New York — Meestal denkt Kiernan Shipka niet na over hoe fans op een scène zullen reageren als ze scripts leest. En ze heeft geoefend. Shipka begon toen ze nog maar zes jaar oud was met ‘Mad Men’, een serie vol adembenemende sequenties die gemaakt zijn voor gesprekken over waterkoelers.
Maar toen Shipka de wilde menage a trois las die haar personage Haley heeft in de derde aflevering van seizoen 4 van ‘Industry’, die zondag werd uitgezonden, wist ze dat het zou ontploffen op internet. “Ik keek naar die scène en zei: ja, dat zal mensen aan het praten krijgen”, zegt ze op een middag in januari in het HBO-kantoor, voordat ze in lachen uitbarst.
Op 26-jarige leeftijd is Shipka opgegroeid op het scherm. In ‘Mad Men’ van AMC zagen we haar, als Sally Draper, veranderen van een schattig klein meisje in een angstige jongeman, die zich terdege bewust was van de overtredingen van haar vader. Kort daarna studeerde Shipka af voor het spelen van de titel Teenage Witch in Netflix’s ‘Huiveringwekkende avonturen van Sabrina.” Maar zelfs zij geeft toe dat haar rol in het bruisende HBO-drama voelt als een keerpunt in haar toch al lange carrière.
“Ik zei begin vorig jaar niet noodzakelijkerwijs dat ik iets volwassener en volwassener wilde spelen, maar ik denk van wel”, zegt ze. “Ik denk dat ik diep van binnen iets wilde doen dat meer in lijn lag met hoe ik op dat moment 25 was. Ik voelde me een persoon die volwassen was in de wereld en ik wilde er een spelen.”
Kiernan Shipka als Haley in seizoen 4 van ‘Industry’.
(Simon Ridgway/HBO)
Maar Haley is ook niet bepaald een gemakkelijke noot om te kraken, en dat maakt Shipka’s optreden zo intrigerend. Drie afleveringen later en we weten nog steeds niet precies wat haar deal is. Ze werkt voor Whitney Halberstram (Max Minghella), de oprichter van Tender, een app die de ambitie heeft om een bank op zak te zijn, ondanks zijn geschiedenis als betalingsverwerker voor pornosites van het OnlyFans-type. Haley is een feestmeisje, wiens taak het lijkt te zijn om Whitney te volgen, zijn taxi’s te boeken, te reizen en misschien nog wel meer snode zaken af te handelen.
Maar Haley is ook slim, vooral als het om seks gaat, en daar vindt ze een opening in Yasmin (Mark Give) nodigt haar uit in haar slaapkamer terwijl ze in een Oostenrijks kasteel verblijven voor een belangrijke ontmoeting met de fascistische eigenaar van een bank. (Het kasteel bevond zich, voor wat het waard is, eigenlijk in Wales.) Yasmin moedigt Haley aan om samen met haar echtgenoot Henry Muck (Kit Harington), de CEO van Tender, aan de slag te gaan voordat ze Haley vraagt haar benen te spreiden. Dan doet ze zelf mee. (Ja, dit betekent wel dat Sally Draper en Jon Snow op het scherm vrijen; nee, Shipka had Harington nog niet eerder ontmoet toen ze in hun vorige, langlopende tv-shows waren.) Zoals de traditie is voor ‘Industry’ is de scène provocerend, maar het gaat om meer dan alleen opwinding: terwijl Haley en Yasmin naar elkaar kijken, kun je zien hoe een spel van eenmanszaak zich ontvouwt. Het is gewoon onduidelijk welke kaarten iemand als Haley precies in handen heeft.
“Ik denk dat ze weet hoe krachtig seks is”, zegt Shipka. “Ze weet dat vanwege haar eigen ervaring en het feit dat ze in die situatie terecht is gekomen, wat de uitkomst ook zal zijn, ik denk dat ze in haar hoofd heeft: ‘Dit zal waarschijnlijk goed voor me zijn.’”
Haley is een nieuw type personage voor co-creators van ‘Industry’ Konrad Kay en Mickey Down. In tegenstelling tot vrijwel alle anderen op het scherm, spuugt ze geen hoop financieel jargon. Ze wisten dat ze een Amerikaan wilden casten en het idee om een ‘Mad Men’-aluin in dienst te nemen was ongelooflijk aantrekkelijk, aangezien ze grote fans zijn.
In ‘Industry’ deelt Shipka’s personage Haley een provocerende scène met Yasmin (Marisa Abela) en Henry (Kit Harington). “Ik denk dat ze weet hoe krachtig seks is”, zegt Shipka. (Justin Jun Lee/For The Times)
“Er zat een kosmische circulariteit in het feit dat de dochter van Don Draper al deze gekke dingen deed,” zegt Down, en voegt eraan toe: “Het is spannend om een acteur te nemen waarvan je niet zou verwachten dat hij in een show als deze zou spelen en hem door de wringer te halen.”
Toen Shipka Down en Kay ontmoette via Zoom, speelde ze Haley, die wordt voorgesteld tijdens een avondje stappen, erg dronken. Haar stem klonk erg schor. Down wist niet of ze voor Method ging.
Het was eigenlijk een speling van het lot. De bijeenkomst viel tijdens het prijzenseizoen en Shipka was veel uitgegaan en verloor haar stem. (Shipka zat vorig seizoen in de kanshebber “De laatste showgirl” naast Pamela Anderson.) “Dit is niet mijn gebruikelijke manier”, zegt ze, terwijl ze in lachen uitbarst. “Ik beantwoordde deze Zoom-oproep en het klonk alsof ik de hele nacht had gefeest.”
