De rauwe misdaadthriller is een subgenre dat blijft bloeien en de verbeeldingskracht en opwinding van zowel filmmakers als publiek aanwakkert. Alleen al in januari 2026 hebben we de release gezien van verschillende soorten van deze films: “Dead Man’s Wire” van Gus Van Sant en Joe Carnahans ‘The Rip’ zijn twee belangrijke voorbeelden. Zelfs genre-hybriden zoals de horror/misdaadthriller “Night Patrol” krijgen een grote boost door hun relatie met het subgenre. Zoals zoveel subgenres en genres, is een grote aantrekkingskracht van de ruige misdaadthriller de structuur en stijlfiguren, en als zodanig is het altijd leuk om de procedurele aspecten van een misdaadthriller te volgen. Of het nu gaat om een film over een overval, een gijzeling, een confrontatie met de snelkookpan of een combinatie van al het bovenstaande: het subgenre heeft geen tekort aan geweldige films op zijn naam staan.
Maar welke film veroorzaakte de hele rage? Zoals elke kunstvorm bestaat film en zijn genres en subgenres binnen een spectrum, dus het kiezen van een oorsprongspunt is altijd lastig. Het is veel gemakkelijker om typische voorbeelden aan te wijzen, en als het om gruizige misdaadthrillers gaat, ‘The Taking of Pelham One Two Three’ uit 1974 is gewoon een van de beste ooit gemaakt. Er zit zoveel in: een fantastisch uitgangspunt, een levendige setting die op locatie is opgenomen en een ensemble van geweldige karakteracteurs. Het heeft ook zijn eigen unieke eigenaardigheden, waarvan de meest opvallende de cast van Walter Matthau in de hoofdrol is. Nu de film op Prime Video wordt gestreamd, ben je het aan jezelf verplicht om hem te bekijken.
Walter Matthau leidt een fantastische ensemblecast
“The Taking of Pelham One Two Three” is gebaseerd op de roman uit 1973 van John Godey, en scenarioschrijver Peter Stone past de pagina-omslaande elementen van de roman handig aan het script aan. Tijdens een drukke, meestal gemiddelde dag in New York City stappen vier vermomde dieven aan boord van een bepaalde trein op metrolijn 6 (de titulaire Pelham 123) en gijzelen de passagiers, waarbij ze de autoriteiten vertellen dat ze een losgeld van $ 1 miljoen eisen. De dieven maken de lat nog hoger door te stellen dat de machthebbers één uur de tijd hebben om het geld te verzamelen, anders executeren ze voor elke minuut gedurende dat uur één gijzelaar. Hoewel dit fiasco een hoop onschuldige omstanders en veel mensen uit New York met zich meebrengt, is het aan transitpolitie-luitenant Zachary Garber (Walter Matthau) om te proberen de zeer goed voorbereide criminelen te slim af te zijn.
Een groot deel van het succes van de film is te danken aan de behendige omgang van regisseur Joseph Sargent met de vele locaties en ontroerende delen van het verhaal. Matthau’s optreden ondermijnt al dat gespannen drama zonder er afstand van te doen, en combineert een deel van zijn kenmerkende komische vonk met een wereldvermoeide New Yorker-kwaliteit. Hoewel Garber slechts een ondersteunend personage is in de roman, leidt zijn verheffing in de film ertoe dat de vier dieven (gespeeld door Robert Shaw, Martin Balsam, Héctor Elizondo en Earl Hindman) hun karakteracteursdingen naast hem laten zien. Het maakt ‘Pelham’ meer dan alleen een doorsnee thriller, door het te doordrenken met eigenaardigheden en diepgang waardoor het wilde plot des te plausibeler aanvoelt.
The Taking of Pelham One Two Three inspireerde andere misdaadthrillerklassiekers
Ze zeggen dat imitatie de meest oprechte vorm van vleierij is, en als dat waar is, dan is ‘The Taking of Pelham One Two Three’ de afgelopen 52 jaar erg gevleid. De film van Sargent heeft karakter naast een meeslepend plot, wat het best wordt geïllustreerd door de manier waarop de naam van elke dief een kleurcode heeft: Mr. Blue, Mr. Green, Mr. Grey en Mr. Brown. Toen Quentin Tarantino in 1992 zijn eerste film ‘Reservoir Dogs’ maakte, hij bracht hulde aan “Pelham” door zijn criminele karakters precies dezelfde codering te geven, zij het met een paar verschillende kleuren.
De invloed van ‘Pelham’ is ook slechts tien jaar na de release te zien in een andere actiethriller op een keerpunt: ‘Die Hard’ uit 1988. John McTiernan was duidelijk zo dol op het werk van Sargent dat hij, toen hij in 1995 een vervolg maakte op ‘Die Hard’ met ‘Die Hard With a Vengeance’, er een succesverhaal van maakte. een eigenzinnige en gespannen NYC-thriller. De manier waarop Sargent en cameraman Owen Roizman New York City in de film filmden, had niet alleen invloed op McTiernan, maar strekte zich helemaal uit tot Sean Baker, die naar ‘Pelham’ keek bij het maken van zijn film. Academy Award-winnende ‘Anora’.
“Pelham” is zo goed dat het in 2009 een remake kreeg van de grote Tony Scott, met in de hoofdrollen Denzel Washington en John Travolta. Scott deed zijn best om zijn film te onderscheiden van die van Sargentmaar het DNA van wat het origineel geweldig maakt, zit er nog steeds in. Hoewel je met geen van beide films fout kunt gaan, moet je zeker de film uit 1974 bekijken. Het mag dan al meer dan een halve eeuw oud zijn, het vakmanschap en de vindingrijkheid ervan zijn niets om over te niezen.
