig reageerden – met een uitbarsting van geweervuur – toen hij omringd werd door agenten, op de grond lag en al ontwapend was.
Moore zei dat de agent die de vrouw een duw gaf ‘brute kracht gebruikte in plaats van pogingen om de-escalatie te bewerkstelligen’, en dat het spuiten van irriterende middelen nooit geschikt is om met ‘passief verzet’ om te gaan, waar de vrouw en Pretti bij betrokken leken te zijn.
Bij beide schietpartijen vroegen experts zich ook af waarom de agenten maskers droegen en slaagde er niet in om hulp te verlenen, en betreurde de onmiddellijke haast tot oordeel door functionarissen van de Trump-regering.
Gupta zei dat de tactieken van de immigratieagenten “niet in overeenstemming” waren met de lokale, staats- en federale politienormen en “aanstootgevend voor al het werk dat is gedaan” om die normen vast te stellen.
Bernard Parks, een ander voormalig hoofd van de politie van Los Angeles, zei dat video’s van de twee incidenten en andere recente immigratieoperaties duidelijk maken dat de agenten “totaal ongetraind” zijn voor de operatie, die hij “slecht ontworpen, slecht opgeleid” noemde, met een “totaal gebrek aan gezond verstand en fatsoen.”
Ed Obayashi, een expert op het gebied van het gebruik van geweld door de politie, zei dat hoewel er onderzoek wordt gedaan naar de acties van de agenten bij de twee schietpartijen, het “duidelijk” is dat ambtenaren van de Trump-regering niet de beste praktijken hebben gevolgd voor het uitvoeren van die onderzoeken.
“De scènes zijn besmet, ik heb geen enkel bewijs gezien of wat je standaard onderzoeksprotocollen zou noemen, zoals het bevriezen van de scène, getuigencontroles, het doorzoeken van de buurt, toezichthouders die reageren om te proberen vast te stellen wat er is gebeurd,” zei hij.
Het pad vooruit
Vorige week sloot Californië zich aan bij andere door de Democraten geleide staten door het harde optreden in Minneapolis voor de rechtbank aan te vechten, met het argument dat het departement van Noem “een buitengewone campagne van roekeloosheid en minachting voor de normen van constitutioneel politiewerk en de heiligheid van het leven in gang heeft gezet.”
Zondag heeft de Internationale Assn. van politiechefs, die een centrale rol hebben gespeeld bij het vaststellen van moderne politienormen in de VS, zeiden dat het gelooft dat “effectieve openbare veiligheid afhangt van uitgebreide training, onderzoeksintegriteit, naleving van de rechtsstaat en sterke coördinatie tussen federale, staats- en lokale partners”, en riep het Witte Huis op om die partners bijeen te roepen voor “discussies op beleidsniveau gericht op het identificeren van een constructieve weg voorwaarts.”
Dinsdag spraken gouverneur Gavin Newsom en Californië Atty. Generaal Rob Bonta herinnerde de wetshandhaving in Californië eraan dat ze de recht om onderzoek te doen naar federale agenten wegens het overtreden van de staatswet.
Gupta zei dat het feit dat de regering-Trump er niet in slaagt dodelijke schietpartijen door federale agenten te onderzoeken, terwijl het ‘uitsluiten’ van lokale en staatsfunctionarissen, ‘straffeloosheid’ voor de agenten suggereert en ‘het land in een zeer gevaarlijke plaats plaatst’ – en dat staatsonderzoekers moeten worden toegelaten om onderzoek te doen.
Butler zei dat de situatie zeker zou verbeteren als agenten zich zouden gaan houden aan de moderne politienormen, maar dat de problemen zullen blijven bestaan zolang Trump blijft eisen dat immigratieagenten duizenden mensen per dag arresteren.
“Er is gewoon geen vriendelijke en zachtaardige manier,” zei hij, “om elke dag duizenden mensen van de straat te halen.”
