TikTok overeengekomen om een mijlpaal te vestigen sociale media verslavingszaak vlak voordat het proces begon, bevestigden de advocaten van de aanklager.
Het sociale videoplatform was een van de drie bedrijven, naast Meta Instagram en die van Google YouTube – geconfronteerd met beweringen dat hun platforms opzettelijk kinderen verslaafd maken en schade toebrengen. Een vierde bedrijf genoemd in de rechtszaakSnapchat-moederbedrijf Snap Inc., schikte de zaak vorige week voor een niet bekendgemaakt bedrag.
Details over de schikking met TikTok zijn niet bekendgemaakt en het bedrijf heeft niet onmiddellijk gereageerd op een verzoek om commentaar.
De kern van de zaak is een 19-jarige die alleen wordt geïdentificeerd met de initialen ‘KGM’, wiens zaak zou kunnen bepalen hoe duizenden andere, soortgelijke rechtszaken tegen sociale-mediabedrijven zullen verlopen. Zij en twee andere aanklagers zijn geselecteerd voor een burgerlijk proces – in wezen testzaken voor beide partijen om te zien hoe hun argumenten voor een jury uitpakken en welke schadevergoeding, indien van toepassing, kan worden toegekend, zei Clay Calvert, een niet-ingezeten senior fellow van technologiebeleidsstudies aan het American Enterprise Institute.
Joseph VanZandt, mede-hoofdadvocaat van de eiser, zei dinsdag in een verklaring dat TikTok gedaagde blijft in de overige letselschadezaken, en dat het proces tegen Meta en YouTube volgens plan zal doorgaan.
Lees meerGavin Newsom beschuldigt TikTok ervan inhoud die kritiek heeft op Trump te onderdrukken
De juryselectie begint deze week in het Los Angeles County Superior Court. Het is de eerste keer dat de bedrijven hun zaak voor een jury bepleiten, en de uitkomst zou diepgaande gevolgen kunnen hebben voor hun bedrijven en de manier waarop zij zullen omgaan met kinderen die hun platforms gebruiken. Het selectieproces zal naar verwachting minstens een paar dagen duren, waarbij tot en met donderdag elke dag 75 potentiële juryleden worden ondervraagd.
“Dit was pas de eerste zaak – er zijn honderden ouders en schooldistricten betrokken bij de verslavingsprocessen op sociale media die vandaag beginnen, en helaas elke dag nieuwe gezinnen die zich uitspreken en Big Tech voor de rechter dagen vanwege zijn opzettelijk schadelijke producten”, zegt Sacha Haworth, uitvoerend directeur van het non-profit Tech Oversight Project.
KGM beweert dat haar gebruik van sociale media vanaf jonge leeftijd haar verslaafd maakte aan de technologie en depressie en zelfmoordgedachten verergerde. Belangrijk is dat in de rechtszaak wordt beweerd dat dit is gebeurd door doelbewuste ontwerpkeuzes van bedrijven die probeerden hun platforms verslavender te maken voor kinderen om de winst te vergroten. Als dit argument slaagt, zou het het First Amendment-schild van de bedrijven en Sectie 230 kunnen omzeilen, dat technologiebedrijven beschermt tegen aansprakelijkheid voor materiaal dat op hun platforms wordt geplaatst.
“Gedaagden hebben zwaar geleend van de gedrags- en neurobiologische technieken die door gokautomaten worden gebruikt en door de sigarettenindustrie worden uitgebuit, en hebben opzettelijk een reeks ontwerpkenmerken in hun producten ingebed die gericht zijn op het maximaliseren van de betrokkenheid van jongeren om de advertentie-inkomsten te vergroten”, aldus de rechtszaak.
Lees meerTikTok richt een joint venture op om de dreiging van een Amerikaans verbod af te wenden
Leidinggevenden, waaronder de CEO van Meta Mark Zuckerbergzullen naar verwachting getuigen tijdens het proces, dat zes tot acht weken zal duren. Deskundigen hebben overeenkomsten gelegd met de Big Tobacco-processen die in 1998 hebben geleid tot een schikking die sigarettenfabrikanten verplichtte miljarden aan gezondheidszorgkosten te betalen en marketing gericht op minderjarigen te beperken.
