De Amerikaanse strijdkrachten voeren al maanden dodelijke aanvallen uit op schepen waarvan zij zeggen dat ze betrokken waren drugssmokkel in het Caribisch gebied en de oostelijke Stille Oceaan. Nu klagen de families van twee mannen die bij een van die aanvallen zijn omgekomen, de Amerikaanse regering aan voor schadevergoeding.
Twee familieleden van Trinidadiaanse staatsburgers die naar verluidt zijn omgekomen bij een Amerikaanse bootaanval in het Caribisch gebied, hebben de federale regering beschuldigd van ‘onwettige’ activiteiten.
Deze zaak lijkt de eerste rechtszaak wegens onrechtmatige dood te markeren die bij de federale rechtbank is aangespannen tegen de regering-Trump als reactie op de stakingen. Sinds september hebben de VS tijdens deze campagne meer dan 100 mensen gedood.
In de rechtszaak werd vastgesteld dat twee mannen, Chad Joseph en Rishi Samaroo, tot de zes mensen behoorden die op 14 oktober 2025 werden gedood. In de rechtszaak werd gesteld dat een Amerikaanse raket hun schip trof terwijl het voer van Venezuela naar Trinidad. Joseph en Samaroo keerden terug naar huis nadat ze hadden gevist in de wateren voor de Venezolaanse kust en op boerderijen in het land hadden gewerkt, aldus de klacht.
Joseph, 26 op het moment van zijn overlijden, woonde volgens de rechtszaak in Las Cuevas, Trinidad. Het dossier zegt dat hij eerder deze zomer had geprobeerd terug te keren naar Trinidad, maar niet kon reizen nadat de boot die hij van plan was te nemen, motorproblemen kreeg. Later verzekerde hij zich later in oktober van een nieuwe rit naar huis.
Samaroo, 41 op het moment van zijn overlijden en tevens inwoner van Las Cuevas, had op een boerderij in Venezuela gewerkt na zijn vervroegde vrijlating, volgens de rechtszaak, waarin staat dat hij eerder 15 jaar in de gevangenis had gezeten voor een veroordeling wegens moord.
De aanval op de boot ‘maakte deel uit van een ongekende en manifeste gebeurtenis onwettige Amerikaanse militaire campagne”, de rechtszaak, ingediend bij de US District Court voor het District of Massachusetts, voegde eraan toe en noemde ze “met voorbedachten rade en opzettelijke moorden” die “elke plausibele juridische rechtvaardiging ontberen”. Er werd betoogd dat er geen situatie bestaat waarin een dergelijke actie aanvaardbaar zou zijn geweest.
Ten tijde van de bootaanval karakteriseerde president Donald Trump de zes mannen als “narcoterroristen” en zei dat de boot “geassocieerd was met illegale narcoterroristennetwerken” en betrokken was bij de handel in verdovende middelen langs een bekende route.
De rechtszaak verwierp deze claims en zei dat Joseph en Samaroo geen lid waren van of aangesloten waren bij drugskartels. In de indiening werd verder gesteld dat de regering van Trinidad “geen informatie heeft die Joseph of Samaroo in verband brengt met illegale activiteiten”.
Trump noemde de zes gedode mannen ‘narcoterroristen’ en zei dat het schip drugs smokkelde en banden had met drugshandelnetwerken. Samuel Corum/Getty Images
Josephs moeder, Lenore Burnley, en Samaroo’s zus, Sallycar Korasingh, worden genoemd als de eisers in deze nieuwe rechtszaak. De indiening beroept zich op de Death on the High Seas Act en het Alien Tort Statute, federale wetten die gezinnen in staat stellen claims wegens onrechtmatige dood voort te zetten die zich in internationale wateren voordoen en, in sommige gevallen, schendingen van het internationaal recht voor Amerikaanse rechtbanken te beweren.
“Deze met voorbedachten rade en opzettelijke moorden ontberen elke plausibele juridische rechtvaardiging”, aldus de rechtszaak. “Het waren dus eenvoudigweg moorden, bevolen door individuen op het hoogste niveau van de regering en gehoorzaamd door militaire officieren in de commandostructuur.”
Het Witte Huis vertelde Business Insider in een verzoek om commentaar dat “de staking van 14 oktober werd uitgevoerd tegen narcoterroristen” en dat Trump “zijn wettige autoriteit gebruikte om beslissende actie te ondernemen tegen de plaag van illegale verdovende middelen” die de VS binnenkwamen. Het ministerie van Defensie zei dat het als beleidskwestie geen commentaar geeft op lopende rechtszaken.
Wetgevers, functionarissen en deskundigen uit verschillende vakgebieden hebben gedebatteerd over de wettigheid van de Amerikaanse campagne sinds deze in september begon. De regering-Trump heeft haar aanvallen gerechtvaardigd door te zeggen dat de doelwitten mensen en schepen zijn die drugs naar de VS brengen.
Juridische experts hebben echter gezegd dat de stakingen niet volgens de juiste protocollen verlopen het verbieden van vermeende drugssmokkelaars en hebben twijfelachtig juridische steun. Dodelijke actie is niet de norm voor Amerikaanse drugsbestrijdingsoperaties. Meerdere rapporten over deze operaties gericht op het tegengaan van de drugsstroom naar de VS hebben aanleiding gegeven tot bezorgdheid over de schending van de wetten van gewapende conflicten.
