Prominente Republikeinen en voorstanders van wapenrechten hielpen deze week een ommekeer in het Witte Huis teweeg te brengen, nadat ze zich hadden uitgelaten over de karakterisering door de regering van Alex Prettide tweede persoon deze maand vermoord door een federale officier in Minneapolis, die verantwoordelijk was voor zijn eigen dood omdat hij rechtmatig een wapen bezat.
De dood veroorzaakte geen duidelijke verschuivingen in de Amerikaanse wapenpolitiek of -beleid, zelfs niet toen president Donald Trump de luitenants die de leiding hadden over zijn wapenhandel door elkaar schudde. gemilitariseerd immigratiebeleid. Maar belangrijke stemmen in de coalitie van Trump hebben opgeroepen tot een grondig onderzoek naar de dood van Pretti en hebben tegelijkertijd kritiek geuit op inconsistenties in de standpunten van sommige Republikeinen in het Tweede Amendement.
Als de dynamiek aanhoudt, kan dit de Republikeinen in de problemen brengen nu Trump een tussentijds verkiezingsjaar ingaat, waarin de kiezers al sceptisch worden over zijn algehele immigratieaanpak. De bezorgdheid is zo acuut dat de topwoordvoerster van Trump maandag probeerde zijn merk als fervent voorstander van wapenrechten opnieuw te bevestigen.
“De president steunt absoluut de rechten van het Tweede Amendement van gezagsgetrouwe Amerikaanse burgers”, zei perssecretaris van het Witte Huis, Karoline Leavitt, tegen verslaggevers.
Leavitt kwalificeerde dat “wanneer u wapens draagt en geconfronteerd wordt met wetshandhaving, u … het risico vergroot dat er geweld tegen u wordt gebruikt.”
Video’s zijn in tegenspraak met vroege verklaringen van de regering
Dat betekende nog steeds een terugtrekking uit de eerdere berichten van de regering over het neerschieten van Pretti. Het kwam op dezelfde dag dat de president grenstsaar Tom Homan naar Minnesota stuurde, waarbij hij hem schijnbaar verhief boven minister van Binnenlandse Veiligheid Kristi Noem en grenswachtchef Greg Bovino, die de leiding had gehad in Minneapolis.
Binnen enkele uren na de dood van Pretti op zaterdag suggereerde Bovino dat Pretti “de wetshandhaving wilde afslachten”, en Noem zei dat Pretti met een wapen “zwaaide” en “gewelddadig” optrad tegen agenten.
“Ik ken geen enkele vreedzame demonstrant die opdaagt met een pistool en munitie in plaats van met een bord”, zei Noem.
De plaatsvervangend stafchef van het Witte Huis, Stephen Miller, een architect van Trumps massale deportatie-inspanningen, ging verder op X en verklaarde Pretti ‘een moordenaar’.
Video’s van omstanders spraken elke bewering tegen, maar lieten zien dat Pretti een mobiele telefoon vasthield en een vrouw hielp die door een federale officier met pepperspray was bespoten. Binnen enkele seconden werd Pretti ook besproeid en door meerdere agenten tegen de grond gebracht. Op geen enkele video die tot nu toe is vrijgegeven, is te zien hoe hij zijn verborgen wapen uit de holster haalt, waarvoor hij een vergunning uit Minnesota had om te dragen. Het leek erop dat een officier Pretti’s pistool pakte en ermee wegliep vlak voordat de schoten begonnen.
Terwijl meerdere video’s online en op televisie viraal gingen, plaatste vice-president JD Vance de beoordeling van Miller opnieuw, terwijl Trump een vermeende foto deelde van “het wapen van de schutter, geladen (met twee extra volle magazijnen!).”
Snelle reacties van voorstanders van wapenrechten
De National Rifle Association, die Trump drie keer heeft gesteund, bracht een verklaring uit die begon met het werpen van de schuld op de Democraten uit Minnesota die zij beschuldigden van het aanwakkeren van protesten. Maar de groep haalde uit nadat een federale aanklager in Californië op X zei: “Als je de wetshandhaving benadert met een pistool, is de kans groot dat ze juridisch gerechtvaardigd zijn om je neer te schieten.”
Die analyse is volgens de NRA ‘gevaarlijk en verkeerd’.
FBI-directeur Kash Patel vergrootte de terugslag op zondag op Fox News’ ‘Sunday Morning Futures With Maria Bartiromo’. Niemand, zei Patel, kan “een vuurwapen, geladen, met meerdere tijdschriften meenemen naar welk protest dan ook. Zo simpel is het.”
