Om het voor de hand liggende meteen te zeggen: cultfilmlegende Joe Dante‘Gremlins 2: The New Batch’, een monsterkomedie uit 1990, is een van de beste films ooit gemaakt. Op slapstickniveau is “Gremlins 2” al subliem, en je kunt ook onder de indruk zijn van zijn technische bekwaamheid; het bevat enkele van de beste praktische monstereffecten uit de filmgeschiedenis. Maar meer nog: ‘Gremlins 2’ is een deconstructie van de cinema zelf, een film over de agenten van de chaos die tot in de kunst van het filmmaken zelf kan reiken. De term “gremlins” werd tijdens de Tweede Wereldoorlog gepopulariseerd als een informele manier om onverklaarbare technische problemen in vliegtuigen uit te leggen. Als een motor kapot was, sloop een gremlin naar binnen en brak hem.
Voor ‘Gremlins 2’ stelde Dante zich de machinerie voor die de impres uit de Tweede Wereldoorlog saboteerde als indringers van de cinema. Wat als Gremlins zich zouden verenigen om de cinema zelf te vernietigen? Het zijn punkachtige, Godaridische agenten van deconstructie. Ze gebruiken een 35 mm-filmstrip om filmcriticus Leonard Maltin te vermoorden terwijl hij de eerste ‘Gremlins’ recenseerde. De film is een briljant werkstuk. Het heeft ook een spinnengremlin.
Het beste voorbeeld van de deconstructionistische tendensen van de film komt uit een reeks halverwege de film waarin Dante een nepfilmpauze. Het beeld trilt even en brandt dan door. Het lijkt alsof de projector van het theater in realtime kapot is gegaan. Maar gremlins verschijnen dan in silhouet op het scherm, alsof ze in de projectiecabine zitten en de filmafdruk uit elkaar hebben gescheurd. “Gremlins 2” vernietigde “Gremlins 2.”
In een mondelinge geschiedenis uit 2020, gedrukt door Consequenceonthulde Dante dat hij de reeks van de projectiecabines nog verder wilde brengen. Hij had een praktisch, door William Castle geïnspireerd idee om fysieke gremlins in het theater op te nemen.
Joe Dante wilde voor Gremlins 2 echte Gremlins in de bioscoop zetten
William Castle is een van Dante’s favoriete filmmakers, zoals blijkt uit Dante’s film “Matinee” uit 1993, een film over een Castle-achtige filmmaker. Castle stond bekend om zijn gimmicks in het theaterwaarbij hij vaak acteurs inhuurt om te schreeuwen tijdens zijn films, of theaters uitrust met katrolsystemen om live skeletten te animeren tijdens vertoningen. Dante was van mening dat de reeks projectiecabines in “Gremlins 2” zou zijn verbeterd door het inbrengen van echte gremlins in de ramen van de projectiecabines van bioscopen. Zoals hij zijn gewenste gimmick beschreef:
“Mijn oorspronkelijke idee, waar de studio niet voor ging, was dat ik dacht dat als het publiek denkt dat de Gremlins in de projectoren zitten, ze zich omdraaien en in de projectiecabine kijken. En toen dacht ik dat als je kartonnen uitgesneden Gremlins op veren had die je in het raam kon hangen, ze zich konden omdraaien en de Gremlins in hun projectiecabine zouden zien. Ik vond dat een geweldig idee, maar de studio wilde zich er gewoon niet druk over maken.”
Dat klinkt als heel leuk, hoewel het daadwerkelijk optuigen van kartonnen uitsnijdingen veel logistiek en regelwerk zou vergen door bioscooppersoneel, en dat is een hele nieuwe reeks hoofdpijn. Bovendien zou het duur zijn om voor alle theaters de juiste maat gremlin-uitsparingen te maken; niet alle ramen van de projectiecabine zijn even groot.
Uiteindelijk kreeg Dante echter zijn wens. In 2025, tijdens een “Gremlins 2” -vertoning in Vidiots in Los Angeles, Californië, kregen de filmoperateurs rubberen gremlins aan de poppenspeler tijdens de scène van de projectiecabines, en het speelde als gangbusters. De beelden van het live-evenement zijn te zien op het Vidiots Instagram-account. In 1990 was het onpraktisch. In 2025 is het geniaal.
