Decennia lang vertrouwen mensen met een beperking op geleidehonden om hen te helpen bij het uitvoeren van dagelijkse taken, zoals het openen van deuren, het aandoen van lichten of het waarschuwen van zorgverleners voor noodgevallen. Door enkele schattingenEr zijn 500.000 geleidehonden in de VS, maar er is weinig aandacht besteed aan het feit dat deze honden zijn getraind om te communiceren met interfaces die voor mensen zijn gemaakt. Een team onderzoekers uit Groot-Brittannië wil daar verandering in brengen door toegankelijke producten te ontwerpen voorEn met honden.
Die van de Open Universiteit Dier-computerinteractielaboratorium in Groot-Brittannië werd in 2011 opgericht om de kunst en wetenschap van het ontwerpen van diergerichte systemen te helpen promoten. Onder leiding van Clara Mancini, hoogleraar dier-computerinteractie, onderzoekt het laboratorium hoe dieren omgaan met technologie en ontwikkelt het interactieve systemen die zijn ontworpen om hun welzijn te verbeteren en hun relaties met mensen te ondersteunen.
Het eerste commercieel verkrijgbare product van het team is een speciaal ontworpen knop waarop geleidehonden kunnen drukken om de bijbehorende apparaten in huis aan te zetten, zoals een lamp, een waterkoker of een ventilator. De Dogosofie knop De ontwikkeling ervan duurde meer dan tien jaar en werd getest met ongeveer twintig honden van een Britse liefdadigheidsinstelling Honden voor het goede.
Het geeft honden meer controle over bepaalde aspecten van hun huis, waardoor ze gemakkelijker kunnen worden getraind en de band tussen mens en hond verder kan worden versterkt. Het heeft het team ook een paar lessen geleerd over hoe te ontwerpen voor mensen. “Ik ben nu een beter mensontwerper”, zegt Luisa Ruge, een industrieel ontwerper die met Mancini samenwerkte en leiding gaf aan het ontwerp van de knoop.
Voorlopig is de Dogosophy-knop alleen te koop in Groot-Brittannië (voor ongeveer $ 130).
De uitdagingen van ontwerpen voor dieren
Iedereen die ooit een product voor een menselijke klant heeft ontworpen, weet dat het proces afhankelijk is van een perfecte storm van variabelen zoals geslacht, leeftijd, achtergrond en persoonlijke voorkeuren. Maar deze ontwerpers hebben ook één voordeel dat ze waarschijnlijk als vanzelfsprekend beschouwen: ze kunnen hun klant bij elke stap vragen wat hij ervan vindt.
Feedback krijgen van een hond is veel moeilijker en vereist inzicht in het gedrag van dieren. “Er is veel herhaling”, zegt Ruge, “en een enorme ethische en reflectieve component, omdat ik geen hond kan zijn, ik (voel) niet wat zij voelen.”
Ruge begon haar carrière als industrieel ontwerper, maar naarmate ze hogerop kwam op de bedrijfsladder, besefte ze dat ze gefascineerd was door dieren. Haar interesse bracht haar ertoe een opleiding tot hulphondentrainer te volgen aan het Bergin College of Canine Studies in Californië. “Een van de manieren om een band op te bouwen is dat we acht dagen lang, 24 uur per dag, 24/7 aan onze hond moesten worden vastgebonden met een karabijnhaak en riem”, herinnert ze zich.
Later woonde ze een conferentie bij over menselijke gedragsverandering voor dierenwelzijn, waar ze Mancini ontmoette en geïnteresseerd raakte in haar laboratorium. Ruge schreef zich onmiddellijk in voor een doctoraat aan de Open Universiteit en bracht de volgende drie jaar door met het schrijven van een proefschrift ontwerpen voor de gebruikerservaring van dieren en het bewijzen van haar hondgerichte methodologie.
Ruge volgde het model van vijf menselijke factoren, een methode die ontwerpers helpt het gedrag van de eindgebruiker te begrijpen door de UX op te splitsen in vijf factoren. De typische lijst omvat fysieke, cognitieve, sociale, culturele en emotionele factoren, maar Ruge voegde er een zesde aan toe: zintuiglijke, en later een zevende: toestemming.