Erich Pratt, vice-president van Gun Owners of America, was ongelovig.
“Ik heb protestbijeenkomsten bijgewoond terwijl ik gewapend was, en niemand raakte gewond”, zei hij op CNN.
Conservatieve functionarissen in het hele land legden hetzelfde verband tussen het eerste en het tweede amendement.
“Opdagen bij een protest is heel Amerikaans. Opdagen met een wapen is heel Amerikaans”, zegt vertegenwoordiger Jeremy Faison, die de Republikeinse caucus in Tennessee leidt, op X.
De eerste termijn vice-president van Trump, Mike Pence, riep op tot “volledig en transparant onderzoek naar deze officier die betrokken was bij het schieten.”
Een andere reactie dan vroeger
Liberalen, conservatieven en onpartijdige deskundigen merkten op dat de reactie van de regering verschilde van eerdere conservatieve standpunten met betrekking tot protesten en wapens.
Tijdens de aanval op het Amerikaanse Capitool van 6 januari 2021 bleken meerdere Trump-aanhangers wapens te hebben. Trump verleende hen allemaal algemene gratie.
Republikeinen waren kritisch in 2020 toen Mark en Patricia McCloskey boetes moesten betalen nadat ze wapens hadden gericht op demonstranten die door hun wijk St. Louis marcheerden na de politiemoord op George Floyd in Minneapolis. En dan is er nog Kyle Rittenhouse, een tegendemonstrant die is vrijgesproken nadat hij tijdens de protesten na Floyd twee mannen dodelijk had neergeschoten en een ander had verwond in Kenosha, Wisconsin.
“Je herinnert je Kyle Rittenhouse nog en hoe hij tot een held aan de rechterkant werd gemaakt”, zei Trey Gowdy, een Republikeins voormalig congreslid en advocaat van Trump tijdens een van zijn eerste termijn impeachments. “Het vuurwapen van Alex Pretti werd op wettige wijze gedragen. … Hij zwaaide er nooit mee.”
Adam Winkler, een hoogleraar rechten aan de UCLA die de geschiedenis van het wapendebat heeft bestudeerd, zei dat de gevolgen “laten zien hoe tribaal we zijn geworden.” Republikeinen hebben jarenlang gesproken over het Tweede Amendement als een middel om de tirannie van de overheid te bestrijden, zei hij.
“Zodra iemand wordt verondersteld van links te zijn, laat hij dat principiële standpunt varen”, zei Winkler.
Ondertussen versterken de Democraten die al jaren open en verborgen carry-wetten bekritiseren, zo voegde Winkler toe, dat standpunt niet uit na de dood van Pretti.
Onzekere gevolgen in een verkiezingsjaar
De terugslag tegen de regering van de belangrijkste Trump-aanhangers komt op het moment dat de Republikeinen hun versleten meerderheid in het Amerikaanse Huis proberen te beschermen en geconfronteerd worden met verschillende competitieve races in de Senaat.
Misschien als gevolg van de inzet, waren GOP-personeel en campagnemedewerkers maandag terughoudend om überhaupt over de kwestie te praten.
De Republikeinse campagnevoorzitter van het Huis van Afgevaardigden, Richard Hudson uit North Carolina, steunt de belangrijkste wapenwetgeving van de Republikeinse partij van deze termijn in het Congres, een voorstel om de staatsvergunningen voor verborgen transport wederkerig te maken voor alle staten.
Het wetsvoorstel gaf afgelopen herfst toestemming aan de House Judiciary Committee. Op de vraag maandag of de dood van Pretti en de protesten in Minneapolis het debat zouden kunnen beïnvloeden, gaf een assistent van voorzitter Mike Johnson geen enkele update over de vooruitzichten van het wetsvoorstel.
Voorstanders van wapenrechten hebben de afgelopen decennia veel wetgevende overwinningen behaald in door de Republikeinen gecontroleerde staatshuizen, van het terugschroeven van wapenvrije zones rond scholen en kerken tot het uitbreiden van het recht op wapenbezit op scholen, op universiteitscampussen en in andere openbare ruimtes.
William Sack, juridisch directeur van de Second Amendment Foundation, zei verrast en teleurgesteld te zijn door de eerste verklaringen van de regering na de schietpartij in Pretti. Het aarzelen van Trump, zo zei hij, zal “hen zeer waarschijnlijk duur komen te staan met de kern van een kiesdistrict waarop ze rekenen.”
Associated Press-schrijver Kimberlee Kruesi in Providence, Rhode Island, heeft bijgedragen aan dit rapport.
—Bill Barrow en Nicholas Riccardi, Associated Press
