De bezetting van ICE in Minnesota heeft weken geduurd, en tot een paar dagen geleden waren de grote bedrijven van de staat, die snel verklaringen aflegden naar aanleiding van de schietpartij op George Floyd in 2020, grotendeels stil geweest. Wanneer Snel bedrijf medio januari contact opgenomen met verschillende grote spelers, waaronder Target en Best Buy, er kwam geen reactie.
Zondag eindelijk voorbij 60 van de belangrijkste bedrijfsleiders van de staat hebben een reactie uitgebracht roept op tot ‘de-escalatie’. Maar de verklaring is geweest kritiek op sociale media en daarbuiten, waarbij sommigen het ‘ruggengraatloos’ noemen. Het was ruim twee weken geleden dat federale agenten de Amerikaanse staatsburger Renee Good doodschoten, en een dag nadat federale agenten ook de Amerikaanse staatsburger Alex Pretti doodschoten.
Wekenlang worden de Twin Cities overspoeld door chaos en angst terwijl ICE straten, winkels en scholen overvalt, waardoor het dagelijkse leven en de economische activiteit diepgaand worden ontwricht. Ongeveer 80% van de bedrijven die eigendom zijn van immigranten langs de hoofdstraten zijn gesloten, terwijl restaurants en zorgcentra in sommige omliggende buitenwijken uren hebben moeten inkorten omdat werknemers bang zijn om naar het werk te komen. Afgelopen vrijdag was er een economische stroomstoring toen honderden bedrijven sloten en meer dan 75.000 demonstranten marcheerden.
Gezien het verlies aan mensenlevens en de voortdurende onrust is het een raadsel waarom de bedrijfsleiders van Minnesota zo lang stil waren. Voor inzicht, Snel bedrijf sprak met Bill George, Executive Education Fellow aan de Harvard Business School en voormalig CEO van Medtronic, een van ’s werelds grootste medische technologiebedrijven, waarvan de activiteiten zijn gevestigd in Minneapolis.
Dit interview werd gedurende twee dagen afgenomen en is aangepast voor lengte en duidelijkheid.
Snel bedrijf: Wat vind jij van de verklaring die bedrijven eindelijk hebben uitgebracht?
Welnu, ik denk dat de verklaring zelf zeer belangrijk is. Als je in een groot bedrijf hebt gewerkt, kun je niet geloven hoe moeilijk het is om niet slechts één maar zestig CEO’s uit een breed scala aan bedrijven zover te krijgen dat ze (hetzelfde doen). Deze mensen zijn erg voorzichtig met het ondertekenen van de verklaringen van iemand anders. Er zijn mensen die vinden dat het niet ver genoeg gaat.
Maar zoals Marshall McLuhan ooit zei: “Het medium is de boodschap.” Ik zie geen CEO’s of bedrijven die zijn achtergebleven. Dus ik denk dat het een tijdje heeft geduurd voordat ze zich allemaal hadden aangemeld, maar het is belangrijk.
En ik zou verder gaan. Laat ik dit zeggen: ik hoop dat dit het omslagpunt zal zijn, en dat de bedrijven een krachtig signaal naar het Witte Huis sturen dat zij hierdoor schade ondervinden. Het veroorzaakt ongetwijfeld een verlies van productiviteit en veel problemen. Ik hoop dat dit het keerpunt zal zijn dat ervoor zorgt dat het Witte Huis verder gaat.
We hoorden een enorme stroom van steun na de dood van George Floyd. Wat was er deze keer anders?
Ze willen uit het nieuws blijven en velen van hen hebben het gevoel dat ze achter de schermen kunnen werken om te krijgen wat ze willen. Je ziet enkele van de deals waarmee is gesloten Nvidia En Intel En Appel en anderen. Maar ik denk dat de meeste bedrijven dat soort toegang niet hebben.