Om de exacte kenmerken en capaciteiten waarvoor ze moest ontwerpen te begrijpen, concentreerde ze zich op Labrador Retrievers en Golden Retrievers, aangezien dit de meest voorkomende rassen voor geleidehonden zijn. Haar onderzoek leidde tot verschillende correlaties die het ontwerp van de knop bepaalden. Omdat beide rassen bijvoorbeeld lange staarten hebben, mag de knop geen sensoren bevatten die er per ongeluk door kunnen worden geactiveerd. Omdat beide rassen vatbaar zijn voor heupdysplasie en gewrichtsproblemen, mag de knop ook niet zo worden ontworpen dat springen nodig is om te activeren. En aangezien alle honden de wereld in tinten geel, blauw en bruin zien, moet de knop in een van deze kleuren worden gemaakt, zodat deze gemakkelijk waar te nemen is.
Toen Ruge er voor het eerst bij betrokken raakte, was het prototype dat Mancini had ontwikkeld vierkant van vorm en leek het een beetje op de standaard metalen knop waarop mensen met een rolstoel kunnen drukken om een deur te openen. Nu – na ongeveer twintig iteraties en vijf prototypes – is de knop rond, convex en blauw. Het is gestructureerd om te voorkomen dat de natte snuit van een hond erop glijdt, en de duwdiepte is zodanig dat een meer timide hond niet hard hoeft te drukken om hem te activeren.
Ruge moest een aantal van haar ontwerpen op de harde manier testen. Het duurde dagen om het eerste prototype dat ze ooit maakte te ontwikkelen en de honden vernietigden het ‘in twee seconden’, herinnert ze zich lachend. Maar honden weten niet dat er met zorg moet worden omgegaan met een prototype. Voor hen ziet een work-in-progress product er niet anders uit dan een eindproduct.
Dierenontwerp als discipline
Ontwerpen voor honden vernederde de aannames van Ruge. “Het laat je weten dat je nooit 100% gelijk hebt”, zegt ze, eraan toevoegend dat de enige manier om haar theorieën te bevestigen was door uitgebreid testen en observeren.
Het maakte haar ook tot een betere ontwerper voor mensen, omdat ze haar vooroordelen en aannames beter leerde herkennen. ‘Soms ga ik ervan uit dat je net als ik een handvat voelt, en dat is niet zo’, zegt ze.
Maar uiteindelijk is het ontwerpen van dieren waar Ruge’s passie ligt. Sinds haar PhD is ze teruggekeerd naar haar geboorteland Colombia en is ze een ontwerpadviesbureau begonnen genaamd Ph-auna (uitgesproken als “fauna”) waar ze zich richt op diergerichte innovatie. Ze host een podcast genaamd Pomodogodie mensen begeleidt om beter contact te maken met hun honden, en werkt nu aan een app die hondentraining gamificeert en mensen inspireert om betere verzorgers te zijn. “Er liggen enorme kansen voor het ontwerpen van dieren om een eigen ontwerpdiscipline te worden”, zegt ze.
Ondertussen is de Dogosophy Button in Groot-Brittannië beschikbaar voor individuele klanten die deze willen kopen, maar het team hoopt de reikwijdte ervan buiten het huis uit te breiden. Mancini, die het knopproject leidde, zegt dat ze eerst een eerdere versie van de knop hadden geïnstalleerd om de gemotoriseerde deur van het toegankelijke toilet van een restaurant te bedienen, maar dat het restaurant uiteindelijk werd gesloten. Vervolgens probeerden ze het in een plaatselijk winkelcentrum te installeren, maar het plan ging niet door vanwege budgetbeperkingen.
Toch is ze van plan nieuwe versies te blijven ontwikkelen en deze ook aan te passen aan de kenmerken van andere soorten. “Het is mijn interesse om te proberen de knoppen in openbare gebouwen te installeren”, zegt ze. “Ik zou graag willen dat hele steden toegankelijker worden voor honden en andere stadsdieren.”
