Als frequente reiziger werd ik verliefd op de diverse landschappen van Thailand, de rijke cultuur en – het beste van alles – het eten. Dus toen ik in 2024 na vijf jaar in Hong Kong een burn-out in mijn carrière ervoer en een zachte landing nodig had, voelde Thailand als een instant veilige haven.
Ik kende het als mijn broekzak (althans dat dacht ik), en met de introductie van de DTV-visum voor digitale nomaden datzelfde jaar voelde de sprong als een no-brainer.
Het leven hier heeft grotendeels aan mijn verwachtingen voldaan. Toch bracht de verschuiving van enthousiaste bezoeker naar langdurig ingezetene uitdagingen met zich mee die ik niet had verwacht.
Het vinden van stilte in Bangkok bleek moeilijk, dus verhuisde hij naar Phuket. Geleverd door Andre Neveling
Stadsdrukte versus eilandsereniteit
Ik begon mijn nieuwe leven met een periode van drie maanden onderdompeling in Bangkokmijn favoriete stad ter wereld. Ik wilde een vertrouwd landingsplatform en de feestelijke energie. Ik heb geleerd dat zelfs favorieten hun nadelen hebben.
De meedogenloze drukte van de stad – aanvankelijk opwindend – werd langzaam overweldigend. De constante beweging, het verkeer en de dichtheid voedden mijn angst. In een metropool die zo uitgestrekt was, voelde het vinden van echte stilte of vrede bijna onmogelijk. Ik wilde het vaak allemaal uitzetten, maar Bangkok heeft geen uitschakelaar.
Als freelancer op afstand had ik de vrijheid om een andere droom na te jagen verhuizen naar Phuket. Voor iedereen die zich ooit heeft afgevraagd hoe het is om daar te wonen: het voelt echt als een paradijs met een permanente vakantiesfeer. Toch besefte ik hoe weinig ik het als toerist echt kende. Ik ontdek steeds hoekjes die ik nog nooit eerder heb gezien.
Ondanks dat Phuket altijd vol zat met mensen, vond hij het moeilijk om vrienden te maken. Geleverd door Andre Neveling
Nachtmerrie in het hoogseizoen
Toen brak het hoogseizoen aan. Mijn vredige paradijs veranderde in een nachtmerrie van overtoerisme, vooral in december en januari. Geheime stranden wemelden van festivalachtige mensenmassa’s en de dagelijkse routine viel uiteen. De bezorging van voedsel duurde uren, de winkels raakten zonder basisbenodigdheden en transportapps als Grab en Bolt raakten overweldigd.
Op een recente stranddag kon ik bijna drie uur lang geen rit naar huis boeken, waardoor ik strandde in een meltdown langs de weg. Mijn Zen-stemming maakte snel plaats voor frustratie.
Ironisch genoeg voelde het maken van echte verbindingen op een eiland vol mensen moeilijker dan in Bangkok. Omdat toeristen voortdurend komen en gaan, zijn de meeste interacties vluchtig. Er bestaan expatgemeenschappen, maar deze zijn verspreid en vaak verdeeld op basis van nationaliteit. Zelfs te midden van de drukte kan het eilandleven verrassend eenzaam aanvoelen.
Navigeren door de nuances
Dan is er de bureaucratie. Thailand opereert met een zekere vloeibaarheid die verwarrend kan zijn. Wetten rond visa, zakendoen en eigendommen veranderen niet vaak, maar de interpretatie ervan kan enorm variëren tussen kantoren, functionarissen en provincies.
Neem de Rapportageregel van 90 dagen. Het vereist dat expats zich elke 90 dagen bij de immigratiedienst melden, een verouderd systeem dat mensen er vaak toe aanzet snelle ‘visumruns’ te doen in plaats van een hele dag in de rij te staan. Veel nieuwkomers komen er pas achter als ze een flinke boete krijgen.
Ik heb sindsdien sloot zich aan bij expatgroepen gewoon om de steeds veranderende regels bij te houden.
De constante toeristenbubbel
De Thaise seksindustrie is onmogelijk te negeren in drukke toeristische zones. Omdat ik hier woon, heb ik er een zekere emotionele afstand van moeten opbouwen. Toen ik voor het eerst in Phuket aankwam, verbleef ik in een kamer naast een toerist die daar duidelijk voor dat doel was. Een week lang was ik een onwillig publiek voor luidruchtige transacties, totdat ik uiteindelijk een klacht indiende bij het management.
En als buitenlander word je vaak standaard in het hokje ‘toeristen’ geplaatst. Ik dacht dat Tinder een manier zou zijn om mensen te ontmoeten. In plaats daarvan bood de helft van mijn wedstrijden een ‘massage’ aan in plaats van een gesprek.
Nu hij een vaste klant is geworden op de lokale markten, ontvangt hij af en toe een ‘speciale prijs’. Geleverd door Andre Neveling
Mijn houvast vinden
Thailand staat bekend om zijn betaalbaarheid, maar er bestaat nog steeds een duidelijke kloof tussen lokale en buitenlandse prijzen. Je moet waakzaam blijven om te voorkomen dat je te veel betaalt. De beloning komt met de tijd. Nu ik me heb geïnstalleerd en een vaste klant ben geworden op lokale markten en winkels, word ik nu begroet met een glimlach – en af en toe een ‘speciale prijs’.
Dat is uiteindelijk wat alle hoofdpijn doet vervagen.
Voor elk moment van frustratie zijn er nog veel meer gevuld met schoonheid, ongelooflijk eten en oprechte vriendelijkheid. De afwegingen zijn reëel, en de uitdagingen komen met het territorium.
Maar de meeste dagen, als ik rondkijk op de plek die ik nu mijn thuis noem, voelen de worstelingen als een kleine prijs die ik moet betalen leven in een echt paradijs.
Heeft u een verhaal te vertellen over wonen in het buitenland? Neem contact op met de redactie via akarplus@businessinsider.com.