Het is een andere tijd dan met George Floyd. En ik denk dat er een heel sterk standpunt bestaat dat we achter de schermen moeten werken en niets moeten doen om iemand in de regering te provoceren – niet alleen de president, maar ook de leden van (Trumps) administratieve team. De bedrijven moeten ICE hun werk laten doen, of ze dat nu leuk vinden of niet, maar ik denk dat hun werknemers moeten weten dat ze hun steun krijgen.
De openbare brief van de bedrijfsleiders heeft kritiek gekregen op sociale media omdat deze niet ver genoeg gaat.
Welnu, de gouverneur en de procureur-generaal, met wie ik heb gesproken, worden onderzocht. Ik denk dus niet dat deze CEO’s tussen hun belangen en ICE of de federale overheid willen komen.
Deze CEO’s zijn niet erg politiek. Geen van hen is extreemlinks of extreemrechts. Je zou kunnen zeggen dat ze een beetje in het juiste midden zitten, maar ze zijn behoorlijk onafhankelijk in de manier waarop ze stemmen. Hun voornaamste zorg is het runnen van hun bedrijf en het buiten de politiek blijven.
Hoe heeft de dood van Alex Pretti de timing van de verklaring veroorzaakt?
Dit is niet zomaar door elkaar gegooid. Deze dingen gebeuren zeker niet gemakkelijk; vooral als er veel andere bedrijven bij betrokken zijn. Het is al moeilijk genoeg om van één bedrijf een verklaring te krijgen, laat staan van zestig. Maar ik denk dat deze dingen allemaal impact hebben: de protesten in Minneapolis, de dood van (Pretti), de bezorgdheid om de zaken van mensen, het feit dat bedrijven uit Minnesota in hoge mate afhankelijk zijn van de mogelijkheid om mensen uit de hele Verenigde Staten en over de hele wereld te rekruteren.
Wat als de verklaring niet voldoende is om de regering tot actie aan te zetten?
Ik weet het niet zeker. Ik denk dat het voortdurende discussies achter de schermen zijn.
En welke invloed hebben de bedrijven achter de schermen?
Ik denk niet veel. Dit zijn geen bedrijven die grote beloftes doen die je het afgelopen jaar heel publiekelijk hebt gezien, voor zover ik weet, maar mensen geven om deze bedrijven. De president zelf is een zakenman, en hij zal dat onderkennen.
Een andere gedachte is: wat is hier het doel? We hebben heel weinig illegale immigranten in Minnesota. Ik kan u verzekeren dat de bedrijven op die lijst dat niet doen arbeidskracht illegale immigranten. Ze huren immigranten in. Bij de Mayo Clinic zijn bijvoorbeeld verschillende artsen, waaronder een CEO, buiten de VS geboren. Dat is geweldig. Het is geweldig voor de Mayo Clinic. Het is geweldig voor Minnesota. Als je echt op zoek was naar illegale immigranten, waarom zou je dan niet naar Florida, Arizona of Texas gaan?
Wat willen de bedrijven?
Ze willen de rust herstellen, en ik weet zeker dat ze graag zouden zien dat dit allemaal geregeld wordt. Ze hopen een vreedzame situatie te bereiken en geen grotere confrontatie uit te lokken. Ze willen zeker niet dat het Amerikaanse leger wordt gestuurd. Ze willen zeker niet dat de staat van beleg voor Minnesota wordt afgekondigd.
Wat zal de langetermijnimpact van deze bedrijfsstilte zijn op werknemers?
Werknemers zullen zich erg teleurgesteld voelen, en ze kunnen een gebrek aan loyaliteit jegens het bedrijf ervaren.
Als CEO moet je de innovatie gaande houden. En om dat te doen, moet je mensen uit het hele land en over de hele wereld naar Minnesota lokken. Vanuit een langere termijn perspectief zou dit mensen kunnen afschrikken om te komen. Als CEO wil ik ervoor zorgen dat mensen weten dat we achter hen staan, en dat we de ondersteuning zullen bieden die ze nodig hebben.
