Na massaprotesten in Iran in december uitbrak en in het nieuwe jaar bleef escaleren, sloot de regering de internettoegang in het hele land af. Maar na wekenlang proberen kon een man in Iran de black-out doorstaan en via een videogesprek met CBS News spreken, waarin hij beschreef wat lijkt op een massamoord op anti-regeringsdemonstranten begin januari.
Er wordt aangenomen dat 8 en 9 januari de bloedigste en wreedste dagen zijn in het harde optreden van de regering tegen demonstranten sinds de oprichting in 1979.
De man vroeg om niet geïdentificeerd te worden en had zijn hoofd in een zwarte doek gewikkeld en zijn ogen bedekt met een veiligheidsbril, omdat hij bang was dat de regering hem zou kunnen vinden en in de gevangenis zou kunnen zetten of executeren. Hij beschreef het harde optreden op 9 januari in de stad Yazd, ongeveer 650 kilometer ten zuidoosten van de hoofdstad Teheran.
Hij bevond zich in een menigte van ongeveer 1.500 mensen die naar het Imam Hossein-plein marcheerden toen, zei hij, regeringstroepen van voren en van achteren op hen begonnen te schieten in wat volgens hem een plan was om ze van beide kanten neer te maaien.
Twee bronnen, waaronder één in Iran, vertelden CBS News eerder dat bij de protesten in heel Iran minstens 12.000 en mogelijk zelfs 20.000 mensen zijn omgekomen.
“Meer dan duizend doden die nacht… omdat ik veel schietpartijen hoor”, zei hij.
Hij zei dat de enige reden dat hij het overleefde, was dat hij zich midden in de menigte bevond en door een zijstraat kon ontsnappen.
Nu zijn de straten in het hele land stil. De man vertelde CBS News dat mensen verdrietig en boos zijn en dat hij veel van zijn ‘broeders en zusters’ – vrienden, strijdmakkers – heeft verloren tijdens de protesten tegen het verdrijven van het regime.
Op de vraag wat hij hoopte dat de protesten zouden opleveren, zei de man: ‘Alle mensen komen die avond naar buiten en zeggen ‘Pahlavi’, verwijzend naar Kroonprins Reza Pahlavide verbannen zoon van de laatste sjah van Iran, die nu in de regio Washington DC woont.
‘Ik wil alleen maar Pahlavi, oké?’ zei hij.
In een interview met Norah O’Donnell van CBS News eerder deze maand typeerde Pahlavi zichzelf als de stem van Iraniërs in de buitenwereld, en beweerde dat mensen die zijn naam scandeerden tijdens de protesten laten zien dat hij een rol zou kunnen spelen als overgangsleider, hoewel het onduidelijk is hoeveel steun hij daadwerkelijk heeft in het land.
“Waarom bied ik mijn diensten aan Iran aan? Ik beantwoord hun oproep”, zei hij. “Ik ben op dit moment een brug en niet de bestemming.”
Pahlavi’s vader werd sjah in 1941 en consolideerde de macht in 1953 met een staatsgreep, gesteund door de Verenigde Staten en Groot-Brittannië, die de Iraanse premier omver wierp. Hij regeerde tot 1979, toen hij werd afgezet door de Islamitische Revolutie.
Sommigen hopen nu dat de VS opnieuw zullen ingrijpen.
“Namens alle Iraniërs vraag ik president Trump ons te helpen vrijheid te bereiken, omdat onze vrijheid de vrijheid van de hele wereld tegen terroristen is”, zei de man.
De heer Trump heeft de Iraanse leiders herhaaldelijk gewaarschuwd voor het doden van vreedzame demonstranten en de massa-executie van de mensen die tijdens de onrust werden vastgehouden. Hij heeft ook gedreigd met mogelijke militaire actie.
De aanvalsgroep van het vliegdekschip USS Abraham Lincoln onlangs aangekomen in het operatiegebied van het Centrale Commando van het Amerikaanse leger, dat een groot deel van het Midden-Oosten bestrijkt, inclusief Iran. De aankomst van de oorlogsschepen kwam na de commandant van de Revolutionaire Garde van de Islamitische Republiek waarschuwde zijn troepen hadden hun “vinger aan de trekker”, na de dreigementen van de heer Trump.
Het videogesprek met de Iraanse man, die door de black-out last had van talloze problemen, werd kort na zijn pleidooi voor Amerikaanse steun afgebroken, maar in vervolgteksten vertelde hij CBS News dat hij wil dat de VS luchtsteun verlenen ‘om de hele leiding van dit regime in een blikseminslag naar hun eigen ideologische paradijs te sturen’.