Het was echter precies goed voor Haley. In de loop van het seizoen wordt duidelijker wat Haley’s deal precies is, waardoor Shipka elementen van haar personage in de scènes kon aanbrengen. Toch was haar gladheid iets dat de acteur aantrok. Haley is iemand die schijnbaar niet veel macht heeft en toch optreedt als een ‘machtsspeler’.
“Ik was echt geïnteresseerd in iemand die naar hun situatie kijkt en zegt: ‘Ik ga alles benutten'”, zegt Shipka. “‘Ik ga bewapenen wat ik kan. Ik ga hoe dan ook krabben. Alles is een spel.’ Het is zo tegengesteld aan hoe ik denk en hoe ik door het leven beweeg, dat ik zo verleid werd door de manier waarop zij zich door de wereld bewoog.”
En hoe beweegt Shipka zich over de wereld? Met een gevoel van vreugde dat zelfs voelbaar is in de saaie kantoorruimte waar we ons interview afnemen. Ze draagt een zwart-wit ensemble dat haar middenrif ontbloot, stopt haar voeten onder zich en behandelt ons gesprek als een praatsessie. Als we de volgende avond hallo zeggen op het premièrefeest van ‘Industry’, past de feestelijke omgeving veel beter bij haar uitstraling.
Haley is een personage dat alles benut, zegt Shipka. “Het is zo tegengesteld aan hoe ik denk en hoe ik door het leven beweeg, dat ik zo verleid werd door de manier waarop zij zich door de wereld bewoog.”
(Justin Jun Lee/For The Times)
Terwijl het spelen van Sally in ‘Mad Men’ leek op ‘naar school gaan’, begon Shipka in de jaren na de show erachter te komen wat voor haar werkte als het op acteren aankwam. Ze begon te bepalen wat voor soort coaching ze leuk vond en hoe ze achtergrondverhalen voor haar personage wilde doen. Naarmate ze ouder werd, kwam er af en toe de vraag of ze dit beroep wilde blijven uitoefenen. “Maar eerlijk gezegd niet langer dan vijf minuten”, zegt ze.
Ze legt uit dat ze onlangs met haar moeder sprak en zich afvroeg wat ze zou hebben gedaan als ‘Mad Men’ niet was gebeurd. “Ik dacht er een beetje over na en werd echt doodsbang en een beetje verdrietig”, zegt ze. “Omdat ik echt het gevoel heb dat dit is wat ik moet doen en ik weet niet hoe het mij zou hebben gevonden als het niet zo vroeg was gebeurd.”
Maar Shipka heeft ook geen nostalgische gevoelens voor het verleden.
“Ik denk dat er iets te zeggen valt voor de ontwikkeling van de frontaalkwab”, zegt ze. “Ik denk dat mijn werk leuker werd naarmate ik meer plezier had in mijn leven, en hoe meer niet plezier dat ik ook in mijn leven had. Mijn werk werd beter naarmate ik meer leefde.”
Vóór de pandemie werkte ze de hele tijd aan ‘Sabrina’, dat vlak voor de lockdown werd afgerond. Daaruit kwam ze een groep vrienden tegen die ze aanbidt. Ze ging naar feestjes en raakte diepbedroefd en had het soort menselijke ervaringen die ze in haar vak kon gebruiken. “Ik kwam in heel veel grappige situaties terecht”, zegt ze. “En ik ging ook op eigen houtje ‘Wie ben ik?’ reis, deed mijn therapie, las mijn zelfhulpboeken.
Shipka, die op zesjarige leeftijd begon met acteren in ‘Mad Men’, zegt dat dit is wat ze moet doen. “Ik weet niet hoe het mij zou hebben gevonden als het niet zo vroeg was gebeurd.”
(Justin Jun Lee/For The Times)
Toen Shipka ‘Industry’ aan het filmen was, dat voornamelijk in Wales wordt opgenomen, had ze meerdere keren naar huis kunnen gaan als ze niet nodig was. In plaats daarvan ging ze naar Londen en had ze een ‘UK Girl Summer’, zoals ze zegt, en bezocht Glastonbury waar ze pater John Misty en Charli XCX zag.
“Ik had het gevoel dat ik in Groot-Brittannië mocht wonen, en dat had iets heel leuks”, zegt ze.
Down beschrijft Shipka als “de aardigste persoon” die hij waarschijnlijk ooit heeft ontmoet, die voor vrijwel alles in aanmerking kwam.
“Er waren een paar dagen waarop ze eigenlijk een soort verheerlijkte figurant was, precies op de achtergrond van de opname, aan het werk aan Whitneys bureau en deed alsof ze typte”, zegt hij. “Ze was de hele dag achtergrond en zat daar maar, geen enkele klacht.”
Ze wist ook alle nuances van Haley te imiteren, van haar naïviteit tot haar opwinding, inclusief alle karakterbeats in haar grote seksscène. “Het was een heel rauwe, kwetsbare scène voor een acteur om te spelen”, zegt Kay. “Ze heeft er op meer dan één manier veel van zichzelf in gebracht. Zowel ik als Mickey zijn erg trots op die scène. Ik denk dat het een van de sterkste seksscènes is die we in de vier seizoenen van ‘Industry’ hebben gedaan.”
Voor Shipka was het haar ware indoctrinatie in deze wilde wereld.
“Ik had het gevoel dat ik op dat moment echt in de show zat”, zegt ze. “Ik was super down.”
