Bekijk dit: $20 MILJOEN/kg: de hulpbron die een reis naar de maan waard is
Er bevindt zich een hulpbron in de maangrond die zo waardevol is dat hij een goudkoorts in de 21e eeuw zou kunnen veroorzaken. Met een gerapporteerde waarde van $20 miljoen per kilogram is dit materiaal grofweg 150 keer waardevoller dan goud vanwege het potentiële gebruik ervan in fusie-energiecentraleskoeling voor kwantumcomputersen het huidige gebruik ervan bij het opsporen van pogingen tot smokkel van nucleair materiaal voor nationale veiligheidsdoeleinden.
De in Seattle gevestigde startup Interlune is een van de weinige bedrijven die ruimtebronnen winnen en dit materiaal willen benutten om een maaneconomie tot stand te brengen. Het heeft een prototype ontworpen om het van het maanoppervlak te halen en een plan om het naar huis te brengen.
Interlune’s weergave van zijn Helium-3-oogstsysteem.
NASA’s Artemis-programma ontwikkelt belangrijke infrastructuur om terug te keren naar de maan en te blijven, waardoor bedrijven als Interlune de kans krijgen om hun eigen technologieën en bedrijfsplannen naar het maanoppervlak te brengen.
Het bedrijf heeft met de hulp van Vermeer, makers van industriële en landbouwmachines, een prototype van een graafmachine op ware grootte gebouwd, die het momenteel op aarde test. Maar met de lagere zwaartekracht van de maan, het gebrek aan atmosfeer en de unieke bodemsamenstelling zijn er verschillende factoren die een rol spelen waarvoor Interlune moet optimaliseren.
Interlune’s prototype maangraafmachine.
Interlune zegt dat het zijn helium-3-extractieproces ook gaat gebruiken om helium-3 van de aarde te oogsten, maar de voorraad helium-3 op aarde is uiterst beperkt. De belangrijkste manier waarop de aanvoer van Helium-3 op aarde toeneemt, is door het verval van tritium, een radioactieve isotoop van waterstof die wordt gebruikt in toepassingen zoals kernreactoren, fusiereactoren en wapens. Tritium zelf is ook erg schaars en duur en kost tienduizenden dollars per gram.
Aan de andere kant werd het Helium-3 op de maan gemaakt door de zon en gedurende miljarden jaren via de zonnewind op het maanoppervlak afgezet. Zonnewind is een stroom geladen deeltjes die door de zon wordt uitgezonden en die schade kan veroorzaken aan aardse technologieën zoals elektriciteitsnetwerken, satellieten en communicatienetwerken. Het magnetische veld van de aarde fungeert als een krachtig schild tegen de zonnewind, waar we op veel manieren profijt van hebben, maar het maakt ook deel uit van wat Helium-3 hier op aarde zo schaars en waardevol maakt.
De levering van Helium-3 zal naar verwachting in 2029 beginnen, en Interlune heeft al koopovereenkomsten met bedrijven als Maybell en Bluefors, die Helium-3 nodig hebben voor het bouwen van kroonluchterachtige verdunningskoelkasten die kwantumcomputers tot bijna het absolute nulpunt afkoelen, zodat ze kunnen functioneren.
Deze ruime koelkamer is gemaakt om de kwantumcomputers van IBM te huisvesten.
Bekijk de video in dit artikel om de prototype maangraafmachine van Interlune in actie te zien.