“Eisers zijn niet slechts de nevenschade van de producten van gedaagden”, aldus de rechtszaak. “Zij zijn de directe slachtoffers van de opzettelijke productontwerpkeuzes die door elke beklaagde zijn gemaakt. Zij zijn de beoogde doelwitten van de schadelijke kenmerken die hen in een zelfvernietigende feedbackloop hebben geduwd.”
De technologie bedrijven betwisten de beweringen dat hun producten opzettelijk schade toebrengen kinderendaarbij verwijzend naar een hele reeks waarborgen die ze in de loop der jaren hebben toegevoegd en met het argument dat ze niet aansprakelijk zijn voor inhoud die door derden op hun sites wordt geplaatst.
“Onlangs hebben een aantal rechtszaken geprobeerd de schuld voor de geestelijke gezondheidsproblemen van tieners volledig bij socialemediabedrijven te leggen”, zei Meta in een recente blogpost. “Maar dit vereenvoudigt een serieus probleem. Artsen en onderzoekers vinden dat geestelijke gezondheid is een uiterst complex en veelzijdig probleem, en trends met betrekking tot het welzijn van tieners zijn niet eenduidig of universeel. Door de uitdagingen waarmee tieners worden geconfronteerd te beperken tot één enkele factor, wordt voorbijgegaan aan het wetenschappelijk onderzoek en de vele stressoren die jonge mensen vandaag de dag beïnvloeden, zoals academische druk, veiligheid op school, sociaal-economische uitdagingen en middelenmisbruik.”
Een woordvoerder van Meta zei maandag in een verklaring dat het bedrijf het sterk oneens is met de aantijgingen in de rechtszaak en dat het “er vertrouwen in heeft dat het bewijs onze langdurige toewijding aan het ondersteunen van jonge mensen zal aantonen.”
José Castañeda, Googlen Woordvoerder zei maandag dat de beschuldigingen tegen YouTube ‘gewoonweg niet waar’ zijn. In een verklaring zei hij: “Jonge mensen een veiligere, gezondere ervaring bieden is altijd de kern van ons werk geweest.”
TikTok reageerde maandag niet direct op een verzoek om commentaar.
De zaak zal de eerste zijn in een hele reeks zaken die dit jaar beginnen en socialemediabedrijven verantwoordelijk willen houden voor het schaden van het geestelijke welzijn van kinderen. Een federaal proces dat in juni in Oakland, Californië begint, zal het eerste zijn waarin schooldistricten worden vertegenwoordigd die sociale-mediaplatforms hebben aangeklaagd wegens schade aan kinderen.
Daarnaast hebben meer dan veertig procureurs-generaal rechtszaken aangespannen tegen Meta, waarbij ze beweren dat het jongeren schaadt en bijdraagt aan de geestelijke gezondheidszorgcrisis onder jongeren door doelbewust functies op Instagram te ontwerpen en Facebook die kinderen verslaafd maakt aan zijn platforms. De meeste zaken hebben hun rechtszaken bij de federale rechtbank aangespannen, maar sommige hebben in hun respectieve staten een rechtszaak aangespannen.
TikTok wordt ook geconfronteerd met soortgelijke rechtszaken in meer dan een dozijn staten.
In New Mexico begint de juryselectie volgende week voor de rechtszaak op basis van beschuldigingen dat Meta en zijn sociale-mediaplatforms er niet in zijn geslaagd jonge gebruikers te beschermen tegen seksuele uitbuiting, na een undercover online onderzoek. Procureur-generaal Raúl Torrez klaagde eind 2023 Meta en Zuckerberg aan, die later uit de rechtszaak werden geschrapt.
Aanklagers hebben gezegd dat New Mexico niet van plan is de zaak vast te houden Meta verantwoordelijk voor de inhoud ervan, maar eerder voor de rol ervan bij het naar buiten brengen van die inhoud via complexe algoritmen die materiaal verspreiden dat schadelijk kan zijn, en zeggen dat ze interne documenten hebben blootgelegd waarin medewerkers van Meta schatten dat ongeveer 100.000 kinderen dagelijks worden blootgesteld aan seksuele intimidatie op de platforms van het bedrijf.
Meta heeft gezegd dat het geavanceerde technologie gebruikt, experts op het gebied van kinderveiligheid inhuurt, inhoud rapporteert aan het National Center for Missing and Exploited Children, en informatie en hulpmiddelen deelt met andere bedrijven en wetshandhavers, waaronder procureurs-generaal, om roofdieren uit te roeien.
(FRANKRIJK 24 met AP)
