De Britse regering bereidt zich voor op een van de meest uitgebreide herzieningen van de asielregels in decennia, waarbij minister van Binnenlandse Zaken Shabana Mahmood maandag een ingrijpend pakket veranderingen in het Lagerhuis zal aankondigen. De voorstellen zijn nauw gemodelleerd naar het harde Deense systeem en hebben tot doel het aantal irreguliere aankomsten terug te dringen, het aantal overtochten met kleine boten te beperken en te voorkomen dat Groot-Brittannië als een aantrekkelijkere bestemming wordt gezien dan de buurlanden.Mahmood heeft de hervormingen omschreven als een ‘morele missie’, waarbij hij zegt dat het huidige systeem ‘kapot is’, een ‘enorme druk’ op gemeenschappen uitoefent en regelovertreders ‘ermee weg laat komen’. Ze verwierp beweringen dat Labour de extreemrechtse retoriek weerspiegelt, waarbij ze haar eigen achtergrond als kind van migranten benadrukte en benadrukte dat de maatregelen bedoeld zijn om de eerlijkheid en het vertrouwen van het publiek te herstellen.
Dit jaar zijn tot nu toe ruim 39.000 mensen per kleine boot het Kanaal overgestoken – wat nu al het totaal voor heel 2024 overtreft. Ook de asielaanvragen zijn sterk gestegen, met ruim 109.000 aanvragen in het jaar tot en met maart. De ministers betogen dat het systeem zonder krachtige actie overweldigd en uitgebuit zal blijven worden door criminele bendes.
Een model in Denemarken-stijl
De kern van de hervormingen is een fundamentele verschuiving, weg van de veronderstelling dat de vluchtelingenstatus een vrijwel automatische weg naar permanente vestiging biedt. Volgens het nieuwe plan zullen mensen aan wie asiel is verleend twee en een half jaar lang worden beoordeeld op hun beschermingsverzoeken, waarbij het ministerie van Binnenlandse Zaken opnieuw zal beoordelen of de omstandigheden in hun thuisland veilig zijn geworden. Als dat zo is, kan van hen worden verlangd dat ze terugkeren – ook al hebben ze in Groot-Brittannië levens, banen en gezinnen opgebouwd.Voor degenen die illegaal arriveren, zal de weg naar vestiging dramatisch worden opgerekt: zij zullen **20 jaar** moeten wachten voordat zij een permanente status kunnen aanvragen. Volgens de huidige regels kunnen de meeste vluchtelingen na vijf jaar een verblijfsvergunning voor onbepaalde tijd aanvragen. Mahmood heeft echter aangegeven dat asielzoekers die legale routes gebruiken, werk vinden en “een bijdrage leveren aan de samenleving” eerder een vestiging zouden kunnen krijgen.Denemarken heeft twintig jaar geleden een soortgelijk systeem ingevoerd, waarbij vluchtelingen tijdelijke vergunningen kregen die regelmatig moeten worden verlengd. Deze aanpak heeft internationale kritiek opgeleverd, maar de Britse regering stelt dat het Deense model er met succes in is geslaagd de asielaanvragen terug te brengen tot het laagste niveau in veertig jaar en de verwijdering mogelijk te maken van de overgrote meerderheid van de mensen aan wie bescherming is ontzegd.
Grote nieuwe beperkingen gepland
De ministers bereiden zich ook voor op het herschrijven van wetten die zijn ingevoerd in het kader van de EU-regels en die huisvesting en wekelijkse uitkeringen garanderen aan mensen die anders berooid zouden zijn. Volgens het plan van Mahmood zal de steun discretionair worden – wat betekent dat deze kan worden ingetrokken voor asielzoekers die het recht hebben om te werken maar dat niet doen, voor degenen die de wet overtreden, of voor degenen die illegaal werken.Ze betoogde dat het huidige kader sommige asielzoekers “in een betere positie laat dan de meeste Britse burgers op het gebied van de sociale huisvesting”, en zegt dat criminele bendes genereuze misvattingen uitbuiten om “pakketten” te verkopen aan migranten die gratis hotels en voedsel beloven.Het ministerie van Binnenlandse Zaken heeft bevestigd dat het ook de handhavingsinstrumenten zal uitbreiden, waaronder AI-technologie op basis van gezichtsleeftijd om te helpen bepalen of irreguliere aankomsten die beweren kinderen te zijn, in werkelijkheid volwassenen zijn. Critici waarschuwen dat het systeem het risico loopt minderjarigen verkeerd te classificeren, terwijl de Vluchtelingenraad zegt dat de bredere hervormingen mensen jarenlang in “het ongewisse en ongerustheid” zullen laten.Conservatieven hebben het pakket afgedaan als ‘gimmicks’ en benadrukten dat alleen een snelle deportatie – binnen een week na aankomst – de overtocht zou kunnen ontmoedigen. Liberaal-democraten betogen dat asielzoekers het recht moeten hebben om te werken, waardoor de afhankelijkheid van staatssteun afneemt.
