Franse wetgevers keurden een wetsvoorstel goed dat dit verbiedt sociale media voor kinderen onder de 15 jaar, wat de weg vrijmaakt voor de inwerkingtreding van de maatregel aan het begin van het volgende schooljaar in september, aangezien het idee om een minimumleeftijd vast te stellen voor het gebruik van de platforms krijgt momentum in heel Europa.
Het wetsvoorstel, dat ook het gebruik van mobiele telefoons op middelbare scholen verbiedt, werd eind maandag met 130 tegen 21 stemmen aangenomen. De Franse president Emmanuel Macron heeft verzocht om versnelde wetgeving en deze zal nu de komende weken door de Senaat worden besproken.
“Het verbieden van sociale media voor mensen onder de 15 jaar: dit is wat wetenschappers aanbevelen, en dit is waar het Franse volk in overweldigende mate om vraagt”, zei Macron na de stemming. “Omdat de hersenen van onze kinderen niet te koop zijn – noch aan Amerikaanse platforms, noch aan Chinese netwerken. Omdat hun dromen niet mogen worden gedicteerd door algoritmen.”
De kwestie is een van de weinige in een verdeelde Nationale Vergadering die zulke brede steun krijgt, ondanks het feit dat critici van extreem links de bepalingen van het wetsontwerp aan de kaak stellen als een inbreuk op de burgerlijke vrijheden. In eigen land verzwakt sinds zijn besluit om het parlement te ontbinden Frankrijk in een langdurige politieke crisis stortte, heeft Macron het verbod krachtig gesteund, dat een van de laatste grote maatregelen zou kunnen worden die onder zijn leiding werd aangenomen voordat hij volgend jaar zijn ambt neerlegt.
De Franse regering had eerder een wet aangenomen die het gebruik van telefoons op alle basis- en middelbare scholen verbiedt.
De stemming in de vergadering kwam slechts enkele dagen nadat de Britse regering zei dat ze zou overwegen om jonge tieners van sociale media te verbieden, omdat ze de wetten aanscherpt die bedoeld zijn om kinderen te beschermen tegen schadelijke inhoud en buitensporige schermtijd.
Het Franse wetsvoorstel is opgesteld om te voldoen aan de Digital Services Act van de Europese Unie, die een reeks strenge eisen oplegt om internetgebruikers online veilig te houden. In november riepen Europese wetgevers op tot actie op EU-niveau om minderjarigen online te beschermen, waaronder een blokbrede minimumleeftijd van 16 jaar en een verbod op de schadelijkste praktijken.
Volgens de Franse gezondheidswaakhond brengt één op de twee tieners tussen de twee en vijf uur per dag door op een smartphone. In een rapport dat in december werd gepubliceerd, staat dat ongeveer 90% van de kinderen tussen 12 en 17 jaar dagelijks smartphones gebruikt om toegang te krijgen tot internet, terwijl 58% van hen hun apparaten gebruikt voor sociale netwerken.
Het rapport benadrukte een reeks schadelijke effecten die voortkomen uit het gebruik van sociale netwerken, waaronder een verminderd zelfbeeld en een verhoogde blootstelling aan inhoud die gepaard gaat met risicovol gedrag zoals zelfbeschadiging, drugsgebruik en zelfmoord. Verschillende families in Frankrijk hebben een rechtszaak aangespannen TikTok over zelfmoorden onder tieners die volgens hen verband houden met schadelijke inhoud.
Het Franse verbod geldt niet voor online-encyclopedieën, educatieve of wetenschappelijke gidsen, of platforms voor de ontwikkeling en het delen van open-sourcesoftware.
In Australië hebben sociale-mediabedrijven de toegang ingetrokken tot ongeveer 4,7 miljoen accounts waarvan is vastgesteld dat ze toebehoren aan kinderen, sinds het land het gebruik van de platforms door jongeren onder de 16 jaar verbood, zeiden functionarissen. De wet veroorzaakte in Australië beladen debatten over technologiegebruik, privacy, de veiligheid van kinderen en geestelijke gezondheid en heeft andere landen ertoe aangezet soortgelijke maatregelen te overwegen.
—Samuel Petrequin, Associated Press
