CEO’s van de grootste bedrijven van Minnesota ondertekenden een openbare brief roepen om “onmiddellijke de-escalatie van de spanningen”na weken van stilte nadat immigratie- en douanehandhaving (ICE) de staat overspoelde, wat heeft geleid tot burgerdoden, ontvoeringen, economische stilstand en een diepgaande ontwrichting van het dagelijks leven.
Zondag riepen CEO’s van meer dan zestig grote bedrijven zoals Target, Best Buy, 3M en General Mills op tot “onmiddellijke de-escalatie van de spanningen” in Minnesota. De brief kwam nadat federale agenten Alex Pretti, een 37-jarige VA ICU-verpleegster, neerschoten en vermoordden terwijl hij op de grond lag. Weken eerder werd Renee Good ook neergeschoten en gedood door ICE-agenten terwijl ze in haar voertuig zat.
De brief markeert een verschuiving voor grote bedrijven met het hoofdkantoor in Minnesota, waarvan er vele in 2020 openbare verklaringen hebben afgelegd na de moord op George Floyd, maar zich stil hielden over de chaos die rond de aanwezigheid van ICE in hun staat wervelde. (Eerder deze maand, Snel bedrijf‘Joe Berkowitz ontving geen antwoord van enig groot bedrijf uit Minnesota toen hem werd gevraagd commentaar te geven op ICE.)
De brief luidt gedeeltelijk: “In dit moeilijke moment voor onze gemeenschap roepen we op tot vrede en gerichte samenwerking tussen lokale, staats- en federale leiders om een snelle en duurzame oplossing te bereiken die gezinnen, bedrijven, onze werknemers en gemeenschappen in heel Minnesota in staat stelt ons werk te hervatten om een mooie en welvarende toekomst op te bouwen.”
Maar experts zijn van mening dat de roep om vrede niet voldeed aan het bekritiseren van de illegale acties die de afgelopen weken in toenemende mate door federale immigratieagenten zijn ondernomen.
Zwak leiderschap maakt werknemers alleen maar angstiger
Hoewel de organisatie grotendeels zonder arrestatiebevelen opereerde en op video werd betrapt waarbij mensen (zelfs Amerikaanse burgers) gewelddadig werden vastgehouden, onthield de brief zich van enige kritiek op de leiding van de Trump-regering of op de ICE-agenten zelf. Dat was gebruikelijk tijdens de tweede termijn van president Trump: veel organisaties hebben de terugdraaiingen van de DEI-inspanningen door de regering niet teruggedraaidBijvoorbeeld.
In plaats daarvan bleef de brief bij neutrale taal, zoals ‘de recente uitdagingen waarmee onze staat wordt geconfronteerd’, om de situatie te beschrijven.
De brief heeft kritiek gekregen: Op sociale medianoemen sommige commentatoren het een ‘pseudo-verklaring’, ‘ruggengraatloos’ en ‘melige mond’.
Sonia Daniels, een consultant en expert op het gebied van organisatiesystemen die onderzoekt hoe mensen, macht en institutioneel gedrag elkaar kruisen, vertelt Snel bedrijf dat de duidelijke blijk van neutraliteit in de brief opzettelijk was – en ook, volgens haar, een verkeerde beslissing.
“Leiders grijpen vaak naar taal over kalmte en de-escalatie, terwijl ze feitelijk proberen risico’s te beheersen, en niet de realiteit”, zegt ze, en voegt eraan toe dat “hoewel dit instinct zich verantwoordelijk voelt, dit niet het geval is.” Ze legt uit hoe het onvermogen om accuraat te spreken over een situatie van een dergelijke omvang het potentieel heeft om zelfs nog meer schade aan te richten.
“Als leiders weigeren de bron van de schade te benoemen, schuiven ze de last af op de werknemers”, zegt Daniels. “Als dat gebeurt, moeten werknemers angst, verwarring en morele spanningen absorberen, terwijl het leiderschap abstract en beleefd blijft, wat het vertrouwen snel ondermijnt.”
Acties spreken luider dan woorden
In plaats van neutraal te blijven om eventuele terugslag te voorkomen, zegt Daniels dat CEO’s de waarheid moeten vertellen over waar ze aan toe zijn, en middelen moeten aanbieden aan hun personeel, dat ongetwijfeld getroffen zal worden door de aanhoudende invallen van ICE – en in veel gevallen ook bang om naar het werk te gaan.
“Uitspraken alleen stabiliseren mensen niet”, legt Daniels uit. “Tenzij er actie volgt.”
Hoewel in de open brief staat dat de inspanningen van bedrijven onder meer bestaan uit “nauwe communicatie met de gouverneur, het Witte Huis, de vice-president en lokale burgemeesters”, zijn velen het erover eens dat dit niet genoeg voelt.
Cameron Kolb, een CEO-adviseur, vertelt Snel bedrijf dat tamelijk neutraal klinkende open brieven als deze “los staan van de werknemers en de gemeenschap, vooral de bewoners, van de huidige realiteit.” Kolb zegt dat leiders in Minnesota openlijk moeten praten over de impact die ICE-operaties hebben gehad op de gemeenschap, en dat ze steun moeten bieden voor de-escalatie-inspanningen – ‘inclusief het steunen van gemeenschapsonderzoeken.’
“Waar leiderschap, vooral in tijden van crisis, houdt meer in dan prediken voor eenheid. Het houdt in dat het publieke standpunt op één lijn wordt gebracht met bewezen steun voor de meest getroffenen”, zegt Kolb.
Leiderschap van de gemeenschap
Terwijl de topleiders uit het bedrijfsleven relatief neutraal blijven klinken, ondernemen de burgerleiders van Minnesota actie.
Vrijdag organiseerden gemeenschapsleiders, samen met burgers, religieuze leiders en vakbonden, overal een actiedag 75.000 mensen gingen de straat op om zich tegen ICE te verzetten en honderdduizenden deden mee in een economische black-out.
“ICE blijft iedereen minder veilig maken, en de Minnesota Labour Movement herhaalt en versterkt onze oproep aan hen om onze staat onmiddellijk te verlaten”, aldus Bernie Burnham, Minnesota AFL-CIO President. in een verklaring na de moord op Alex Pretti.
“De arbeidersbeweging van Minnesota zal elke werknemer die onrechtmatig is vastgehouden actief blijven ondersteunen en solidair blijven. We staan schouder aan schouder met onze mede-Minnesotanen in het licht van een vijandige federale regering.”
