Twee Britse staatsburgers die ervan verdacht werden naar Frankrijk te komen om deel te nemen aan een verboden extreemrechts protest tegen migranten, werden gearresteerd en in hechtenis genomen, zeiden de Franse autoriteiten maandag.
De twee mannen, die livevideo’s uitzonden vanaf de Franse kust, werden zondagavond gearresteerd nabij de noordelijke stad Calais, vertelde prefect Francois-Xavier Lauch van Pas-de-Calais aan persbureau AFP.
Immigratie is een centrale politieke kwestie geworden in Frankrijk en Groot-Brittannië, waar de regering probeert te voorkomen dat migranten zonder papieren de Britse kust bereiken nadat ze smokkelaars hebben betaald om het Kanaal over te steken.
De twee mannen zijn aangehouden wegens het aanzetten tot haat en deelname aan een groep met als doel gewelddaden voor te bereiden op basis van uitlatingen op sociale media, zegt aanklager Cecile Gressier van Boulogne-sur-Mer.
Dit zijn de eerste arrestaties van Britse extreemrechtse activisten in Frankrijk op dergelijke gronden, zei ze, eraan toevoegend dat ze niet worden beschuldigd van fysiek geweld.
Zij behoorden niet tot de tien extreemrechtse activisten die sinds half januari door het ministerie van Binnenlandse Zaken van Frans grondgebied zijn verbannen op beschuldiging van ‘gewelddadige acties’ tegen migranten in Noord-Frankrijk.
De twee kunnen naar een administratief detentiecentrum worden gestuurd voordat ze worden gedeporteerd, waar ze zullen worden vastgehouden met andere migranten die de opdracht krijgen Frankrijk te verlaten.
De mannen waren 35 en 53 jaar oud en hadden volgens politiebronnen live inhoud uitgezonden op een YouTube-kanaal die waarschijnlijk tot haat zou aanzetten.
De komst van Syrische, Iraakse en Soedanese migranten heeft de publieke bezorgdheid en de toenemende woede tegen Brits extreemrechts aangewakkerd en sinds vorig jaar circuleren er video’s van anti-migrantenburgerwachten die Frankrijk bezoeken om het heft in eigen handen te nemen.
Franse functionarissen hebben een verbod aangekondigd op een anti-migrantenbijeenkomst genaamd ‘Operatie Overlord’, gelanceerd door de Britse extreemrechtse activist Daniel Thomas.
De naam verwijst naar Operatie Overlord uit de Tweede Wereldoorlog, toen tienduizenden geallieerde troepen op 6 juni 1944 de stranden van Normandië in Noord-Frankrijk bestormden, wat de weg vrijmaakte voor de bevrijding en het einde van de oorlog tegen nazi-Duitsland.
Oproep tot protesten
In verschillende video’s die zondag live op een YouTube-kanaal zijn uitgezonden, zijn twee Britse mannen, vermoedelijk degenen die later zijn gearresteerd, te zien lopen langs een strand bij Calais.
‘Ik zal vanavond de stranden bewaken, als niemand anders dat wil’, zei een van hen. Hij riep andere Britten op om samen met hem de illegale aankomsten, zonder geweld, te beperken.
‘Pas als je hier aankomt, besef je de omvang van wat er aan de hand is en hoe beschermd ze ook zijn’, voegde de man eraan toe. “Er is maar een bepaald bedrag dat je kunt nemen, genoeg is genoeg.”
Thomas had de sociale media opgeroepen voor bijeenkomsten dit weekend in de haven van Dover in het zuidoosten van Engeland en aan de noordkust van Frankrijk, wat volgens hem noodzakelijk was, en beweerde dat de Franse autoriteiten niet in staat zijn illegale overtochten te voorkomen.
Thomas plaatste zaterdag en zondag foto’s van zichzelf terwijl hij met een vlag zwaaide, die volgens hem tijdens het weekend in Frankrijk zijn gemaakt.
Zo’n honderd mensen verzamelden zich zaterdag ook in Dover, waar de meeste migranten landen nadat ze zijn onderschept door de Britse autoriteiten.
Thomas, die beweert zelf onderworpen te zijn aan een Frans reisverbod, is volgens de prefectuur niet gearresteerd.
Volgens de Franse autoriteiten leidt Thomas een “zeer radicale” tak van de beweging “Raise the Colours”, die ontstond na een splitsing na het Franse inreisverbod.
Antiracismeactivisten zeggen dat extreemrechtse activisten achter de ‘Raise the Colours’-beweging zitten.
Het hoofdaccount van “Raise the Colours” zei zaterdag in een bericht op X dat het niets te maken had met de operatie onder leiding van Thomas.
In oktober opende de Franse rechterlijke macht een voorlopig onderzoek naar “verergerd geweld” gepleegd tegen migranten en gerapporteerd door een rechtenorganisatie, die Britse extreemrechtse activisten verdenkt, hoewel zij niet over “formeel bewijs” beschikt.
Vorig jaar arriveerde het op een na hoogste aantal migranten zonder papieren op de Britse kust sinds de start van dergelijke overtochten in 2018.
Aanvullende bronnen • AFP
